Νέο καταφύγιο «απαγορευμένης αλιείας» στη Θάλασσα του Μπίσμαρκ στοχεύει στην προστασία των καρχαριών, των φαλαινών, των κοραλλιογενών υφάλων και του μέλλοντος της αλιείας στον Ειρηνικό.
Στα ζεστά νερά βόρεια της Παπούα Νέας Γουινέας, όπου οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βυθίζονται σε μερικά από τα βαθύτερα παράκτια φαράγγια στη Γη, ένας αξιοσημείωτος ωκεάνιος κόσμος εξακολουθεί να ακμάζει. Τα δελφίνια-περιστρεφόμενα κύματα διασχίζουν τα κύματα, οι γκρίζοι καρχαρίες των υφάλων περιπολούν τις αποβάσεις των υφάλων και οι σαλάχια μάντα γλιστρούν πάνω από κοραλλιογενείς κήπους που οι επιστήμονες περιγράφουν ως από τους πιο υγιείς που έχουν απομείνει στον Ειρηνικό.
Τώρα, η Παπούα Νέα Γουινέα (PNG) κάνει ένα δραματικό βήμα για να το προστατεύσει.
Στην εναρκτήρια Σύνοδο Κορυφής για τον Μελανησιακό Ωκεανό στο Πορτ Μόρεσμπι αυτή την εβδομάδα, η κυβέρνηση ανακοίνωσε σχέδια για την ίδρυση της Προστατευόμενης Θαλάσσιας Περιοχής Δυτικού Μάνου — ενός τεράστιου καταφυγίου «απαγορευμένης αλιείας» που καλύπτει περίπου 200,000 τετραγωνικά χιλιόμετρα ωκεανού, σχεδόν το μέγεθος του Ηνωμένου Βασιλείου. Μόλις οριστεί επίσημα, θα γίνει η μεγαλύτερη προστατευόμενη θαλάσσια περιοχή στη Μελανησία και μία από τις πιο φιλόδοξες πρωτοβουλίες διατήρησης του Ειρηνικού.
Το προτεινόμενο καταφύγιο βρίσκεται εντός της βιολογικά πλούσιας Θάλασσας Μπίσμαρκ και θα αποτελέσει μέρος του ευρύτερου Διαδρόμου Καταφυγίων του Μελανησιακού Ωκεανού (MOCOR), ενός περιφερειακού δικτύου διατήρησης που συνδέει τα προστατευόμενα ύδατα σε όλη την Παπούα Νέα Γουινέα, τα Φίτζι και το Βανουάτου. Οι αξιωματούχοι λένε ότι το καταφύγιο έχει σχεδιαστεί όχι μόνο για τη διατήρηση της βιοποικιλότητας αλλά και για την εξασφάλιση εφοδιασμού τροφίμων και αλιείας για τις μελλοντικές γενιές.
«Η Παπούα Νέα Γουινέα είναι ένα από τα μέρη με τη μεγαλύτερη βιοποικιλότητα στον πλανήτη», δήλωσε ο Jelta Wong, υπουργός της Εθνικής Αρχής Αλιείας της χώρας, κατά τη διάρκεια της ανακοίνωσης. Περιέγραψε το καταφύγιο ως έναν τρόπο διατήρησης της οικολογικής κληρονομιάς του έθνους, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι ο ωκεανός θα συνεχίσει να παρέχει τροφή και εισόδημα στις τοπικές κοινότητες.
Ένας ζωντανός αυτοκινητόδρομος κάτω από τη θάλασσα
Οι επιστήμονες αναφέρονται στην περιοχή της Δυτικής Μάνους ως «θαλάσσια λεωφόρο» — ένα υποβρύχιο τοπίο από κορυφογραμμές, βουνά και φαράγγια που συνδέει ρηχούς υφάλους με τον βαθύ ωκεανό.
