Δεν χρειάστηκε ένας ερευνητής δημοσιογράφος για να ανακαλύψει ότι υπάρχουν σμήνη διεθνών τουριστών στο Σαν Φρανσίσκο αυτό το καλοκαίρι. Περπατήστε στο Market Street και αν δεν ακούτε τουλάχιστον τρεις γλώσσες στα δύο μπλοκ, ίσως πρέπει να αλλάξετε τις μπαταρίες στο ακουστικό σας.
Και, δεν είναι μόνο αξιοθέατα. Με το δολάριο να σταματάει στην ανταλλαγή νομισμάτων, οι διεθνείς αγοραστές παίρνουν ευκαιρίες από τα ράφια, μερικές φορές σε μισή τιμή.
«Περπατήστε στην Union Square», δήλωσε η Laurie Armstrong, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ και επικοινωνίας για το Συνέδριο του Σαν Φρανσίσκο και το Γραφείο Επισκεπτών. «Θα δείτε ανθρώπους που μιλούν ξένες γλώσσες να μεταφέρουν πολλές τσάντες αγορών σχεδιαστών. Αυτό είναι ένα όμορφο πράγμα. "
Και βέβαια είναι. Απλά καταπληκτικό.
Φυσικά η πόλη είναι ευγνώμων για το εισόδημα σε αυτούς τους δύσκολους οικονομικούς καιρούς. Και, βεβαίως, κανείς δεν συγχαίρει τους φίλους μας από άλλες χώρες για να επωφεληθούν από την τιμή ανταλλαγής τους. Σε τελική ανάλυση, δεν είχε περάσει πολύς καιρός που το δολάριο ήταν ισχυρό και οι Αμερικανοί έβγαζαν μια σειρά από τα εμπορικά κλίτη της Ευρώπης.
Είναι ακριβώς αυτό - λοιπόν, είναι δύσκολο να μην αισθάνεσαι λίγο ζήλια, έτσι δεν είναι;
Πάρτε τον Kimberly Peinado, διευθυντή μάρκετινγκ που ζει κοντά στο Golden Gate Park Panhandle. Αυτή και ο σύζυγός της έχουν έναν φίλο, έναν υπέροχο άντρα, ο οποίος τυχαίνει να είναι Βρετανός πιλότος. Όταν έρχεται για επίσκεψη, η Peinado παραδέχεται ότι πρέπει να πολεμήσει τον «τουριστικό φθόνο».
«Είναι ένας διασκεδαστικός, αλαζονικός τύπος που λατρεύουμε», είπε, «οπότε με πονάει κάθε φορά που πιάνω τον εαυτό μου υπολογίζοντας πόσο λίγο τον κοστίζει όταν βγαίνουμε για δείπνο.»
Μην είσαι τόσο σκληρός στον εαυτό σου Kimberly. Συμβαίνει.
Ο Kevin Westlye, εκτελεστικός διευθυντής του Golden Gate Restaurant Association, λέει ότι τα εστιατόρια στην τουριστική ζώνη ακμάζουν. Δεν πωλούν μόνο ακριβά γεύματα, αλλά και οι τουρίστες δεν συγκρατούν τις παραγγελίες κρασιού.
«Όλοι θέλουν να δοκιμάσουν λίγο από αυτό το υπέροχο κρασί της Καλιφόρνια», είπε ο Westlye. «Εξάλλου, ένα μπουκάλι 150 $ είναι περίπου 90 $ (στα 1.54 $ ανά ευρώ).»
Ταυτόχρονα, λέει ο Westlye, οι ντόπιοι, που βυθίστηκαν σε δύσκολους οικονομικούς καιρούς, «συρρικνώνουν, πίνουν φθηνότερα κρασιά». Φανταστείτε λοιπόν τους αμερικάνικους θλίψη, πίνοντας το σπίτι chardonnay, σε ένα τραπέζι, ενώ μια εύθυμη ομάδα Βρετανών, που αλλάζουν χρήματα με ρυθμό σχεδόν $ 2 για κάθε λίρα στερλίνα, ξεσκονίζουν μια άλλη επιλογή Napa Cabernet Sauvignon.
Όχι ότι ο καθένας είναι πικρός, σε θυμάστε Σε αυτές τις ταραγμένες στιγμές μια πόλη θα έπρεπε να είναι καρύδια για να καταλάβει ότι πολλοί άνθρωποι αγοράζουν πάρα πολλά πράγματα.
«Είναι πεντακάθαρο», είπε ο Westlye, «ότι έχουμε ενισχυθεί από τη συναλλαγματική ισοτιμία τα τελευταία χρόνια».
