Ριάντ- Κατά μήκος των απομακρυσμένων ακτών της Ερυθράς Θάλασσας της Σαουδικής Αραβίας, όπου οι τοίχοι με τους καθρέφτες προορίζονταν να υψώνονται από την έρημο και να εκτείνονται για μίλια, μια πιο ήσυχη πραγματικότητα αρχίζει να επικρατεί.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι ακύρωσαν βασικές κατασκευαστικές συμβάσεις που συνδέονται με... ΝΕΟΜ, την εμβληματική ανάπτυξη του βασιλείου, αξίας 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σε αυτό που οι αναλυτές περιγράφουν ως ένα από τα πιο ξεκάθαρα σημάδια μέχρι στιγμής ότι το φουτουριστικό έργο επαναπροσδιορίζεται εν μέσω αυξανόμενων οικονομικών πιέσεων και κλιμακούμενων περιφερειακών εντάσεων.
Οι ακυρώσεις — συμπεριλαμβανομένων σημαντικών έργων διάνοιξης σηράγγων που είναι απαραίτητες για Η γραμμή, η σχεδιαζόμενη γραμμική πόλη μήκους 170 χιλιομέτρων της NEOM — έρχεται σε μια στιγμή αυξημένης αβεβαιότητας σε ολόκληρο τον Κόλπο, καθώς η σύγκρουση που αφορά το Ιράν απειλεί τις υποδομές, τις επενδυτικές ροές και την οικονομική εμπιστοσύνη.
Ένα έργο που αποσκοπεί στον επαναπροσδιορισμό ενός έθνους
Το NEOM, το οποίο αποκαλύφθηκε το 2017 από τον πρίγκιπα διάδοχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, σχεδιάστηκε ως το κεντρικό στοιχείο του μετασχηματισμού της Σαουδικής Αραβίας από την εξάρτηση από το πετρέλαιο — μια περιοχή υψηλής τεχνολογίας, με ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα, σχεδιασμένη να προσελκύει παγκόσμιο κεφάλαιο, ταλέντα και τουρισμό.
Στην καρδιά του βρίσκεται Η γραμμή, μια πόλη χωρίς αυτοκίνητα που οραματίζεται ως δύο παράλληλοι ουρανοξύστες που εκτείνονται στην έρημο. Γύρω της υπάρχουν έργα όπως το Oxagon, ένας πλωτός βιομηχανικός κόμβος, και το Trojena, ένα πολυτελές ορεινό θέρετρο όπου οι αξιωματούχοι έχουν υποσχεθεί υπαίθρια αναψυχή όλο το χρόνο - συμπεριλαμβανομένων χειμερινών σπορ σε μια χώρα που είναι περισσότερο γνωστή για τη ζέστη της.
Η φιλοδοξία δεν ήταν απλώς αρχιτεκτονική. Το NEOM είχε ως στόχο να σηματοδοτήσει μια νέα Σαουδική Αραβία: ψηφιακά προηγμένη, περιβαλλοντικά συνειδητή και οικονομικά διαφοροποιημένη.
Πιέσεις τοποθέτησης
Από την αρχή, η κλίμακα του έργου έθεσε ερωτήματα σχετικά με το κόστος και τη σκοπιμότητα. Αυτές οι ανησυχίες έχουν ενταθεί τους τελευταίους μήνες.
Το βασίλειο χρηματοδοτεί ταυτόχρονα μια ευρεία γκάμα πρωτοβουλιών στο πλαίσιο του προγράμματος Vision 2030, συμπεριλαμβανομένων υποδομών, τουριστικής επέκτασης και προετοιμασιών για παγκόσμιες εκδηλώσεις όπως Έκθεση 2030 στο ΡιάντΤα έσοδα από το πετρέλαιο —αν και εξακολουθούν να είναι σημαντικά— κατανέμονται ολοένα και περισσότερο σε ανταγωνιστικές προτεραιότητες.
Τώρα, έχει αναδυθεί μια πιο άμεση πίεση.
Η κλιμάκωση των εντάσεων με το Ιράν έχει διαταράξει τις αγορές ενέργειας και έχει αυξήσει τους κινδύνους για την ασφάλεια σε ολόκληρη την περιοχή. Πρόσφατες ανταλλαγές απόψεων που αφορούν επιθέσεις σε ενεργειακές εγκαταστάσεις και ναυτιλιακές οδούς έχουν κλονίσει την εμπιστοσύνη των επενδυτών και έχουν εισαγάγει νέες αβεβαιότητες στον μακροπρόθεσμο σχεδιασμό.
«Το γεωπολιτικό περιβάλλον έχει αλλάξει δραματικά», δήλωσε ένας οικονομολόγος με έδρα τον Κόλπο. «Έργα όπως το NEOM εξαρτώνται από βιώσιμες ξένες επενδύσεις και σταθερότητα. Και τα δύο βρίσκονται τώρα υπό πίεση».