Αυτά τα διασυνδεδεμένα ενδιαιτήματα υποστηρίζουν μια εξαιρετική ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Έρευνες έχουν καταγράψει περισσότερα από 700 είδη ψαριών υφάλων και πάνω από 300 είδη σκληρών κοραλλιών στα νερά της Παπούα Νέας Γουινέας. Η περιοχή φιλοξενεί επίσης απειλούμενα με εξαφάνιση σφυροκέφαλους καρχαρίες, μεταξένιους καρχαρίες, μαυροκέφαλους καρχαρίες, πράσινες χελώνες, δελφίνια spinner, φάλαινες πιλότους, φάλαινες δολοφόνους και πλάσματα βαθέων υδάτων που σπάνια συναντώνται αλλού.
Ορισμένα είδη που ανακαλύφθηκαν κατά τη διάρκεια πρόσφατων αποστολών δεν είχαν καταγραφεί ποτέ πριν στην Παπούα Νέα Γουινέα.
Το 2024, το National Geographic Pristine Seas συνεργάστηκε με την Αρχή Διατήρησης και Προστασίας του Περιβάλλοντος (CEPA) της Παπούα Νέας Γουινέας και την Εταιρεία Διατήρησης της Άγριας Ζωής σε μια τρίμηνη επιστημονική αποστολή για να εξερευνήσουν τα απομακρυσμένα νερά της περιοχής. Οι ερευνητές κατέγραψαν ζωντανά κοραλλιογενή οικοσυστήματα μαζί με ανησυχητικά προειδοποιητικά σημάδια, συμπεριλαμβανομένης της μείωσης των πληθυσμών μεγάλων αρπακτικών όπως οι καρχαρίες - που συχνά θεωρούνται δείκτες υπεραλίευσης.
Η αποστολή αποκάλυψε επίσης πόσο λίγα γνωρίζουν ακόμη οι επιστήμονες για αυτά τα νερά. Οι ερευνητές εντόπισαν είδη βαθέων υδάτων, συμπεριλαμβανομένου του φευγαλέου γιοκοζούνα, υπογραμμίζοντας την επείγουσα ανάγκη προστασίας των οικοσυστημάτων πριν ενταθούν οι βιομηχανικές πιέσεις.
«Σε μια εποχή που οι κοραλλιογενείς ύφαλοι βρίσκονται σε κρίση, είναι συναρπαστικό να βλέπουμε τα Δυτικά Νησιά να εξακολουθούν να λαμπυρίζουν με υγιή κοράλλια και κοπάδια ψαριών», δήλωσε η Lindsay Young, αντιπρόεδρος έρευνας στην Pristine Seas. Περιέγραψε την περιοχή ως «ένα εξαιρετικά συνδεδεμένο σύστημα» όπου οι ρηχοί ύφαλοι, τα ενδιαιτήματα βαθέων υδάτων και τα ανοιχτά ωκεάνια νερά εξαρτώνται το ένα από το άλλο.
Διατήρηση και Κοινότητες
Σε αντίθεση με πολλά έργα διατήρησης που πυροδοτούν φόβους για οικονομική αναστάτωση, οι αξιωματούχοι της Παπούα Νέας Γουινέας επιμένουν ότι το καταφύγιο έχει σχεδιαστεί με γνώμονα τις τοπικές κοινότητες και την αλιεία.
Η Προστατευόμενη Θαλάσσια Περιοχή Δυτικού Μάνους θα είναι εντελώς «απαγορευμένη», που σημαίνει ότι η εμπορική αλιεία και οι εξορυκτικές δραστηριότητες θα απαγορεύονται εντός των ορίων της. Ωστόσο, οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι η προστατευόμενη ζώνη βρίσκεται εκτός των επαρχιακών αλιευτικών περιοχών και σχεδιάστηκε προσεκτικά για να διατηρηθεί η τοπική πρόσβαση στις παραδοσιακές αλιευτικές περιοχές.
