Η Ασία αντιμετωπίζεται ως κέντρο ανάπτυξης στην παγκοσμιοποίηση των υπηρεσιών υγείας χάρη στην αυξανόμενη ζήτηση από τις ανεπτυγμένες χώρες καθώς και την αναπτυσσόμενη μεσαία τάξη της περιοχής. Υπάρχουν όμως ανησυχίες ότι ο λεγόμενος ιατρικός τουρισμός θα μετατοπίσει πόρους από το δημόσιο σε ιδιωτικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Πάνω από τα τελευταία 10 χρόνια, η Ταϊλάνδη ηγήθηκε της αναπτυσσόμενης αγοράς ιατρικού τουρισμού, καθώς οι αλλοδαποί ζήτησαν υπηρεσίες υγείας χαμηλότερου κόστους και έτοιμη πρόσβαση σε θεραπεία.
Οι διαθέσιμες υπηρεσίες κυμαίνονται από περίπλοκη καρδιοχειρουργική, έως αισθητική χειρουργική έως οδοντιατρική και ακόμη και εναλλακτική φροντίδα, όπως κινεζική ιατρική, γιόγκα και παραδοσιακές θεραπείες Αγιουρβέδα.
Η αύξηση των διεθνών ταξιδιών και η διαθεσιμότητα πληροφοριών στο Διαδίκτυο έχουν αυξήσει τον αριθμό των ταξιδιωτών που αναζητούν θεραπεία.
Στην Ταϊλάνδη, όσο 1.4 εκατομμύρια επισκέπτες έφτασαν να αναζητήσουν ιατρική περίθαλψη το 2007, οι τελευταίοι αριθμοί είναι διαθέσιμοι - από μισό εκατομμύριο το 2001. Ο ιατρικός τουρισμός έφερε 1 δισεκατομμύριο δολάρια το 2007 και αναμένεται να τριπλασιαστεί έως το 2012, όταν το Υπουργείο Υγείας αναμένει περισσότερους από δύο εκατομμύρια τουρίστες ιατρικής.
Οι μεγαλύτεροι αριθμοί προέρχονται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ακολουθούμενος από τη Μέση Ανατολή και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Kenneth Mays, διεθνής διευθυντής μάρκετινγκ για το Διεθνές Νοσοκομείο Bumrungrad στη Μπανγκόκ, λέει ότι το υψηλό επίπεδο φροντίδας ήταν μια κάρτα κλήρωσης.
«Η Ταϊλάνδη προσφέρει έναν πολύ ιδανικό συνδυασμό ιατρικής ποιότητας και ποιότητας υπηρεσιών. Υπάρχουν τόσο ιδιωτικά όσο και δημόσια νοσοκομεία και είναι πολύ καταναλωτικό, επειδή οι περισσότεροι πληρώνουν για τη δική τους ιατρική περίθαλψη. Οι Αμερικανοί θα έρθουν εδώ επειδή είναι 60 έως 80 τοις εκατό λιγότερο ακριβό για ισοδύναμη θεραπεία », δήλωσε ο Mays.
Ωστόσο, η Ταϊλάνδη αντιμετωπίζει αυξανόμενο ανταγωνισμό καθώς περισσότερες χώρες επενδύουν σε ιατρικές υπηρεσίες. Η Σιγκαπούρη, η Μαλαισία, η Νότια Κορέα και οι Φιλιππίνες προωθούν τον ιατρικό τουρισμό.
Ο Ruben Toral, διευθύνων σύμβουλος της συμβουλευτικής εταιρείας Medeguide της βιομηχανίας υγείας, λέει ότι περισσότεροι άνθρωποι θα σταθμίσουν το χαμηλό κόστος έναντι των ποιοτικών εγγυήσεων όταν επιλέγουν προορισμούς για θεραπεία.
«Θα πληρώσετε για τη Σιγκαπούρη, αλλά ξέρετε απολύτως τι θα κερδίσετε. Αν θέλετε απόλυτες εγγυήσεις, πηγαίνετε στη Σιγκαπούρη. Αν θέλετε απόλυτη τιμή, πηγαίνετε στην Ινδία. Η Ταϊλάνδη και η Μαλαισία αντιπροσωπεύουν τώρα την αξία που παίζει - καλή ποιότητα, εξαιρετική εξυπηρέτηση, καλό προϊόν ", δήλωσε ο Toral.
Λέει ότι ο ιατρικός τουρισμός είναι πιθανό να αναπτυχθεί.
