Νέα πλοία, περισσότερη πολυτέλεια

ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ — Περισσότερες επιλογές σε φαγητό, δραστηριότητες, δρομολόγια και πολυτέλεια είναι μερικές από τις τάσεις που διαμορφώνουν τον κλάδο της κρουαζιέρας για το 2008. Αλλά το μεγάλο άγνωστο είναι τι θα συμβεί με τις τιμές.

Η Cruise Lines International Association εκτιμά ότι 12.6 εκατομμύρια άνθρωποι πραγματοποίησαν κρουαζιέρες το 2007, αύξηση 4.6 τοις εκατό σε σχέση με το 2006. Η CLIA πιστεύει ότι η ζήτηση θα διατηρηθεί, με προβλεπόμενους 12.8 εκατομμύρια επιβάτες για το 2008 παρά την εξασθένηση της οικονομίας. Μια πρόσφατη έρευνα της CLIA σε 500 ταξιδιωτικούς πράκτορες διαπίστωσε ότι το 90% αναμένει ότι οι πωλήσεις κρουαζιέρας το 2008 θα είναι εξίσου καλές ή καλύτερες από το 2007.

Ωστόσο, οι καταναλωτές με ευέλικτα σχέδια διακοπών ενδέχεται να έχουν κάποιες προσφορές. «Όσο περισσότερη αβεβαιότητα υπάρχει στην αγορά, τόσο περισσότερες προσφορές θα υπάρξουν αργότερα μέσα στο έτος», δήλωσε η Heidi Allison Shane, εκπρόσωπος του CruiseCompete.com. «Όταν οι γραμμές κρουαζιέρας βγαίνουν με υψηλές τιμές και δεν ξεπουλάνε, τόσο μεγαλύτερες είναι οι εκπτώσεις αργότερα». Οι πιο ήπιες αγορές, προέβλεψε, θα είναι στα μεγάλα πλοία που θα πλέουν προς την Καραϊβική και τις Βερμούδες.

Η Carolyn Spencer Brown, συντάκτρια του CruiseCritic.com, αναμένει επίσης «πιο ανταγωνιστικές τιμές σίγουρα, επειδή η οικονομία είναι κλονισμένη, αλλά εκεί που θα βρείτε οι πραγματικές προσφορές είναι στα παλαιότερα πλοία σε στόλους κρουαζιέρας, όχι στα νεότερα και μεγαλύτερα μοντέλα . Τα μεροκάματα σε πλοία όπως το Cunard's Queen Victoria, Holland America's Eurodam και Celebrity's Solstice θα είναι ακριβά και η ζήτηση είναι ισχυρή επειδή και τα τρία είναι νέα σχέδια.»

Εκτός από το Eurodam και το Solstice, άλλα νέα μεγάλα πλοία που δρομολογήθηκαν το 2008 είναι το Independence of the Seas της Royal Caribbean International τον Μάιο. Poesia της MSC Cruises τον Απρίλιο. Carnival Splendor, Ιούλιος; Η Ruby Princess της Princess Cruises, Νοεμβρίου, και η Fantasia 3,300 επιβατών της MSC Cruises, Δεκέμβριος.
Εν τω μεταξύ, το Cunard's Queen Elizabeth 2, ένα από τα πιο διάσημα πλοία στον κόσμο, θα παροπλιστεί τον Νοέμβριο και θα μετατραπεί σε πλωτό πολυτελές ξενοδοχείο στο Ντουμπάι.

Εδώ είναι μερικά άλλα νέα κρουαζιέρας για φέτος.

ΔΡΑΣΤΗΡΙΟΤΗΤΕΣ: Πέρυσι, πλοία με μπόουλινγκ και μηχανικά κύματα για σερφ ένωσαν σκάφη με τοίχους αναρρίχησης και παγοδρόμια. Το Cunard's Queen Victoria, που ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2007, έγινε το πρώτο πλοίο που πρόσφερε μαθήματα ξιφασκίας στη θάλασσα.

Τον Δεκέμβριο του 2008, η Celebrity Cruises θα λανσάρει το Celebrity Solstice με ένα γρασίδι μισού στρέμματος με αληθινό γρασίδι στο επάνω κατάστρωμα. Οι επισκέπτες θα κληθούν να παίξουν μπότσε και κροκέ, να κάνουν πικνίκ με κρασί και τυρί ή να εξασκηθούν στο γκολφ. Επίσης στο Solstice: επιδείξεις φυσήματος γυαλιού που δημιουργήθηκαν από το Corning Museum of Glass της Νέας Υόρκης.

Το Princess ships θα φιλοξενήσει μια ταινία πρεμιέρα την εβδομάδα της 11ης Φεβρουαρίου: «Bonneville», με πρωταγωνιστές την Jessica Lange, την Kathy Bates και την Joan Allen ως τρεις φίλες σε ένα οδικό ταξίδι. Η ταινία βγαίνει στους κινηματογράφους στις 29 Φεβρουαρίου.