Η κυβέρνηση υποστηρίζει ότι η προστασία μεγάλων οικοσυστημάτων μπορεί τελικά να ενισχύσει την αλιεία μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως «spillover», όπου οι πληθυσμοί των ψαριών αυξάνονται μέσα στα προστατευόμενα ύδατα και μεταναστεύουν σε γύρω αλιευτικά πεδία.
Έρευνες από μεγάλες προστατευόμενες θαλάσσιες περιοχές στον Ειρηνικό και τον Ινδικό Ωκεανό έδειξαν ότι τα ποσοστά αλίευσης τόνου αυξάνονται κατά μέσο όρο 12 έως 18% κοντά στα όρια των αποθεμάτων. Οι αξιωματούχοι της Παπούα Νέας Γουινέας πιστεύουν ότι το ίδιο αποτέλεσμα θα μπορούσε να βοηθήσει στην αναπλήρωση των περιφερειακών ιχθυαποθεμάτων με την πάροδο του χρόνου.
Το προτεινόμενο καταφύγιο επικαλύπτεται επί του παρόντος με περιοχές που ευθύνονται για περίπου το 6.7% της βιομηχανικής αλιείας της χώρας και περίπου το 10% της βιομηχανικής αλιείας τόνου. Παρόλα αυτά, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής λένε ότι τα μακροπρόθεσμα οικονομικά οφέλη μιας πιο υγιεινής αλιείας υπερτερούν των βραχυπρόθεσμων περιορισμών.
«Οι πρόγονοί μας ζούσαν πάντα σε αρμονία με τη θάλασσα, αλλά σήμερα γράφουμε ένα νέο κεφάλαιο για τα παιδιά μας», δήλωσε ο Powes Parkop, κυβερνήτης της Περιφέρειας της Εθνικής Πρωτεύουσας και γέννημα θρέμμα της επαρχίας Manus. Περιέγραψε το καταφύγιο ως έναν τρόπο προστασίας όχι μόνο της άγριας ζωής, αλλά και της πολιτιστικής ταυτότητας και της «γαλάζιας κληρονομιάς».
Μια παγκόσμια ώθηση προς το 30×30
Η ανακοίνωση έρχεται εν μέσω αυξανόμενης διεθνούς δυναμικής για την προστασία των ωκεανών του κόσμου.
Η Παπούα Νέα Γουινέα έχει δεσμευτεί να διατηρήσει το 30% των θαλάσσιων υδάτων της έως το 2030 — μέρος του παγκόσμιου στόχου «30×30» που υιοθετήθηκε στο πλαίσιο της Σύμβασης για τη Βιολογική Ποικιλότητα. Οι οικολόγοι υποστηρίζουν ότι οι μεγάλης κλίμακας προστατευόμενες περιοχές είναι απαραίτητες για τη διατήρηση των αποδημητικών ειδών και ολόκληρων οικοσυστημάτων ενόψει της κλιματικής αλλαγής, της υπεραλίευσης και της ρύπανσης.
Η Ιβόν Τίο, εκτελεστική διευθύντρια της Αρχής Διατήρησης και Προστασίας του Περιβάλλοντος της Παπούα Νέας Γουινέας, δήλωσε ότι η χώρα λαμβάνει σοβαρά υπόψη τη δέσμευσή της για το σχέδιο 30×30.
«Αυτή η νέα MPA μας φέρνει ένα μεγάλο βήμα πιο κοντά σε αυτόν τον στόχο», είπε, προσθέτοντας ότι η διαδικασία της κυβέρνησης για την επιλογή προστατευόμενων περιοχών «θέτει πάντα τις κοινότητες πάνω απ' όλα».
Οι περιβαλλοντικές ομάδες σε όλο τον κόσμο χαιρέτισαν την ανακοίνωση.
Το Bloomberg Philanthropies χαρακτήρισε το προτεινόμενο καταφύγιο «ένα ισχυρό βήμα» προς την επίτευξη των παγκόσμιων στόχων διατήρησης των ωκεανών, ενώ το National Geographic Pristine Seas επαίνεσε την PNG που στήριξε την απόφασή της σε επιστημονικά στοιχεία που δείχνουν ότι οι μεγάλες προστατευόμενες περιοχές μπορούν να ωφελήσουν τόσο τη βιοποικιλότητα όσο και τις τοπικές οικονομίες.