Χαρούμενος που με σημαδεύει
Φυσικά, οι κάτοικοι είναι στην ευχάριστη θέση να σημαδεύονται. Ο Doug Litwin της Noe Valley χαιρόταν να νοικιάσει ένα εφεδρικό διαμέρισμα σε μερικούς τουρίστες από τη Γαλλία, οι οποίοι αποδείχθηκαν διογκωμένοι ενοικιαστές.
Αλλά παρόλο που δεν παρακολουθούσε πραγματικά τις αγορές τους, ο Litwin δεν μπορούσε παρά να παρατηρήσει όλα τα κενά κουτιά από τους Pottery Barn, Macy's και IKEA στον κάδο απορριμμάτων.
«Στην πραγματικότητα αγόρασαν έπιπλα για το μέρος και μετά το άφησαν», είπε ο Litwin. "Υποθέτω ότι κατάλαβα, τι καλό, είναι αστεία χρήματα."
Αλλά η στιγμή που πραγματικά τσίμπησε ήταν όταν οι δύο επισκέπτες ανακοίνωσαν ότι πρόκειται να νοικιάσουν ένα αυτοκίνητο και να οδηγήσουν στο Σικάγο. Ο Litwin, προσπαθώντας να είναι χρήσιμος, τους ρώτησε αν συνειδητοποίησαν ότι το αέριο ήταν πάνω από 4 $ το γαλόνι.
«Απλώς σηκώθηκαν και είπε ότι, σε αυτές, οι ΗΠΑ και οι τιμές του φυσικού αερίου ήταν πραγματικές ευκαιρίες», δήλωσε ο Litwin. «Τότε ξεκίνησε ο« διεθνής τουριστικός φθόνος »."
Καλύτερα να το συνηθίσεις. Ο διεθνής τουρισμός βρίσκεται σε εξέλιξη. Σύμφωνα με το Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού της Καλιφόρνιας, περίπου 5.2 εκατομμύρια άτομα από το εξωτερικό επισκέφτηκαν την Καλιφόρνια το 2007 και περισσότερα έρχονται. Η Γερμανία, η Ιταλία και η Ινδία παρουσίασαν διψήφιες ποσοστιαίες αυξήσεις το 2007, και αυτό δεν περιλαμβάνει το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο οδήγησε όλες τις χώρες με περισσότερες από 760,000. Μόνο φέτος, μεταξύ Ιανουαρίου και Μαΐου, 82,128 ταξιδιώτες από το Ηνωμένο Βασίλειο προσγειώθηκαν στο San Francisco International.
Και τι λένε όλοι όταν επιστρέψουν στο σπίτι; Λοιπόν, πιθανώς αυτό που μου είπε η Katherine Grant, από την Waterford City της Ιρλανδίας, για τη συναλλαγματική ισοτιμία.
«Είναι καταπληκτικό», είπε. «Θα πάμε στο Tiffany και τα πάντα. Αγοράσαμε ένα τηλέφωνο Prada και γυαλιά ηλίου D&G (Dolce & Gabbana), τα οποία δεν θα έχουμε ποτέ στην Ιρλανδία. "
Ω τι καλό, όλα αυτά είναι προς πώληση, έτσι δεν είναι;
Εκτός αν ζείτε εδώ.
Πολλά μετρητά
«Έχουν πάντα μετρητά», δήλωσε η Peinado του βρετανικού πιλότου της και του πληρώματος πτήσης του. «Είμαι απίθανος πόσα μετρητά έχουν.»
Αυτό ακριβώς περίμεναν οι τουρίστες, προφανώς. Ο Bruno Icher, η σύζυγος Laure και η κόρη Margot είναι εδώ από το Παρίσι. Ήρθαν να κάνουν κάποια σοβαρά ψώνια και δεν είχαν απογοητευτεί.
«Όλοι στην Ευρώπη, την τηλεόραση, τις εφημερίδες και τα περιοδικά μίλησαν για το πόσο φθηνό ήταν στις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε ο Ίχερ.
Στην πραγματικότητα, η Margot, μια μοντέρνα 16χρονη, έκανε μια λίστα με το πού ήθελε να πάει και τι ήθελε να αγοράσει πριν φτάσει εδώ. Ήθελε να επισκεφτεί την Αμερικανική Ενδυμασία, την H&M, και να βρει ένα καπέλο madras. Ω και ένα ακόμη πράγμα.
«Ένας λογαριασμός δολαρίου με την εικόνα της Britney Spears», είπε η Margot.
Για αυτούς, μάλλον έμοιαζε με πραγματικό δολάριο ΗΠΑ.