Επενδύσεις και Εργασία σε Κίνδυνο
Οι επιπτώσεις είναι ήδη ορατές.
Οι ξένες επενδύσεις — κρίσιμες για το μοντέλο χρηματοδότησης της NEOM — αναμένεται να επιβραδυνθούν καθώς οι παγκόσμιες εταιρείες επανεκτιμούν την έκθεσή τους στον περιφερειακό κίνδυνο. Ταυτόχρονα, οι διεθνείς εργολάβοι και οι ειδικευμένοι εργαζόμενοι έχουν αρχίσει να επανεξετάζουν τις μακροπρόθεσμες δεσμεύσεις τους στον Κόλπο.
Τα μεγάλης κλίμακας έργα υποδομών, ιδίως εκείνα που βρίσκονται ακόμη σε πρώιμα στάδια, είναι συχνά τα πρώτα που καθυστερούν ή επανασχεδιάζονται υπό τέτοιες συνθήκες.
Η ακύρωση των συμβάσεων κατασκευής σηράγγων υποδηλώνει μια ευρύτερη επανεκτίμηση των προτεραιοτήτων, παρά μια μεμονωμένη προσαρμογή.
Από το Όραμα στην Αναθεώρηση
Οι αξιωματούχοι δεν έχουν εγκαταλείψει το NEOM. Αντίθετα, φαίνεται να το αναδιαμορφώνουν.
Πρόσφατα σημάδια υποδεικνύουν μείωση των πιο φιλόδοξων στοιχείων του Η γραμμή, παράλληλα με μια στροφή προς έργα με σαφέστερες οικονομικές αποδόσεις — συμπεριλαμβανομένων κόμβων logistics, υποδομών δεδομένων και στοχευμένων τουριστικών αναπτύξεων.
Μια τέτοια αναπροσαρμογή δεν είναι ασυνήθιστη για τα μεγάλα έργα, ιδίως εκείνα που ξεκίνησαν σε περιόδους οικονομικής αισιοδοξίας. Αυτό που διαφοροποιεί το NEOM είναι η κλίμακα της αρχικής του υπόσχεσης — και ο κεντρικός του ρόλος στην εθνική στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας.
Τα Τουριστικά Όνειρα Συναντούν την Περιφερειακή Πραγματικότητα
Ο τουρισμός παραμένει ακρογωνιαίος λίθος του Vision 2030, με τη Σαουδική Αραβία να στοχεύει να τοποθετηθεί ως παγκόσμιος προορισμός. Τα θέρετρα, οι παράκτιες αναπτύξεις και οι αστικές εμπειρίες υψηλής τεχνολογίας του NEOM είχαν ως στόχο να στηρίξουν αυτή την προσπάθεια.
Ωστόσο, ο τουρισμός είναι ιδιαίτερα ευαίσθητος στις αντιλήψεις περί σταθερότητας.
Οι περιφερειακές συγκρούσεις —ακόμα και αν περιορίζονται γεωγραφικά— μπορούν να επηρεάσουν τη συμπεριφορά των ταξιδιωτών, το κόστος ασφάλισης και τις αεροπορικές δραστηριότητες. Για μια χώρα που εξακολουθεί να χτίζει τη φήμη της ως προορισμός αναψυχής, τέτοιοι παράγοντες έχουν πρόσθετο βάρος.
Τα διακυβεύματα για το Όραμα 2030
Το NEOM είναι κάτι περισσότερο από ένα αναπτυξιακό έργο· είναι ένα σύμβολο του οικονομικού μετασχηματισμού της Σαουδικής Αραβίας.
Η επιτυχία του θα έδειχνε ότι το βασίλειο μπορεί να στραφεί από την εξάρτηση από το πετρέλαιο σε μια διαφοροποιημένη, βασισμένη στην καινοτομία οικονομία. Οι δυσκολίες του, ωστόσο, ενέχουν τον κίνδυνο να ενισχύσουν τις αμφιβολίες σχετικά με τον ρυθμό και την πρακτικότητα αυτής της μετάβασης.
Καθώς πλησιάζει η Expo 2030, η Σαουδική Αραβία αντιμετωπίζει ένα στενό χρονικό περιθώριο για να επιδείξει απτή πρόοδο.
Μια αβέβαιη πορεία προς τα εμπρός
Προς το παρόν, η ερημική περιοχή όπου αναδύεται το NEOM παραμένει ενεργή, αλλά ο τόνος έχει αλλάξει - από την απεριόριστη φιλοδοξία στην προσεκτική αναπροσαρμογή.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν θα κατασκευαστεί το NEOM, αλλά ποια μορφή θα πάρει τελικά.
Σε μια περιοχή που διαμορφώνεται τόσο από τη γεωπολιτική όσο και από τον μεγαλεπήβολο σχεδιασμό, ακόμη και τα πιο φουτουριστικά οράματα πρέπει να αντιμετωπίσουν την τρέχουσα πραγματικότητα.
Αφήστε ένα σχόλιο