Η πολιορκημένη Δυτική Όχθη της Παλαιστίνης νικάει τον ισραηλινό αποκλεισμό για να αναδειχθεί σε αυξανόμενο, αν και απίθανο, τουριστικό προορισμό.
Συνεπαρμένη από τον διπλασιασμό του αριθμού των επισκεπτών πέρυσι και απελπισμένη για εσωτερικές επενδύσεις, η παλαιστινιακή κυβέρνηση ελπίζει να προσελκύσει περιπετειώδεις τουρίστες για να θαυμάσουν τα αρχαία μνημεία των Αγίων Τόπων και τις πιο δυσοίωνες σύγχρονες κατασκευές τους, όπως ο «αντιτρομοκρατικός» τοίχος του Ισραήλ και ο τάφος του Γιασέρ Αραφάτ στο Ραμάλα.
Στο πρώτο διεθνές αναπτυξιακό συνέδριο της Δυτικής Όχθης στη Βηθλεέμ νωρίτερα αυτό το μήνα, το οποίο παρουσίασε έργα αξίας 1 δισεκατομμυρίου λιρών, η Παλαιστινιακή Εθνική Αρχή κυκλοφόρησε τώρα τον πρώτο τουριστικό ιστότοπο της, www.visit-palestine.com.
Η Παλαιστίνη δεν μπορεί να προβληθεί ως ανεξάρτητος προορισμός λόγω των ισραηλινών ελέγχων στο αεροδρόμιο και της ασφάλειας. Οι επισκέπτες στη Βηθλεέμ πρέπει να κάνουν ένα τρομακτικό ταξίδι μέσα από ένα στρατιωτικό σημείο ελέγχου και το τσιμεντένιο φράγμα ασφαλείας –με μήκος τώρα 280 μίλια– που άρχισε να κατασκευάζει το Ισραήλ το 2002.
Οι Παλαιστίνιοι, ωστόσο, είναι αισιόδοξοι. Ο Yousef Daher, διευθύνων σύμβουλος της ABS Tourism, δήλωσε:
«Οι ευκαιρίες είναι πολλές, με τον πλούτο των προορισμών. Υπάρχει δυνατότητα για νέες επενδύσεις. Η Ραμάλα γνώρισε υπερκράτηση επειδή η Βηθλεέμ και η Ιερουσαλήμ δεν μπορούσαν να αντιμετωπίσουν το κίνημα τον Απρίλιο και τον Μάιο, ενώ η Γάζα θα είναι μια εξαιρετική τουριστική ευκαιρία όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή».
Μιλώντας στο γραφείο της στη Βηθλεέμ, κάτω από ένα από τα πανταχού παρόντα πορτρέτα του Γιασέρ Αραφάτ, η Khouloud Daibes, η νέα υπουργός Τουρισμού και Αρχαιοτήτων της Παλαιστίνης, γιορτάζει ήδη την πρώιμη επιτυχία στη θέση της.
Η κυρία Ντάιμπες, ανώτερη προσωπικότητα της αραβοχριστιανικής κοινότητας της Βηθλεέμ, που συρρικνώνεται, είπε: «Δεχόμαστε τουρίστες ή προσκυνητές για τουλάχιστον 2,000 χρόνια, επομένως έχουμε μακρά παράδοση και μεγάλη εμπειρία και υποδομή για να φιλοξενούμε τουρίστες».
Οι χριστουγεννιάτικες τουρίστες στη Βηθλεέμ τριπλασιάστηκαν σε 60,000 πέρυσι, ενώ τα κυβερνητικά στοιχεία λένε ότι ο συνολικός αριθμός των επισκεπτών στα παλαιστινιακά ξενοδοχεία υπερδιπλασιάστηκε το 2007 σε 315,866.
