Ταξίδι στη Βόρεια Ιρλανδία: Ένας εορτασμός μουσικής, μόδας και φιλοξενίας

Μια τυχαία συνάντηση οδήγησε σε μια σύντομη και ευχάριστη επίσκεψη στο Μπέλφαστ. Γνώρισα τον Geraldine Connon, έναν από τους Βόρεια ΙρλανδίαΟι κορυφαίοι σχεδιαστές, σε μια εκδήλωση μόδας της Κοινοπολιτείας στο Buckingham Palace. Μείναμε σε επαφή και λίγους μήνες αργότερα η Geraldine με προσκάλεσε σε μια επίδειξη μόδας και μια συναυλία και χαίρομαι που δέχτηκα.

Ως δημοσιογράφος τείνει να βλέπει τη Βόρεια Ιρλανδία μέσω των φακών των προβλημάτων. Η σύντομη επίσκεψή μου με έκανε να συνειδητοποιήσω ότι συνεχίζει η κανονική ζωή. Η Geraldine είναι μια γυναίκα με πάθος για τη μόδα και παραδέχεται ότι δεν είναι πολύ πολιτική. Με παρουσίασε στους φίλους της στον κλάδο της μόδας και της μουσικής που είχαν δεσμευτεί βαθιά να μεταδώσουν την εμπειρία τους στη νεότερη γενιά.

Κτήμα Stormont

Η επίσκεψή μου ξεκίνησε με μια γρήγορη περιήγηση στα κτίρια του κοινοβουλίου της Βόρειας Ιρλανδίας στο υπέροχο Stormont Estate, την έδρα της Συνέλευσης της Βόρειας Ιρλανδίας - το αποκεντρωμένο νομοθετικό σώμα για την περιοχή. Η συνέλευση τέθηκε σε αναστολή από τον Ιανουάριο του 2017 λόγω διαφορών μεταξύ των πολιτικών κομμάτων.

Η έλλειψη λειτουργικής κυβέρνησης δεν φαίνεται να είχε αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή. Το επιβλητικό λευκό κτίριο σε εκτεταμένους, περιποιημένους χλοοτάπητες που περιβάλλονται από λόφους με δέντρα είναι ένα από τα πιο γνωστά και εντυπωσιακά έργα αρχιτεκτονικής στη Βόρεια Ιρλανδία. Οι επισκέπτες έχουν την ευκαιρία να ρίξουν μια ματιά στα παρασκήνια και να αποκτήσουν μια εικόνα για την πλούσια ιστορία της. Μπορείτε να επισκεφθείτε την υπέροχη Μεγάλη Αίθουσα, την Αίθουσα της Συνέλευσης (όπου τα μέλη της Συνέλευσης συζήτησαν τα σημαντικά θέματα της ημέρας) και τη μεγάλη Αίθουσα Γερουσίας με τα πολλά πρωτότυπα χαρακτηριστικά της. Κοιτάζοντας προς τα κάτω στην κεντρική αίθουσα είναι ένα άγαλμα του Τζέιμς Κρεγκ, του πρώτου πρωθυπουργού της Βόρειας Ιρλανδίας. Το άγαλμα είναι 6ft 7in που ήταν το πραγματικό του ύψος. Η απουσία συναντήσεων σημαίνει ότι οι επισκέπτες μπορούν να δουν τις αίθουσες, τις αρχοντικές αίθουσες και τους διαδρόμους χωρίς διακοπή και να θαυμάσουν τους περίτεχνα πολυελαίους, τα αγάλματα και τους πίνακες ιστορικών γεγονότων.

Η περιήγηση στο Stormont ακολούθησε μια διαδρομή μέσω των κυρίως προτεσταντικών περιοχών του Μπέλφαστ. Περάσαμε τακτοποιημένες σειρές μικρών σπιτιών, με τους Union Jacks να κυματίζουν στους δρόμους. Θα μπορούσε κανείς να πει πότε βρισκόταν στις πιο ευημερούσες περιοχές, επειδή οι δρόμοι ήταν πλατύτεροι και τα σπίτια πιο ευρύχωρα με περιποιημένους κήπους. Ήταν δύσκολο να συσχετίσουμε αυτούς τους ήσυχους δρόμους με τις ταραχές που βλέπαμε στην τηλεόραση όταν η σεχταριστική βία ήταν στο αποκορύφωμα.

