Ένα πολύ αγαπημένο Qantas επιβατικά αεροσκάφη αποσύρθηκαν από την εμπορική υπηρεσία αυτό το Σαββατοκύριακο για να ξεκινήσουν τη ζωή τους ως Rolls-Royce ιπτάμενο δοκιμαστικό κρεβάτι. Το αεροσκάφος θα χρησιμοποιηθεί για τη δοκιμή της τρέχουσας και μελλοντικής τεχνολογίας κινητήρα τζετ που θα μεταμορφώσει την πτήση, θα μειώσει τις εκπομπές και θα θέσει νέα κριτήρια αναφοράς για την αποδοτικότητα.
Η Boeing 747-400 -με την εγγραφή της VH-OJU-υπηρετεί με την Qantas εδώ και 20 χρόνια ως ένα πολύ αγαπημένο μέλος του στόλου της εθνικής αεροπορικής εταιρείας της Αυστραλίας. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, το OJU έχει πετάξει πάνω από 70 εκατομμύρια χιλιόμετρα, το οποίο ισοδυναμεί με σχεδόν 100 ταξίδια επιστροφής στο φεγγάρι. Έχει λειτουργήσει σε δεκάδες χώρες και μετέφερε 2.5 εκατομμύρια επιβάτες, με κάθε ταξίδι να κινείται από τέσσερις κινητήρες Rolls-Royce RB211.
Ως ιπτάμενο δοκιμαστικό κρεβάτι, θα είναι εξοπλισμένο με τις τελευταίες δυνατότητες δοκιμών και για πρώτη φορά, θα δοκιμάζει κινητήρες που τροφοδοτούν τόσο εμπορικά όσο και επαγγελματικά αεροσκάφη. Τα νέα συστήματα θα λαμβάνουν καλύτερα δεδομένα γρηγορότερα από ποτέ και οι τεχνολογίες θα δοκιμάζονται σε υψηλότερα υψόμετρα και μεγαλύτερες ταχύτητες. Τα ιπτάμενα κρεβάτια δοκιμών χρησιμοποιούνται για τη διεξαγωγή δοκιμών υψομέτρου και την παρακολούθηση τεχνολογιών σε συνθήκες πτήσης.
Οι υπάλληλοι της Rolls-Royce θα επιλέξουν ένα όνομα για το αεροσκάφος, το οποίο υπηρέτησε τη ζωή του με την Qantas με το όνομα Lord Howe Island. Θα το πετάξει ένα πλήρωμα ειδικών πιλότων δοκιμών, οι οποίοι συνδυάζουν την τεχνογνωσία με την εμπειρία δεκαετιών πετώντας εμπορικά, στρατιωτικά και δοκιμαστικά αεροσκάφη.
Το νέο αεροσκάφος θα υποστηρίξει το όραμα Rolls-Royce IntelligentEngine, όπου οι κινητήρες είναι συνδεδεμένοι, γνωρίζουν τα συμφραζόμενα και ακόμη και κατανοούν, ξεκινώντας από τη στιγμή που βρίσκονταν στη δοκιμαστική επιφάνεια.
Το 747 ολοκλήρωσε την τελευταία του εμπορική πτήση για την Qantas στις 13 Οκτωβρίου 2019 από το Σίδνεϊ στο Λος Άντζελες. Στη συνέχεια πέταξε στο κέντρο δοκιμών πτήσης της AeroTEC στη Μόσχα Λέικ, Πολιτεία Ουάσινγκτον, ΗΠΑ, όπου θα υποβληθεί σε εκτεταμένη διετή μεταμόρφωση. Οι μηχανικοί και τεχνικοί της AeroTEC θα μετατρέψουν το Boeing 747-400 από ένα εμπορικό αεροσκάφος με 364 θέσεις επιβατών σε ένα υπερσύγχρονο ιπτάμενο δοκιμαστικό κρεβάτι εξοπλισμένο με εκτεταμένα όργανα και συστήματα για τη λήψη εξελιγμένων μετρήσεων της απόδοσης του κινητήρα κατά την πτήση.
Όταν ολοκληρωθεί, το αεροσκάφος θα συνεργαστεί με το υπάρχον ιπτάμενο κρεβάτι της Rolls-Royce, ένα Boeing 747-200, το οποίο έχει ολοκληρώσει 285 δοκιμαστικές πτήσεις μέχρι σήμερα.
Ο Gareth Hedicker, Rolls-Royce, Διευθυντής Ανάπτυξης και Πειραματικής Μηχανικής, δήλωσε: «Η βασίλισσα των ουρανών θα γίνει το κόσμημα στο στέμμα των παγκόσμιων δοκιμαστικών προγραμμάτων μας. Πρόκειται για μια σημαντική επένδυση που θα επεκτείνει τις παγκόσμιες κορυφαίες δυνατότητες δοκιμών μας ακόμη περισσότερο και θα μας επιτρέψει να λάβουμε περισσότερα δεδομένα δοκιμών πτήσης από ποτέ. Αφού μεταφέραμε εκατομμύρια επιβάτες σε αυτό το αγαπημένο αεροσκάφος για 20 χρόνια, είμαστε ενθουσιασμένοι που θα το μεταφέρουμε στο μέλλον ».
Ο Chris Snook, Εκτελεστικός Διευθυντής Μηχανικής της Qantas, δήλωσε: «Το Boeing 747 είναι αναπόσπαστο και πολύ αγαπητό μέλος του στόλου της Qantas εδώ και πολλά χρόνια. Έχουμε χρησιμοποιήσει σχεδόν κάθε παραλλαγή και ενώ είναι λυπηρό να τους βλέπεις να φεύγουν, τα 747 ανοίγουν το δρόμο για το Boeing 787 Dreamliners. Η OJU φορούσε περήφανα το ιπτάμενο καγκουρό για περισσότερα από 20 χρόνια και είμαστε ενθουσιασμένοι που έχει μεγάλη ζωή μπροστά της για να βοηθήσει να δοκιμάσει και να υποστηρίξει την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς κινητήρων αεροσκαφών ».
Ο Lee Human, πρόεδρος και ιδρυτής της AeroTEC, δήλωσε: «Η ομάδα της AeroTEC είναι περήφανη που συνεργάζεται με τη Rolls-Royce για να τροποποιήσει, να κατασκευάσει και να παραγγείλει αυτό το νέο ιπτάμενο δοκιμαστικό κρεβάτι. Αυτό το αερομεταφερόμενο εργαστήριο θα επιτρέψει την ανάπτυξη και την πιστοποίηση νέων, προηγμένων τεχνολογιών κινητήρων που έχουν σχεδιαστεί για να αυξάνουν την αποδοτικότητα και να ελαχιστοποιούν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Οι ομάδες μηχανικής, τροποποίησης και δοκιμών μας στο Σιάτλ και τη Λίμνη του Μωυσή είναι ήδη σκληρά προετοιμασμένες για να φέρουν το όραμα της Rolls-Royce στην πραγματικότητα ».
Η Rolls-Royce επενδύει 70 εκατομμύρια δολάρια (56 εκατομμύρια λίρες) στην απόκτηση και ανακαίνιση αεροσκαφών Qantas. Αυτό είναι επιπλέον μιας επένδυσης 90 εκατομμυρίων λιρών στο Testbed 80, το μεγαλύτερο και πιο έξυπνο δοκιμαστικό κρεβάτι στον κόσμο, που βρίσκεται υπό κατασκευή στο Ντέρμπι του Ηνωμένου Βασιλείου και πρόκειται να τεθεί σε λειτουργία το 2020.
