ΑΤΛΑΝΤΑ - Ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Ρίτσαρντ Άντερσον, δήλωσε ότι έχει γίνει πιο δύσκολο να ολοκληρωθεί μια συγχώνευση αεροπορικής εταιρείας.
Η εξαγορά του Northwest από το αερομεταφορέα το 2008, που εγκρίθηκε από τις ρυθμιστικές αρχές εντός επτά μηνών, "ήταν ίσως η ταχύτερη συναλλαγή του μεγέθους του που έχει γίνει ποτέ από το Υπουργείο Δικαιοσύνης", δήλωσε ο Άντερσον την Τρίτη σε τηλεδιάσκεψη για τα κέρδη. «Νομίζω ότι τώρα είναι ένα διαφορετικό περιβάλλον», είπε.
Το ερώτημα τέθηκε καθώς η United συμμετέχει σε συζητήσεις που σχετίζονται με τη συγχώνευση τόσο με την Continental όσο και με την US Airways.
Ενώ η συμφωνία Northwest έγινε το τελευταίο έτος της κυβέρνησης Μπους, η κυβέρνηση Ομπάμα θεωρείται ευρέως λιγότερο δεκτική στις συναλλαγές των αεροπορικών εταιρειών. Ο Άντερσον είπε ότι η ανταλλαγή κουλοχέρηδων που προτάθηκε από τη Delta και την US Airways «εκκρεμεί στην πραγματικότητα περισσότερο από τη συγχώνευση των Delta και Northwest».
Ένας λόγος για τον οποίο η συμφωνία Northwest κινήθηκε γρήγορα, είπε, ήταν ότι η Delta συγκλόνισε τις ρυθμιστικές αρχές με πληροφορίες. "Είχαμε κάποτε σχεδόν 270 δικηγόρους μεταξύ Northwest και Delta που εργάζονταν για τη συλλογή εγγράφων, ικανοποιήσαμε το δεύτερο αίτημα του Υπουργείου Υγείας εντός 90 ημερών (και) νομίζω ότι προσκομίσαμε 35 εκατομμύρια έγγραφα", είπε.
Η προτεινόμενη ανταλλαγή κουλοχέρηδων υποβλήθηκε τον Αύγουστο. Τον Φεβρουάριο, το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ δήλωσε ότι αναζητά εκπτώσεις από την Delta στο αεροδρόμιο LaGuardia της Νέας Υόρκης και από τις US Airways στον εθνικό αερολιμένα Washington Reagan. Τον Μάρτιο, η Delta και η US Airways προσέφεραν μια αναθεωρημένη συμφωνία που περιλάμβανε εκποιήσεις, αλλά όχι τόσες όσο ζητούσαν οι ρυθμιστικές αρχές. Αυτή η προσφορά εκκρεμεί.
Ο γενικός σύμβουλος της Delta Ben Hirst, πρώην γενικός σύμβουλος της Northwest, σημείωσε ότι είναι τα δικαστήρια και όχι το Υπουργείο Δικαιοσύνης, που έχουν την τελευταία κλήση για τις αεροπορικές συναλλαγές, «είτε έχετε αυτή τη διοίκηση είτε την τελευταία».
«Τα πάρτι είναι ελεύθερα να κλείσουν», είπε ο Χιρστ. "Ο μόνος τρόπος για να σταματήσει είναι εάν η δικαιοσύνη αποφασίσει να μηνύσει και είναι σε θέση να πείσει το δικαστήριο ότι η συγχώνευση είναι αντιανταγωνιστική". Με δεδομένη την ταχεία επέκταση των αερομεταφορέων χαμηλού κόστους και τα πιθανά οφέλη για τους καταναλωτές από τον συνδυασμό δικτύων αεροπορικών εταιρειών, θα μπορούσε να είναι δύσκολο για το υπουργείο Δικαιοσύνης να αποδείξει ότι μια προτεινόμενη συγχώνευση είναι αντιανταγωνιστική, είπε.
Επειδή μια συμφωνία United/US Airways πιθανόν να εγείρει ερωτήματα σχετικά με την κυριαρχία των δύο αερομεταφορέων στην αγορά τόσο στα αεροδρόμια National όσο και στο Washington Dulles, ο Hirst ρωτήθηκε εάν έχει επηρεαστεί η προτεινόμενη ανταλλαγή κουλοχέρηδων. Είπε ότι αναμένει από τις ρυθμιστικές αρχές να «ενεργήσουν σχετικά με την αίτηση προτού ληφθούν αποφάσεις που σχετίζονται με τη συγχώνευση.
«Εάν επρόκειτο να υπάρξει στο τέλος της ημέρας μια συμφωνία που να αφορά τη Airways, δεν υπάρχει λόγος να μην προχωρήσει η συναλλαγή slot swap», είπε. «Εάν προκύψει υπερβολικό επίπεδο συγκέντρωσης, το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα μπορούσε να απαιτήσει εκποιήσεις. (Αλλά) η άποψή μας είναι ότι η συναλλαγή slot swap είναι ανεξάρτητη από τυχόν συζητήσεις συγχώνευσης που μπορεί να βρίσκονται σε εξέλιξη τώρα. "