Φεστιβάλ Clandeboye / Camerata Ιρλανδία

Φτάσαμε σύντομα στο γοητευτικό σπίτι της Geraldine στο Larne, στα περίχωρα του Μπέλφαστ. Το υψηλό σημείο της πρώτης μέρας μου ήταν να παρακολουθήσω το Φεστιβάλ Clandeboye, μια γιορτή του έργου των νέων μουσικών και των σχεδιαστών μόδας. Το φεστιβάλ, που διοργανώθηκε από την Lady Dufferin, ιδιοκτήτρια του Clandeboye Estate, ήταν αφιερωμένο στη μουσική της Βιέννης, επικεντρώνοντας τη μουσική στους συνθέτες που σχετίζονται με την πόλη, όπως ο Μότσαρτ, ο Μπετόβεν, ο Χάιντν και ο Μπραμς. Το πρόγραμμα περιλάμβανε επίσης τη μεγάλη παραδοσιακή μουσική της Βόρειας Ιρλανδίας. Πολλοί από τους μουσικούς είχαν εκπαιδευτεί στο Clandeboye Academy for Young Musicians. Μεταξύ των νέων ερμηνευτών ήταν Σκωτσέζοι μουσικοί, Catriona McKay και Chris Stout, και ο λαμπρός τοπικός φλαουτίστας Eimear McGeown. Ο διευθυντής του φεστιβάλ, Μπάρι Ντάγκλας, ένας πολύ πετυχημένος και παγκοσμίου φήμης πιανίστας, ίδρυσε την ορχήστρα δωματίου, Camerata Ireland, το 1999 για να προωθήσει και να καλλιεργήσει τους καλύτερους νέους μουσικούς από τη Βόρεια Ιρλανδία και την Ιρλανδία.

Επίδειξη μόδας

Οι μουσικοί συνόδευσαν την επίδειξη μόδας με το ταλέντο των καθιερωμένων και νέων σχεδιαστών από την Ιρλανδία. Τα μοντέλα γλίστρησαν κατά μήκος της πασαρέλας παρουσιάζοντας μια ζωντανή γκάμα casual και επίσημης ένδυσης. Η γκάμα του σχεδιασμού και των υφασμάτων ήταν εκπληκτική. Υπήρχαν ρούχα που ήταν άγρια ​​και υπερβολικά μια ταραχή χρώματος όπως ζαχαροπλαστικής. Άλλα σχέδια ήταν υποτιμημένα σε φθινοπωρινά χρώματα, απαλά καφέ, σκουριά και σιγασμένο πορτοκαλί. Τα υφάσματα κυμαίνονται από τζιν, λινό έως οργάντζα, βαμβάκι έως μετάξι σε λαμπερά χρώματα. Τα κυριότερα σημεία ήταν οι εξαιρετικές δημιουργίες του Geraldine Connon. Η επίδειξη μόδας δημιουργήθηκε από τον Maureen Martin του οποίου το πρακτορείο παρείχε επίσης τα μοντέλα.

Τιτανική συνοικία

Μέχρι την επίσκεψή μου, δεν γνώριζα ότι ο άτυχος Τιτανικός είχε σχεδιαστεί και κατασκευαστεί στο Μπέλφαστ. Στην πραγματικότητα, μια ολόκληρη περιοχή της πόλης δίπλα στη θάλασσα είναι αφιερωμένη στον Τιτανικό. Κάποιος μπορεί να περιηγηθεί σε μια αναδημιουργία του πλοίου και να δει το γραφείο του Harland Woolf που σχεδίασε τον Τιτανικό και το αδελφό του πλοίο, το Ολυμπιακό. Εμφανίζονται τα δωμάτια όπου συναντήθηκαν οι σκηνοθέτες και η ανταλλαγή τηλεφώνου μέσω των οποίων έγινε η κλήση ότι ο Τιτανικός βρισκόταν σε κίνδυνο.