Τον Αύγουστο, το Nickelodeon, το καλωδιακό δίκτυο για παιδιά, προσφέρει την πρώτη του οικογενειακή κρουαζιέρα στο Royal Caribbean's Freedom of the Seas, με δρομολόγιο στη Δυτική Καραϊβική.

Οι εξορμήσεις στην ξηρά σε όλη τη βιομηχανία κρουαζιέρας συνεχίζουν να αντικατοπτρίζουν τη ζήτηση των καταναλωτών για ενεργές και αυθεντικές εμπειρίες, όπως καγιάκ, ρολόγια άγριας φύσης και εκδρομές με ποδήλατο. Οι κρουαζιέρες Mariner του Regent Seven Seas προσφέρουν μια βόλτα με ένα floatplane στην Αλάσκα καθώς παραδίδει την αλληλογραφία. Το πρόγραμμα «Silver Links» της Silversea Cruises προσφέρει εκδρομές σε γήπεδα γκολφ σε όλο τον κόσμο.

Τα περισσότερα κρουαζιερόπλοια προσφέρουν πλέον πρόσβαση στο ηλεκτρονικό ταχυδρομείο στη θάλασσα, αλλά σε τιμές όπως 75 σεντς το λεπτό, ίσως θέλετε να περιμένετε για ένα Internet cafe στο λιμάνι.

ΦΑΓΗΤΟ: Σίγουρα, οι περισσότερες κρουαζιέρες εξακολουθούν να προσφέρουν επίσημο δείπνο στις 8:30 και μπουφέ τα μεσάνυχτα. Όμως, περισσότερα πλοία προσφέρουν χαλαρά γεύματα, όπως το επιτυχημένο πρόγραμμα Freestyle Cruising της Norwegian, που δεν περιλαμβάνει προγραμματισμένες θέσεις και επίσημο ντύσιμο σε μεγάλα τραπέζια με αγνώστους.

Ορισμένες κρουαζιέρες προσφέρουν επίσης εστιατόρια με εξειδικευμένα μενού και εστιατόρια σχεδιασμένα από διάσημους σεφ. Τα πλοία ενδέχεται να χρεώνουν πρόσθετες χρεώσεις για τα εξειδικευμένα εστιατόρια.

Το νέο Queen Victoria διαθέτει ένα αγγλικό εστιατόριο Todd, όπως και ένα από τα άλλα πλοία του Cunard, το Queen Mary 2. Ο διάσημος σεφ σούσι Nobuyuki Matsuhisa – γνωστός για τα εστιατόρια Nobu σε όλο τον κόσμο – θα ταξιδέψει στο Crystal Symphony για να ξεκινήσει δύο εστιατόρια, το Silk Road and The Sushi Bar, σε μια κρουαζιέρα από το Χονγκ Κονγκ στο Πεκίνο στις 21 Μαρτίου. Το Nobu έχει ήδη εστιατόρια στο Crystal Serenity.

Οι κρουαζιέρες μπορούν επίσης να απολαύσουν γευσιγνωσίες κρασιού στη θάλασσα, μαθήματα μαγειρικής και παρασκηνιακά προγράμματα φαγητού. Το Princess Cruises's Chef's Table dinners, το οποίο έκανε το ντεμπούτο του τον Μάιο και τώρα κυκλοφορεί σε όλο τον στόλο, προσφέρει την εμπειρία του σεφ στη θάλασσα, στο οποίο ένας σεφ παρουσιάζει ένα ειδικό μενού και στη συνέχεια συμμετέχει στην ομάδα για επιδόρπιο (75 $ το άτομο).

ΠΟΛΥΤΕΛΕΙΑ: Περισσότερες γραμμές κρουαζιέρας προσφέρουν μεγαλύτερα και πιο πολυτελή καταλύματα με ιδιωτικούς ανελκυστήρες, ιδιωτικές αυλές και σουίτες που βρίσκονται κοντά σε σπα. Οι επισκέπτες της σουίτας σπα έχουν συνήθως προτεραιότητα ή αναβαθμισμένη πρόσβαση στις υπηρεσίες σπα.

Ακόμη και η μαζική γραμμή κρουαζιέρας Carnival μπαίνει στην πολυτέλεια με το Carnival Splendor, ξεκινώντας αργότερα φέτος με 68 σουίτες σπα που διαθέτουν πρόσβαση με ιδιωτικό ανελκυστήρα σε ένα σπα 21,000 τετραγωνικών ποδιών. Ένα άλλο νέο πλοίο, το MSC Fantasia της MSC Cruises, θα διαθέτει επίσης 68 σουίτες προσβάσιμες από ιδιωτικούς ανελκυστήρες.

Το Norwegian Gem, που κυκλοφόρησε το 2007, έχει όχι μόνο ένα από τα πιο διακοσμητικά εξωτερικά στοιχεία κάθε πλοίου στη θάλασσα –ένα σχέδιο πολύχρωμο κόσμημα σε λευκό φόντο– αλλά έχει μεγάλες σουίτες ενός και δύο υπνοδωματίων στη βίλα Courtyard του. Η κοινόχρηστη ιδιωτική αυλή διαθέτει ιδιωτική πισίνα, υδρομασάζ, ατμόλουτρα και γυμναστήριο.

