Καθώς ξεκινά η πολυάσχολη τουριστική περίοδος του καλοκαιριού, ο κορυφαίος τουριστικός αξιωματούχος της Πενσυλβάνια δήλωσε σήμερα ότι η πρόταση προϋπολογισμού των Ρεπουμπλικανών της Γερουσίας για μείωση της χρηματοδότησης του τουρισμού κατά ένα εκπληκτικό 73% θα ακρωτηριάσει έναν από τους μεγαλύτερους κλάδους της πολιτείας και θα επηρεάσει σοβαρά την οικονομία της Πενσυλβάνια κοστίζοντας χιλιάδες θέσεις εργασίας και κλείνοντας μικρές επιχειρήσεις .
Το 2008, η τουριστική βιομηχανία παρείχε 18 δισεκατομμύρια δολάρια σε μισθούς σε περισσότερους από 600,000 κατοίκους της Πενσυλβανίας.
«Εάν ψηφιστεί, το νομοσχέδιο 850 της Γερουσίας θα μείωνε τη χρηματοδότηση για την προσέλκυση τουριστών σε λιγότερο από 4.5 εκατομμύρια δολάρια και θα δέσμευε τη βιομηχανία καταστρέφοντας την κληρονομιά της Πενσυλβάνια ως έναν από τους κορυφαίους ταξιδιωτικούς προορισμούς της χώρας», δήλωσε ο αναπληρωτής υπουργός Τουρισμού του Υπουργείου Κοινότητας και Οικονομικής Ανάπτυξης Μίκυ. Ρόουλι. «Η ουσία είναι ότι τα κράτη ανταγωνίζονται έντονα για ταξιδιώτες των οποίων οι δαπάνες μεταφράζονται σε θέσεις εργασίας, μισθούς και δισεκατομμύρια δολάρια σε κρατικά και τοπικά φορολογικά έσοδα κάθε χρόνο. Τώρα είναι η λάθος στιγμή να εγκαταλείψουμε την τουριστική αγορά».
Εάν αυτός ο προϋπολογισμός εγκριθεί όπως προτείνεται, στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Πενσυλβάνια πιθανότατα θα περικοπούν ή θα εξαλειφθούν οι ακόλουθες πρωτοβουλίες:
– 1-800-VISIT-PA, το οποίο διαχειρίζεται η Telatron, ένας από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς εργοδότες της Erie
– Διαφήμιση σε καναδικές αγορές και μάρκετινγκ των μονοπατιών κρασιού της περιοχής
– Προσπάθειες ενημέρωσης του κοινού που οδήγησαν σε ιστορίες για αξιοθέατα όπως το Route 6 σε εθνικές ταξιδιωτικές εκδόσεις, συμπεριλαμβανομένου του USA Today και έχουν προσελκύσει χιλιάδες επισκέπτες στην περιοχή
«Η πρόταση της Γερουσίας θα μας αναγκάσει να περικόψουμε την κρίσιμη χρηματοδότηση περιφερειακών εταιρικών σχέσεων μάρκετινγκ», είπε ο Ρόουλι. «Μια περικοπή 40-50 τοις εκατό θα σήμαινε μείωση από 300,000 δολάρια ΗΠΑ σε πιο κοντά στα 150,000 δολάρια και θα ήταν καταστροφική για την περιοχή των Μεγάλων Λιμνών της Πενσυλβάνια και για όλες τις μικρές επιχειρήσεις που επωφελούνται από μια περιφερειακή προσέγγιση στο μάρκετινγκ».
Ο Rowley πρόσθεσε ότι ανταγωνιστικές πολιτείες, όπως το Οχάιο, το Μίσιγκαν και η Καλιφόρνια, που αντιμετωπίζουν επίσης σοβαρές ελλείψεις στον προϋπολογισμό, έχουν αυξήσει τους προϋπολογισμούς τους για τουριστική προώθηση παρά την ύφεση και διαφημίζουν επιθετικά στην Πενσυλβάνια και τις γύρω αγορές.
«Δεν έχουμε την πολυτέλεια να χάσουμε επισκέπτες από τους ανταγωνιστές μας, ιδιαίτερα σε μια εποχή που πολλές από τις επιχειρήσεις μας που σχετίζονται με τον τουρισμό ήδη δυσκολεύονται», είπε ο Rowley. «Προώθηση της Πενσυλβάνια σημαίνει προώθηση χιλιάδων επιχειρήσεων, μεγάλων και μικρών, σε ολόκληρη την πολιτεία. Πρέπει να έχουμε τους πόρους για να συνεχίσουμε να ενημερώνουμε και να εμπνέουμε τους επισκέπτες να ξοδέψουν χρήματα στο κρεβάτι και το πρωινό, στα εστιατόρια, στα μουσεία, στα ξενοδοχεία και στα αξιοθέατα μας. Αν δεν τραβήξουμε την προσοχή τους και δεν τους εμπνεύσουμε να έρθουν, δεν θα το κάνουν και οι κάτοικοι της Πενσυλβανίας θα υποφέρουν.
«Αυτό που είναι ιδιαίτερα εκπληκτικό για μένα είναι η απερίσκεπτη εγκατάλειψη με την οποία το νομοσχέδιο της Γερουσίας αντιμετωπίζει τις μικρές επιχειρήσεις της Πενσυλβάνια. Οι τουριστικές επιχειρήσεις, από τη φύση τους, είναι μικρές επιχειρήσεις. Η διαφήμιση του τουριστικού γραφείου υπάρχει εξ ολοκλήρου για να υποστηρίξει αυτές τις μικρές επιχειρήσεις με διαφημίσεις και προωθήσεις σε αγορές που δεν θα μπορούσαν ποτέ να φτάσουν μόνες τους».
Ο Ρόουλι ανέφερε επίσης το παράδειγμα του Κολοράντο, το οποίο εξάλειψε τον κρατικό προϋπολογισμό τουριστικού μάρκετινγκ των 12 εκατομμυρίων δολαρίων τη δεκαετία του 1990 και είδε μια μείωση 30 τοις εκατό στο μερίδιο αγοράς σε δύο χρόνια. Αυτή η μείωση των επισκέψεων είχε ως αποτέλεσμα περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε χαμένες πωλήσεις, καθώς και εκατοντάδες εκατομμύρια χαμένα κρατικά φορολογικά έσοδα. Η χρηματοδότηση αποκαταστάθηκε τελικά στο Κολοράντο.
Η Πενσυλβάνια είναι η τέταρτη πολιτεία με τις περισσότερες επισκέψεις της χώρας, φιλοξενώντας σχεδόν 140 εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο, περίπου 110 εκατομμύρια από τους οποίους είναι ταξιδιώτες αναψυχής. Αυτοί οι επισκέπτες συνεισφέρουν περίπου 26 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην οικονομία της Πενσυλβάνια, ενώ οι διεθνείς επισκέπτες συνεισέφεραν επιπλέον 2 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
