Πριν από λίγα χρόνια, όταν διάβασα το βιβλίο του Pascal Mercier, "Night Train to Lisbon", άρχισα να έχω νοσταλγικές αντιλήψεις για την επιστροφή στην Πορτογαλία. Δεν ήμουν εκεί από τα τέλη της δεκαετίας του 'XNUMX όταν είχα εργαστεί σε ένα άρθρο για το Port Wines στο Πόρτο. Όταν τελείωσα το βιβλίο, το οποίο φέρνει τον αναγνώστη σε μια σκοτεινή εποχή της ιστορίας της Πορτογαλίας, όταν μια σοσιαλιστική επανάσταση διαμορφώθηκε και η χώρα προσπαθούσε να απομακρυνθεί από τα δεσμά της δικτατορίας, θυμήθηκα το πρώτο μου ταξίδι στη Λισαβόνα:

Ήμουν 11 ετών και ζούσα στη Μαδρίτη. Ένα πρωί ο πατέρας μου ξύπνησε με μια άγρια ιδέα - για να περάσει το Σαββατοκύριακο στη Λισαβόνα και θα οδηγήσουμε τα 500 χιλιόμετρα περίπου στο Renault Dauphine του. Αυτές ήταν μέρες πριν υπάρξουν αυτοκινητόδρομοι, ήταν το 1959 και ο Salazar ήταν ακόμη υπό έλεγχο.

Η πρώτη μου εντύπωση ήρθε γύρω στα μεσάνυχτα όταν φτάσαμε στα σύνορα και έπρεπε να παρουσιάσω διαβατήρια για είσοδο. Τα πρώτα λόγια των πορτογαλικών που άκουσα ακούγονται ακουστικά και σχεδόν σαν μια σλαβική γλώσσα. Το να βοηθήσω τον πατέρα μου να πλοηγηθεί στους στενούς δρόμους προς τη Λισαβόνα ήταν μια δουλειά, λίγα φώτα στη διαδρομή για να βοηθήσουν τον οδηγό και μόνο μια λευκή γραμμή στο κέντρο, που χρειάστηκε μια βαφή.

Λίγες ώρες αργότερα, φτάσαμε στην πόλη και ήμασταν ασφαλείς στο Hotel Tivoli στην Avenida Libertade της Λισαβόνας.

Γρήγορα προς τα εμπρός στο 2018, και μερικά χρόνια παλαιότερα, καθόμουν στο γραφείο μου στη Νέα Υόρκη, ενώ το χιόνι συσσωρεύτηκε στους δρόμους κάτω και οι θερμοκρασίες συνέχισαν να πέφτουν, άρχισα να δημιουργώ εικόνες θερμότερων κλιμάτων.

Ο μαγνήτης μου ήταν πάντοτε η Μεσόγειος και συγκεκριμένα η Νότια Ευρώπη, και άρχισα να αναζητώ μια οικονομικά αποδοτική επιλογή που θα με πήγαινε πίσω στην πατρίδα μου της Νίκαιας. Φυσικά, οι παραδοσιακοί αερομεταφορείς όπως η BA και η Air France θα έρθουν στο μυαλό, ωστόσο, το κόστος τους ήταν πολύ υψηλό για να αντέξει οικονομικά, και δεν προσέφεραν ανταγωνιστικούς ναύλους απλής μετάβασης στον προορισμό μου. Εισάγετε, Air Portugal. Όταν έλεγξα τον ιστότοπό τους, δεν μπορούσα να πιστέψω τα μάτια μου, με έναν τρόπο προς τη Νίκαια μέσω της Λισαβόνας με λιγότερα από 300 $ - έτσι ήταν περισσότερο.

Εξερευνώντας περαιτέρω, ανακάλυψα ότι η Air Portugal προσφέρει 1-5 διανυκτερεύσεις είτε στη Λισαβόνα είτε στο Πόρτο χωρίς επιπλέον χρέωση. Για να καταστήσει την προσφορά ακόμη πιο ελκυστική, η αεροπορική εταιρεία θα ρίξει μια επιλογή από ξενοδοχεία, εκδρομές και εστιατόρια με έκπτωση για εκκίνηση. Αυτό δεν ήταν μυαλό, και εδώ ήταν το χειμερινό μου διάλειμμα.

Η μόνη μου ανησυχία ήταν οι προηγούμενες εμπειρίες μου στο TAP, θυμίζοντας μια πολύ δομημένη και κρατική αεροπορική εταιρεία. Αυτό ήταν πίσω στη δεκαετία του '80. Τώρα ήμασταν το 2018 και άκουσα ότι υπό την ηγεσία του νέου Διευθύνοντος Συμβούλου της, Fernando Pinto, αυτή η εικόνα είχε πάει πολύ καιρό και η αεροπορική εταιρεία είχε κερδίσει πολλά βραβεία.

Μια εβδομάδα αργότερα, έπαιρνα ένα απογευματινό τσάι, χαλαρώνοντας στην Ευρώπη, στο Audrey's café, μέρος του γοητευτικού ξενοδοχείου Santiago de Alfama στην παλιά συνοικία της Λισαβόνας, όταν τυχαία έπεσα στον ιδιοκτήτη Manel. Ο πολύχρωμος χαρακτήρας και ο αγωνιστής, ο Μανέλ και η σύζυγός του έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στη διακόσμηση και την ατμόσφαιρα του ξενοδοχείου και τώρα ανακαινίζουν ένα διπλανό κτήριο γνωστό ως Palacio de Santiago, το οποίο θα προσθέσει τη γοητεία καθώς και δωμάτια στο ξενοδοχείο. Κατά την περιοδεία του στο νέο "site", ο Manel μεριμνούσε για την επίγνωση ότι σε αυτόν τον συγκεκριμένο δρόμο, η Rua Santiago, χρηματοδοτήθηκε η "παγκοσμιοποίηση" και ο Christopher Columbus ήταν παντρεμένος. Ένα τέλειο ξενοδοχείο για τον περίεργο ταξιδιώτη. Η υπέροχη θέα στην παλιά συνοικία Alfama από τη θέση της πάνω από την πόλη είναι εξαιρετική, όπως και το Πάνθεον και η Μονή Sao Vincente.

Δύο μέρες αργότερα, επέστρεψα στο αεροδρόμιο μετά από μια απολαυστική «επισκευή» της Λισαβόνας και επιβιβάστηκα στην πτήση της Air Portugal με τη Νίκαια.

Δεν μπορώ να σκεφτώ έναν καλύτερο τρόπο για να ξεπεράσω το jet lag.