Τον Μάιο, η Celebrity Cruises λάνσαρε μια νέα σειρά πολυτελείας, την Azamara, με δύο μεσαίου μεγέθους πλοία – το Azamara Journey και το Azamara Quest. Και τα δύο πλοία μεταφέρουν 694 επισκέπτες και προσφέρουν Sky Suites με υπηρεσίες σπα στη σουίτα. Τα περισσότερα δρομολόγια είναι 12-18 διανυκτερεύσεις με λιγότερο γνωστά λιμάνια όπως η Καρθαγένη της Κολομβίας και το Πουέρτο Λιμόν της Κόστα Ρίκα. Το καλοκαίρι και τα δύο πλοία πηγαίνουν στην Ευρώπη. Το Azamara Quest θα πλεύσει αργότερα στην Ασία.

ΔΡΟΜΟΛΟΓΙΑ: Μια έρευνα από την Cruise Holidays, η οποία αυτοαποκαλείται το μεγαλύτερο franchise για ειδικές κρουαζιέρες της Βόρειας Αμερικής, διαπίστωσε ότι το 2007, η Καραϊβική αντιπροσώπευε το 43% των κρατήσεων κρουαζιέρας, η Αλάσκα το 15%, η Μεξικανική Ριβιέρα το 8% και η Ευρώπη/Μεσόγειος το 8%. .

Σε σύγκριση με το 2006, η έρευνα διαπίστωσε ότι οι κρατήσεις για την Αλάσκα αυξήθηκαν κατά 17%, η Καραϊβική αυξήθηκε κατά 4 τοις εκατό και η Ευρώπη αυξήθηκε κατά 42 τοις εκατό.

Δεν είναι περίεργο που τόσες πολλές γραμμές κρουαζιέρας προσφέρουν περισσότερα ευρωπαϊκά ταξίδια φέτος. Το NCL America's Pride of Hawai'i θα μετονομαστεί σε Norwegian Jade τον Φεβρουάριο και θα εξυπηρετεί την Ευρώπη αυτό το καλοκαίρι αντί για τη Χαβάη.

Οι ευρωπαϊκές κρουαζιέρες είναι ελκυστικές παρά το αδύναμο δολάριο, επειδή γίνονται κράτηση σε δολάρια ΗΠΑ εκ των προτέρων, καλύπτοντας όλα τα καταλύματα και τα γεύματα. Η έρευνα της Cruise Holidays υπολόγισε ότι το μέσο κόστος ανά άτομο ανά ημέρα για μια 12ήμερη κρουαζιέρα στη Μεσόγειο είναι 269 $, περίπου μια αύξηση 7.6 τοις εκατό τον περασμένο χρόνο.

Η CLIA λέει ότι ορισμένες εταιρείες κρουαζιέρας επισκέπτονται τη Νότια Αμερική φέτος για πρώτη φορά, με την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και την Ασία ως αναδυόμενους προορισμούς επίσης.

ΚΡΑΤΗΣΕΙΣ: Ενώ περισσότερο από το 50 τοις εκατό των συνολικών ταξιδιών κρατούνται μέσω Διαδικτύου, μόνο το 7 τοις εκατό των κρουαζιέρων γίνονται online, σύμφωνα με τον Douglas Quinby της PhoCusWright, μιας εταιρείας που παρακολουθεί τη διαδικτυακή ταξιδιωτική δραστηριότητα. Η Quinby αποδίδει τη συνεχή εξάρτηση από τους ταξιδιωτικούς πράκτορες στην πολυπλοκότητα των κρατήσεων κρουαζιέρας και στην ανάγκη για συμβουλές, ειδικά για τα κρουαζιερόπλοια για πρώτη φορά.

«Σκεφτείτε όλες τις διαφορετικές αποφάσεις που πρέπει να πάρετε», είπε ο Κουίνμπι. «Πού θα πάω, ποια γραμμή κρουαζιέρας θέλω, ποια καμπίνα θέλω, τι καθίσματα για δείπνο, ποιες εκδρομές, τι γίνεται με την τεκμηρίωσή μου πριν την επιβίβαση». Ακόμη και οι καταναλωτές που ερευνούν ή επιλέγουν κρουαζιέρες στο διαδίκτυο, συνήθως παρακολουθούν τηλεφωνικές κλήσεις.

Πράγματι, οι λίγοι επιβάτες που δεν απολαμβάνουν την κρουαζιέρα μάλλον χρειάζονταν περισσότερη καθοδήγηση. Όταν ρωτήθηκαν τι οφείλεται στη δυσαρέσκεια των πελατών, η Νο. 1 απάντηση από τους πράκτορες της Cruise Holidays ήταν: «Ήταν σε λάθος γραμμή κρουαζιέρας».

mercurynews.com