Η έκταση της τραγωδίας έγινε πιο οδυνηρή όταν έμαθε ότι περισσότεροι από 30,000 άνθρωποι εργάζονταν 10 ώρες την ημέρα, 6 ημέρες την εβδομάδα στο πλοίο. Αυτό ήταν ένα φιλόδοξο εγχείρημα και πηγή υπερηφάνειας για το Μπέλφαστ. Τεράστια πλήθη είχαν αποδειχθεί για να πανηγυρίσουν το πλοίο που έπλευσε στις 2 Απριλίου 1912. Θα μπορούσε κανείς να φανταστεί πόσο συντριπτική ήταν η καταστροφή για τους ανθρώπους του Μπέλφαστ.

Larne

Η Λάρν, όπου η Γκεραλντίν έχει το σπίτι της, είναι σε μεγάλο βαθμό προτεσταντική. Η ανατολική πλευρά του Μπέλφαστ φιλοξενεί αυτήν την κοινότητα. Μου είπαν ότι υπάρχουν λίγα σημάδια ανοιχτής διαφωνίας αυτές τις μέρες. Η Geraldine, αν και γεννήθηκε στην Καθολική πίστη, προέρχεται από μια εκτεταμένη οικογένεια μικτών θρησκειών, συμπεριλαμβανομένων των Σκοτσέζων Πρεσβυτερίων και των Ρώσων Εβραίων μεταναστών. Με αυτήν την διαφορετική καταγωγή επιλέγει να αποφύγει την πολιτική γνώμη.

Το Larne είναι το κύριο λιμάνι που διασχίζει τη Σκωτία, εξ ου και η ισχυρή σύνδεση Ulster Scots. Μέσα σε λίγα λεπτά από την πόλη της Λάρνης, γνωστή ως η πύλη προς το Glens, ταξιδεύαμε στην παράκτια διαδρομή, πλαισιωμένη από τη Θάλασσα της Ιρλανδίας στη δεξιά πλευρά μας. Με καταπληκτική θέα στο τοπίο αφού περάσαμε πολλά μικρά παραθαλάσσια θέρετρα, απολαύσαμε ένα υπέροχο γεύμα στα δωμάτια τσαγιού του Glenarm Castle. Το Glenarm Village θεωρήθηκε περιοχή διατήρησης από το Princes Trust πριν από 8 χρόνια, η απόφαση σηματοδοτήθηκε με βασιλική επίσκεψη από τον Πρίγκιπα Κάρολο και την Camilla.

Η πιο ευχάριστη μέρα μας ολοκληρώθηκε με μια επίσκεψη στους λόφους του Kilwaughter στην αγροικία του αδελφού της Geraldine που βρίσκεται στη μέση των καταπράσινων χωραφιών και ακόμη πιο εντυπωσιακή εξοχή. Ήταν συναρπαστικό να ακούμε τη Geraldine, τη μητέρα και τον αδελφό της να μιλούν για τα οικογενειακά τους δίκτυα και τις πολύχρωμες προσωπικότητες του παρελθόντος.

Παρέλαση πορτοκαλί ημέρας

Η επίσκεψή μου περιέλαβε τα δύο άκρα της παράδοσης. Το Σάββατο, η Geraldine και εγώ εκμεταλλευτήκαμε την ευκαιρία για ένα πρωινό καφέ στο Drumalis Retreat House, το οποίο διευθύνονται από μοναχές, για να περάσουμε μια ώρα περίπου κουβεντιάζοντας με τους κατοίκους της περιοχής. Μέσα σε λίγα λεπτά από την έξοδο του μοναστηριού, περπατήσαμε στο κέντρο της πόλης για να παρακολουθήσουμε την παρέλαση της Orange Day. Για άλλη μια φορά στην τηλεόραση στο αποκορύφωμα των σεχταριστικών προβλημάτων, είδαμε τις παρελάσεις να διαταράσσονται από βίαιες διαδηλώσεις. Αυτή τη φορά υπήρχε ένας εορταστικός αέρας καθώς εκατοντάδες διαδηλωτές, 80 μπάντες, με τους σωλήνες και τα τύμπανα τους, μικρά παιδιά, μεσήλικες και ηλικιωμένοι άνδρες, όλες με τις έξυπνες στολές τους παρέλασαν στο κέντρο της Λάρν. Ρώτησα μερικούς από τους διαδηλωτές και τους παρευρισκόμενους τι σημαίνουν οι παρελάσεις. Είπαν ότι απόλαυσαν τη μουσική και την ατμόσφαιρα του καρναβαλιού. Το πολιτικό υπόβαθρο ήταν πολύ περίπλοκο για να αμφισβητήσω τα δικαιώματα και τα λάθη της περίστασης. Ήταν απλώς συγκινητικό να βλέπουμε την απουσία ανοιχτής εχθρότητας, αν και οι βαθιά δυσαρέσκεια συνεχίζουν να σιγοβράζουν κάτω από την επιφάνεια.