«Η Ασία θα είναι και θα συνεχίσει να είναι η κυρίαρχη δύναμη στον ιατρικό τουρισμό. Γιατί; Επειδή εδώ βρίσκετε το νούμερο ένα το μεγαλύτερο κομμάτι του πληθυσμού στον κόσμο - πραγματικά μεταξύ της Ινδίας και της Κίνας το έχετε, τα δύο τρίτα του πληθυσμού μόλις εγκαταστάθηκαν σε αυτήν την περιοχή. Και αυτό είναι επίσης όπου έχετε μια μεγάλη αναδυόμενη αγορά μεσαίας τάξης », είπε.
Ο Toral λέει ότι οι ηλικιωμένοι ασθενείς από τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη, την Αυστραλία και την Ιαπωνία θα αναζητήσουν επίσης μέρη με άφθονη πρόσβαση σε περίθαλψη χαμηλού κόστους.
Ωστόσο, υπάρχουν ανησυχίες ότι η αύξηση των επενδύσεων σε ιατρικές υπηρεσίες για τους πλούσιους θα αντλήσει πόρους από τα δημόσια νοσοκομεία της περιοχής.
Οι επικριτές λένε ότι πολλές εγκαταστάσεις δημόσιας υγείας είναι ήδη υπό πίεση και φοβούνται ότι περισσότεροι επαγγελματίες θα εγκαταλείψουν το δημόσιο σύστημα ιδιωτικής πρακτικής.
Ο Viroj Na Ranong, οικονομολόγος στο Ινστιτούτο Έρευνας για την Ανάπτυξη της Ταϊλάνδης, ένας ερευνητικός οργανισμός πολιτικής, φοβάται ότι η αλλαγή είναι σε εξέλιξη.
«Όταν συγκρίνεις την αγοραστική δύναμη - η ξένη αγοραστική δύναμη θα ήταν πολύ υψηλότερη από την αγοραστική δύναμη της μεσαίας ή ανώτερης τάξης στην Ταϊλάνδη. Αυτό είναι ένα θεμελιώδες ζήτημα κάθε φορά που υπάρχει έκρηξη ξένων ασθενών, τότε ο γιατρός θα απευθυνόταν στον ιδιωτικό τομέα », δήλωσε ο Βιρότζ Να Ρανόνγκ.
Η Εθνική Επιτροπή Υγείας της Ταϊλάνδης αναφέρει ότι δεκάδες ειδικοί ιατρικής έχουν μετακινηθεί από το κρατικό σύστημα στην ιδιωτική υγειονομική περίθαλψη.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Διοίκησης Ανάπτυξης αναφέρει ότι ο ιατρικός τουρισμός έχει επιδεινώσει την έλλειψη ιατρών, οδοντιάτρων και νοσηλευτικού προσωπικού σε δημόσιες εγκαταστάσεις.
Όμως οι Mays του Bumrungrad αμφισβητούν αυτούς τους ισχυρισμούς.
«Δεν ανταποκρίνεται στα σοβαρά μαθηματικά επειδή η Ταϊλάνδη βλέπει περίπου 1.4 εκατομμύρια ιατρικούς ταξιδιώτες από έξω. Αυτό είναι ένα κλάσμα των συνολικών επισκέψεων σε γιατρούς και παραδέχεται [εισδοχές] από τους ίδιους τους Ταϊλανδούς », δήλωσε ο Mays. "Είναι πολύ σημαντικό για την οικονομία της χώρας και έχει πολλά πλεονεκτήματα για τη χώρα - αλλά δεν πιστεύουμε ότι παίρνει ένα μερίδιο των πόρων ή πάρα πολλούς πόρους από τους ίδιους τους Ταϊλανδούς."
Ο Μάιος λέει ότι λόγω της επέκτασης της ιδιωτικής υγειονομικής περίθαλψης στην Ταϊλάνδη - και των ορίων για τους ξένους γιατρούς που εργάζονται στη χώρα - υπήρξε μια αντίστροφη διαρροή εγκεφάλων. Οι ταϊλανδοί ιατροί που εργάζονται στο εξωτερικό επιστρέφουν στο σπίτι
Άλλοι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα λένε ότι πολλοί εργάζονται με μερική απασχόληση σε ιδιωτικά νοσοκομεία και επίσης υπηρετούν σε δημόσια νοσοκομεία.
Αρκετοί αναλυτές της ιατρικής βιομηχανίας λένε ότι η αυξανόμενη οικονομική δύναμη της Ασίας και η αύξηση των επενδύσεων σε υπηρεσίες υγείας θα είναι σε θέση να καλύψουν τη ζήτηση για προσιτή φροντίδα τόσο για τους ανθρώπους στην περιοχή όσο και για τους ταξιδιώτες παγκοσμίως.
