Troll Research Station, Ανταρκτική - Μια παρκαρισμένη ομάδα υπουργών περιβάλλοντος προσγειώθηκε σε αυτήν την απομακρυσμένη γωνία της παγωμένης ηπείρου τη Δευτέρα, τις τελευταίες μέρες μιας έντονης εποχής έρευνας για το κλίμα, για να μάθει περισσότερα σχετικά με το πώς μια λιωμένη Ανταρκτική μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τον πλανήτη .
Εκπρόσωποι από περισσότερα από δώδεκα έθνη, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Κίνας, της Βρετανίας και της Ρωσίας, έπρεπε να συναντηθούν σε έναν νορβηγικό ερευνητικό σταθμό με Αμερικανούς και Νορβηγούς επιστήμονες να έρχονται στο τελευταίο σκέλος ενός 1,400 μιλίων (2,300 χιλιόμετρα), δύο- ταξίδι μήνα πάνω από τον πάγο από το Νότιο Πόλο.
Οι επισκέπτες θα αποκτήσουν «πρακτική εμπειρία από το κολοσσιαίο μέγεθος της ηπείρου της Ανταρκτικής και τον ρόλο της στην παγκόσμια αλλαγή του κλίματος», δήλωσε ο διοργανωτής της αποστολής, το Υπουργείο Περιβάλλοντος της Νορβηγίας.
Θα μάθουν επίσης για τις μεγάλες αβεβαιότητες που μαστίζουν την έρευνα σε αυτήν τη νοτιότερη ήπειρο και τη σχέση της με την υπερθέρμανση του πλανήτη: Πόσο θερμαίνει η Ανταρκτική; Πόσο πάγο λιώνει στη θάλασσα; Πόσο υψηλό μπορεί να αυξήσει τα επίπεδα των ωκεανών παγκοσμίως;
Οι απαντήσεις είναι τόσο αόριστες που η Διακυβερνητική Ομάδα για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), ένα βραβευμένο με Νόμπελ επιστημονικό δίκτυο των Ηνωμένων Εθνών, απέκλεισε την πιθανή απειλή από τα πολικά φύλλα πάγου από υπολογισμούς στην έγκυρη αξιολόγησή του για την υπερθέρμανση του 2007.
Η IPCC προβλέπει ότι οι ωκεανοί μπορεί να αυξηθούν έως και 23 ίντσες (0.59 μέτρα) αυτόν τον αιώνα, από την επέκταση της θερμότητας και τον λιώσιμο πάγου, εάν ο κόσμος κάνει λίγα για να μειώσει τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου που κατηγορούνται για την ατμοσφαιρική θέρμανση.
Ωστόσο, η επιτροπή του ΟΗΕ δεν έλαβε υπόψη την Ανταρκτική και τη Γροιλανδία, καθώς οι αλληλεπιδράσεις της ατμόσφαιρας και του ωκεανού με τα τεράστια αποθέματα πάγου τους - η Ανταρκτική έχει το 90% του παγκόσμιου πάγου - είναι ελάχιστα κατανοητές. Ωστόσο, το φύλλο πάγου της Δυτικής Ανταρκτικής, μερικοί από τους οποίους οι παγετώνες εξόδου ρίχνουν πάγο με γρηγορότερο ρυθμό στη θάλασσα, «θα μπορούσαν να είναι το πιο επικίνδυνο σημείο ανατροπής αυτόν τον αιώνα», λέει ένας κορυφαίος αμερικανός κλιματολόγος, James Hansen της NASA.
«Υπάρχει η πιθανότητα αύξησης της στάθμης της θάλασσας κατά αρκετά μέτρα», δήλωσε ο Hansen στο Associated Press την περασμένη εβδομάδα. Το σενάριο είναι «τρομακτικό», λέει ο επικεφαλής επιστήμονας του IPCC, Rajendra Pachauri, ο οποίος συναντήθηκε με τους υπουργούς στο Κέιπ Τάουν πριν από την εννιάωρη πτήση τους από τη Νότια Αφρική.
Η εύρεση των απαντήσεων ήταν το κλειδί για το Διεθνές Πολικό Έτος 2007-2009 (IPY), μια κινητοποίηση 10,000 επιστημόνων και 40,000 άλλων από περισσότερες από 60 χώρες που συμμετείχαν σε έντονη έρευνα στην Αρκτική και την Ανταρκτική τις τελευταίες δύο νότιες καλοκαιρινές περιόδους - στον πάγο, στη θάλασσα, μέσω παγοθραυστικού, υποβρυχίου και δορυφόρου παρακολούθησης.
Η 12μελής Νορβηγός-Αμερικανική Επιστημονική Διασταύρωση της Ανατολικής Ανταρκτικής - οι πεζοπόροι που "ερχόταν σπίτι" στο Troll - ήταν ένα σημαντικό μέρος αυτής της εργασίας, έχοντας τρυπήσει βαθιά πυρήνα στα ετήσια στρώματα πάγου σε αυτήν την μικρή εξερευνημένη περιοχή, για να προσδιορίσει πόσο χιόνι έχει πέσει ιστορικά και η σύνθεσή του.