Αποχαιρετώντας

Την τελευταία ημέρα της σύντομης επίσκεψής μου, εμφανίστηκα γύρω από ένα αγρόκτημα που ανήκε στους Campbell και Isabel Tweed. Ο Κάμπελ ήταν ο νεότερος Διεθνής Πρόεδρος της Ένωσης Αγροτών για δύο συνεχόμενες θητείες. Ο καιρός είχε γυρίσει με μια ελαφριά ομίχλη και ψιλόβροχο καθώς ο Campbell μας οδήγησε γύρω από το εκτεταμένο αγρόκτημά του στο ανθεκτικό Land Rover του. Συναντήσαμε διάφορες τοποθεσίες μεγάλου ενδιαφέροντος, όπως έναν αρχαιολογικό χώρο που γυρίστηκε από την TIME TEAM και ένα δραματικό έδαφος που χρησιμοποιήθηκε για τη μαγνητοσκόπηση της σειράς ταινιών πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, το Game of Thrones. Επίσης στη γη του, ο Campbell και ο Isobel έχουν επενδύσει σε μια ανεμογεννήτρια που παρέχει ηλεκτρική ενέργεια για το σπίτι τους και παράγει ηλεκτρικό ρεύμα για το εθνικό δίκτυο. Αυτές οι τουρμπίνες είναι πλέον ένα νέο σύγχρονο χαρακτηριστικό σε ολόκληρο το τοπίο της Βόρειας Ιρλανδίας. Έμαθα ότι η εγκατάσταση ενός στροβίλου δεν είναι φθηνή, το κόστος θα μπορούσε να είναι περίπου 500,000 £. Μετά την τριχωτή μας κίνηση πάνω από το λόφο και το κοιλάδα, απολαύσαμε ένα υπέροχο πρωινό που ετοίμασε ο Isobel. Όλα τα προϊόντα προέρχονταν από το αγρόκτημα, τα αυγά, το μπέικον και τα λουκάνικα. Ο Isobel έφτιαξε ακόμη και τη μαρμελάδα.

Μετά από μια τελευταία διαδρομή κατά μήκος της ακτής, η Geraldine με έριξε στο αεροδρόμιο του Μπέλφαστ για την πτήση πίσω στο Λονδίνο. Όταν με κάλεσε, η Geraldine είχε πει ότι ήθελε να βιώσω τη θετική πλευρά της Βόρειας Ιρλανδίας. Σίγουρα τήρησε την υπόσχεσή της. Έφυγα από τη σύντομη επίσκεψή μου με ζεστές αναμνήσεις για τη φιλοξενία των ανθρώπων που γνώρισα και τη συνειδητοποίηση ότι οι τίτλοι της εφημερίδας δεν αντικατοπτρίζουν τις ανησυχίες των απλών ανθρώπων που θέλουν απλώς να συνεχίσουν τη ζωή τους χωρίς τις εντάσεις και την εχθρότητα που χαρακτηρίζουν την πολιτική ζωή .

Είναι ένας χρόνος από τότε που ήμουν στη Βόρεια Ιρλανδία και η Geraldine, ο Maureen Martin και οι αφοσιωμένες ομάδες τους βρίσκονται τώρα στο στάδιο της προετοιμασίας για το φετινό Φεστιβάλ Camerata στο Clandeboye Estate. Λυπάμαι που δεν μπόρεσα να συμμετάσχω μαζί τους, αλλά τους εύχομαι επιτυχία να διαδώσουν την επίγνωση του πλούτου του ταλέντου και της δημιουργικότητας που υπάρχει στη Βόρεια Ιρλανδία, καθώς και τη ζεστασιά και τη ζωντάνια των ανθρώπων.