Η κ. Daibes πρόσθεσε: «Θέλουμε να επαναφέρουμε την Παλαιστίνη στον χάρτη, χρησιμοποιώντας τη Βηθλεέμ ως άξονα για να σπάσουμε την τουριστική απομόνωση. Σήμερα, επικεντρωνόμαστε στο τρίγωνο της Ιερουσαλήμ, της Βηθλεέμ και της Ιεριχούς, το οποίο είναι προσβάσιμο για τους τουρίστες.
«Κάθε μήνα βλέπουμε τον αριθμό των τουριστών να αυξάνεται. Αυτό μας δίνει ελπίδα ότι υπάρχει μεγάλη ζήτηση».
Έχει ήδη ασκήσει επιτυχώς πιέσεις σε πολλές κυβερνήσεις για την άρση των προειδοποιήσεων ασφαλείας για τους ταξιδιώτες στη Βηθλεέμ και έχει ενισχύσει τη διαφήμιση στο Ηνωμένο Βασίλειο, την Ισπανία, την Ιταλία και το πρώην σοβιετικό μπλοκ.
Είπε: «Θέλουμε να είμαστε ισότιμοι εταίροι με το Ισραήλ και να μοιραζόμαστε τους Αγίους Τόπους. Αλλά αυτή τη στιγμή υπάρχει μια πολύ άδικη κατανομή του οφέλους του τουρισμού από την πλευρά του Ισραήλ, με το 95 τοις εκατό των τουριστών να μένουν στο Ισραήλ, αφήνοντάς μας μόλις το 5 τοις εκατό».
Λόγω των συνεχιζόμενων ισραηλινών περιορισμών στη μετακίνηση τόσο για τους τουρίστες όσο και για τους ντόπιους σε ιστορικές πόλεις όπως η Nablus, η Hebron και η Jericho, η κυρία Daibes προωθεί τώρα άλλες τοποθεσίες, όπως ένα σπα στην έρημο έξω από τα αρχαία τείχη της Ιεριχούς και τον τάφο του Yasser Arafat στο κέντρο της πόλης. Ραμάλα.
Τόνισε: «Ενώ ο θρησκευτικός τουρισμός θα παραμείνει ο πιο δημοφιλής τύπος τουρισμού μας, θέλουμε να αναπτύξουμε νέες ευκαιρίες σύμφωνα με τις παγκόσμιες τάσεις, συμπεριλαμβανομένου του οικοτουρισμού, του τουρισμού για τη νεολαία και του τουρισμού υγείας. Είμαστε μια μικρή χώρα με πολύ διαφορετικό τοπίο και κλίμα και έχουμε μεγάλες δυνατότητες για νέες θέσεις».
Η αύξηση των τουριστών αρχίζει να αντικατοπτρίζεται στα πολυσύχναστα παζάρια, τα καταστήματα, τα εστιατόρια και τα ξενοδοχεία της Βηθλεέμ.
Ένας διευθυντής ξενοδοχείου είπε: «Είναι τόσο απασχολημένο όσο θυμάμαι. Έχουμε Πολωνούς, Ρώσους, Γερμανούς, Ιταλούς και Ισπανούς και τους καλωσορίζουμε όλους με ανοιχτές αγκάλες».
Ένα μέλος της τουριστικής αστυνομίας της πόλης είπε ότι οι τουρίστες φτάνουν «φοβισμένοι και σπασμωδικοί» αλλά χαλαρώνουν και απολαμβάνουν τις διακοπές τους μετά από λίγες ώρες.
Είπε: «Τα ισραηλινά και παγκόσμια μέσα ενημέρωσης λένε ότι η Παλαιστίνη δεν είναι ασφαλής για τους τουρίστες, αλλά δεν λένε τα γεγονότα – ότι οι Παλαιστίνιοι θέλουν ειρήνη και ασφάλεια και είμαστε πολύ φιλικοί και φιλόξενοι.
«Το πιο σημαντικό για εμάς είναι οι τουρίστες να έρχονται και να μείνουν στη Βηθλεέμ και να δουν τα πάντα και να καταλάβουν πώς είμαστε και τι θέλουμε».
news.scotsman.com