Τέτοια εργασία θα συνδυαστεί με ένα άλλο έργο IPY, μια ολοκληρωμένη προσπάθεια να χαρτογραφηθεί με δορυφορικό ραντάρ τα «πεδία ταχύτητας» όλων των φύλλων πάγου της Ανταρκτικής τα τελευταία δύο καλοκαίρια, για να εκτιμηθεί πόσο γρήγορα ο πάγος ωθείται στη γύρω θάλασσα.
Τότε οι επιστήμονες μπορούν να καταλάβουν καλύτερα την «ισορροπία μάζας» - πόσο το χιόνι, που προέρχεται από την εξάτμιση των ωκεανών, αντισταθμίζει τον πάγο που ρίχνει προς τα ανοικτά.
«Δεν είμαστε σίγουροι τι κάνει το πάγο της Ανατολικής Ανταρκτικής», εξήγησε ο David Carlson, διευθυντής του IPY την περασμένη εβδομάδα από τα γραφεία του προγράμματος στο Cambridge της Αγγλίας. «Φαίνεται ότι ρέει λίγο πιο γρήγορα. Λοιπόν, αυτό ταιριάζει με τη συσσώρευση; Αυτό που επιστρέφουν θα είναι κρίσιμο για την κατανόηση της διαδικασίας. "
Οι υπουργοί περιβάλλοντος που επισκέφθηκαν ήταν εκείνοι της Αλγερίας, της Βρετανίας, του Κονγκό, της Τσεχικής Δημοκρατίας, της Φινλανδίας, της Νορβηγίας και της Σουηδίας. Άλλες χώρες εκπροσωπήθηκαν από τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής για το κλίμα και τους διαπραγματευτές, συμπεριλαμβανομένης της Xie Zhenhua της Κίνας και του Dan Reifsnyder, αναπληρωτή βοηθού υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ.
Κατά τη διάρκεια της μεγάλης ημέρας τους εδώ κάτω από το 17ωρο φως του ήλιου ενός θανάτου νότιου καλοκαιριού, όταν οι θερμοκρασίες εξακολουθούν να πέφτουν σχεδόν στο μηδέν Φαρενάιτ (-20 βαθμοί Κελσίου), οι βόρειοι επισκέπτες πήραν τα φοβερά αξιοθέατα της Βασίλισσας Maud Land, ένα απαγορευτικό, ορεινό παγωμένο τοπίο 3,000 μίλια (5,000 χιλιόμετρα) νοτιοδυτικά της Νότιας Αφρικής, και περιόδευσε τον ερευνητικό σταθμό Troll υψηλής τεχνολογίας των Νορβηγών, που αναβαθμίστηκε σε δραστηριότητες όλο το χρόνο το 2005.
Η πολιτική του κλίματος αναπόφευκτα αναμιγνύεται με την επιστήμη. Εγκαταλελειμμένοι στο Κέιπ Τάουν δύο ακόμη μέρες, όταν οι ισχυροί άνεμοι της Ανταρκτικής έκαναν μια προγραμματισμένη πτήση το Σαββατοκύριακο, οι υπουργοί πίεσαν απαλά το μεσημεριανό γεύμα και το δείπνο από τους Σκανδιναβούς ομολόγους τους υπέρ της επείγουσας δράσης σε μια νέα παγκόσμια συμφωνία για την επιτυχία του Πρωτοκόλλου του Κιότο, τη συμφωνία για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου που λήγει το 2012.
Η νέα αμερικανική κυβέρνηση του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα υποσχέθηκε δράση μετά από χρόνια αντίστασης των ΗΠΑ στη διαδικασία του Κιότο. Ωστόσο, η πολυπλοκότητα των ζητημάτων και ο περιορισμένος χρόνος πριν από μια διάσκεψη της Κοπεγχάγης τον Δεκέμβριο, ημερομηνία στόχος μιας συμφωνίας, καθιστά το αποτέλεσμα τόσο αβέβαιο όσο το μέλλον των παγετώνων της Ανταρκτικής και των υπεράκτιων παγοδρομίων.
Πολύ περισσότερη έρευνα βρίσκεται μπροστά, λένε οι επιστήμονες, συμπεριλαμβανομένων των ερευνών για την πιθανή θέρμανση και μετατόπιση των ρευμάτων του Νότιου Ωκεανού που χτυπούν την Ανταρκτική. «Πρέπει να βάλουμε περισσότερους πόρους», δήλωσε ο Carlson του IPY.
Ειλικρινείς επιστήμονες λένε ότι μπορεί να χρειαστεί ακόμη πιο επείγουσα πολιτική δράση.
«Είμαστε εκτός μυαλού βαμβακιού αν αφήσουμε να ξεκινήσει αυτή η διαδικασία», δήλωσε ο Χάνσεν για μια κατάρρευση της Ανταρκτικής. "Επειδή δεν θα το σταματήσουμε."