Ο Kevin Chand, ανώτερος διευθυντής πολιτικής για τον Ειρηνικό στην Pristine Seas, περιέγραψε την πρωτοβουλία ως «ένα σημαντικό βήμα προς την επίτευξη των παγκόσμιων στόχων διατήρησης 30×30, διαφυλάσσοντας παράλληλα μερικές από τις πιο μοναδικές και πλούσιες θαλάσσιες βιοποικιλότητες στον κόσμο».
Προστασία ενός Σπάνιου Καταφυγίου
Τα διακυβεύματα δύσκολα θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα.
Σε όλες τις τροπικές περιοχές, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι δέχονται αυξανόμενη πίεση από τους θαλάσσιους καύσωνες, την οξίνιση των ωκεανών, τη ρύπανση από πλαστικά και τη μη βιώσιμη αλιεία. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι πολλοί ύφαλοι θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν σοβαρή υποβάθμιση μέσα σε δεκαετίες, εάν συνεχιστούν οι τάσεις θέρμανσης.
Ωστόσο, τμήματα της περιοχής της Δυτικής Μάνους παραμένουν ασυνήθιστα ανθεκτικά.
Η θαλάσσια ερευνήτρια Άλι Γκριν, η οποία ερεύνησε για πρώτη φορά τους υφάλους πριν από δύο δεκαετίες, δήλωσε ότι ήταν αξιοσημείωτο που επέστρεψε και διαπίστωσε ότι πολλά οικοσυστήματα εξακολουθούν να ακμάζουν.
«Αυτή η ΘΠΠ δεν θα είναι μόνο πολύ σημαντική για την οικοδόμηση ενός ανθεκτικού δικτύου ΘΠΠ για την Παπούα Νέα Γουινέα», δήλωσε ο Γκριν, «αλλά θα συμβάλει επίσης σημαντικά στη δημιουργία ενός δικτύου ΘΠΠ σε όλο το Κοραλλιογενές Τρίγωνο».
Προς το παρόν, το καταφύγιο παραμένει υπό πρόταση. Η κυβέρνηση της Παπούα Νέας Γουινέας πρέπει ακόμη να ολοκληρώσει τη διαδικασία νομικού χαρακτηρισμού προτού οι προστασίες γίνουν μόνιμες.
Αλλά οι οικολόγοι λένε ότι η ανακοίνωση από μόνη της στέλνει ένα ισχυρό μήνυμα: ένα από τα πλουσιότερα θαλάσσια έθνη στον κόσμο στοιχηματίζει ότι η προστασία του ωκεανού δεν αποτελεί εμπόδιο στην ευημερία, αλλά μια οδό προς αυτήν.
Και σε μια περιοχή όπου οι αρχαίοι πολιτισμοί εξαρτώνται εδώ και καιρό από τη θάλασσα, η Προστατευόμενη Θαλάσσια Περιοχή Δυτικού Μάνους μπορεί να γίνει κάτι περισσότερο από ένα ορόσημο διατήρησης. Θα μπορούσε να αναδειχθεί ως μοντέλο για το πώς τα έθνη εξισορροπούν την οικολογική προστασία, την πολιτιστική διαχείριση και την οικονομική επιβίωση σε μια εποχή επιταχυνόμενης περιβαλλοντικής αλλαγής.
Το Pristine Seas είναι μέρος του παγκόσμιου μη κερδοσκοπικού οργανισμού National Geographic Society. Η αποστολή μας καθοδηγείται από την επιστήμη και την κινηματογράφηση — είμαστε πλήρως ανεξάρτητοι από τις εκδόσεις National Geographic και τον βραχίονά του στα μέσα ενημέρωσης.
Αφήστε ένα σχόλιο