Penang - μια ιστορία δύο ξενοδοχείων

ΜΑΛΑΙΣΙΑ (eTN) – Ο Tun Dr. Lim Chong Eu, ο άνθρωπος πίσω από την ανάπτυξη της Penang από ένα ελάχιστα γνωστό νησί σε μοντέλο οικονομικής επιτυχίας πέθανε την περασμένη εβδομάδα σε ηλικία 91 ετών. Ο θάνατός του κλείνει ένα σημαντικό κεφάλαιο στην ιστορία της Penang, καθώς ο Dr. Lim έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην οικονομική ανάπτυξη του Penang όταν ήταν πρωθυπουργός. Μετέτρεψε το Penang από μια οικονομία που εξαρτιόταν αποκλειστικά από το καθεστώς του ελεύθερου λιμανιού σε ένα αστικοποιημένο και βιομηχανοποιημένο κράτος αρκετά καλό για να είναι γνωστό ως Silicon Valley της Μαλαισίας.

Το Penang είναι επίσης περιφερειακά κεντρικά γραφεία μεγάλων πολυεθνικών εταιρειών όπως η Intel και η Motorola.

Ακόμη και όταν η βιομηχανοποιημένη πλευρά της Πενάνγκ προχωρά, η πολιτιστική της κληρονομιά προχωρά, και οι τοπικές κυβερνήσεις συνεχίζουν να είναι ολοένα και πιο δημιουργικές αναζητώντας τρόπους να διατηρήσουν το πλούσιο και πολύχρωμο παρελθόν της.

Το τελευταίο μου επαγγελματικό ταξίδι στο Penang μετατράπηκε σε ένα απροσδόκητο ταξίδι στο παρελθόν του Penang.

Έχοντας πάει στο Penang σε προηγούμενα ταξίδια, είχα αποτολμήσει μόνο στις πιο «τουριστικές» περιοχές στο βορρά, γνωστές ως Gurney Drive και Batu Feringhi. Αυτή τη φορά ήμουν αποφασισμένος να εξερευνήσω το κέντρο της πόλης του Τζορτζτάουν, έναν από τους παλαιότερους οικισμούς της Μαλαισίας, στον οποίο μόλις είχε απονεμηθεί το καθεστώς της Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO το 2008.

Το να χαθεί κανείς σε έναν λαβύρινθο από στενά δρομάκια και σοκάκια στην παλιά Τζορτζτάουν είναι μέρος της διασκέδασης. Σαν μια βόλτα στο παρελθόν, ο χρόνος σταμάτησε κάπου γύρω στο 1958. Η αίσθηση είναι σαν την παλιά Αβάνα χωρίς τα vintage αυτοκίνητα. Η μπογιά ξεφλουδίζει από τις προσόψεις των ναών, και τίποτα δεν έχει καλυφθεί, σχεδόν τίποτα.

Τα τελευταία χρόνια, πολλά παλιά κτίρια πολιτιστικής κληρονομιάς στο Penang έχουν αποκατασταθεί και έχουν δοθεί νέα μίσθωση ζωής, διατηρώντας παράλληλα τη γοητεία του παλιού κόσμου. Ένα τέτοιο έργο είναι η Συλλογή Στενών στην κεντρική ζώνη της πολιτιστικής κληρονομιάς της UNESCO στην Τζορτζτάουν. Τα ανακαινισμένα καταστήματα στον θύλακα της πολιτιστικής κληρονομιάς του Τζορτζτάουν κατά μήκος της οδού Stewart Lane και της οδού Αρμένιου ξαναζωντανεύτηκαν με ένα μείγμα λιανικής, καφετέριας, δημόσιας ανάγνωσης, κινηματογραφικού χώρου και κατοικιών μικρής και μεγάλης διάρκειας.

Η αναπαραγωγή του τρόπου ζωής του πρώιμου Penang, περίπου το 1900, είναι κάτι που κάνει πολύ καλά η γεννημένη στην Αυστραλία Narelle McMurtie. Διατηρώντας ήδη ένα θέρετρο στο γειτονικό νησί Langkawi, το Bon Ton Resort, το οποίο είναι μια συλλογή από παλιά μαλαισιανά και κινέζικα σπίτια με πλούσια επίπλωση σε παρόμοια στυλ, οι προθέσεις της έχουν ταυτιστεί εξίσου στο Georgetown με τη συλλογή Straits. Το ίδιο το ξενοδοχείο αποτελείται από πολλά ανακαινισμένα αρχοντικά, όλα εξοπλισμένα με τις ανέσεις ενός ξενοδοχείου πέντε αστέρων, όπως κλιματισμό σε όλα τα διαμερίσματα και μίνι μπαρ, καθώς και εξαιρετικό σύστημα Wi-Fi και απευθείας τηλεφωνικές κλήσεις.

Μέρος του δρόμου της Πενάνγκ για την απόκτηση του καθεστώτος παγκόσμιας κληρονομιάς μπορεί επίσης να μοιραστεί ένα άλλο εμβληματικό κτήριο, το Eastern & Oriental Hotel (E&O Hotel), το οποίο παρέμεινε αδρανές για πολλά χρόνια και αποκαταστάθηκε με αγάπη στην παλιά του θέση Grand Dame το 2001.

Ίσως τίποτα καλύτερο από ένα απόσπασμα από ένα φυλλάδιο ξενοδοχείου που γράφτηκε το 1922 δεν μπορεί να συνοψίσει εκείνη τη στιγμή στο χρόνο, «Ορατό από την απόσταση στη θάλασσα, αυτό το νησί Penang, το μαργαριτάρι του Μαλαισιανού Αρχιπελάγους, φαίνεται να επιπλέει πάνω από τον ορίζοντα» συνεχίζοντας με , «Ως εκ τούτου, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι όσοι έχουν επισκεφθεί το διάσημο ξενοδοχείο, θεωρούν το E&O ως έναν παράδεισο που πρέπει να αναζητηθεί ξανά και ξανά καθώς ο ταξιδιώτης επιστρέφει στο σπίτι της στοργής του».

Αυτό ακριβώς νιώθω για το νέο Penang.