Δεν έχει σημασία ποιος κερδίζει, χάνεις.

Είτε είστε Δημοκρατικός, είτε Ρεπουμπλικανός είτε σκέφτεστε μια ψήφο διαμαρτυρίας για έναν ανεξάρτητο προεδρικό υποψήφιο τον Νοέμβριο, αυτό που κάνετε στην κάλπη δεν έχει νόημα – τουλάχιστον όσον αφορά το ταξίδι σας.

Σίγουρα, τα ταξίδια είναι μια βιομηχανία 740 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αλλά είναι μια επιχείρηση που η Ουάσιγκτον τείνει να θεωρεί δεδομένη. Και μια εκλογή δεν είναι πιθανό να αλλάξει κάτι, σωστά;

Περιμένω. Δεν είναι αυτές οι εκλογές για αλλαγή; Δεν πρέπει να περιμένουμε περισσότερα από τα ίδια παλιά, ίδια παλιά;

Αυτό σκέφτηκα όταν άρχισα να ερευνώ μια στήλη σχετικά με το ποιος υποψήφιος πρόεδρος ενδιαφέρεται περισσότερο για τους ταξιδιώτες. Οι υποψήφιοι δεν μπορούσαν να πιστέψουν ότι είμαστε άσχετοι. Έτσι, επικοινώνησα με κάθε μία από τις καμπάνιες και τους έθεσα μια σειρά από ερωτήσεις σχετικά με θέματα που είναι κοντά και αγαπημένα στους ταξιδιώτες. Θα φτάσω στα εκπληκτικά αποτελέσματα σε ένα λεπτό.

Αλλά πρώτα, ας εξετάσουμε μερικές από τις βασικές ανησυχίες για τους ταξιδιώτες:

Ρεκόρ αεροπορικών καθυστερήσεων και ακυρώσεων

Τα αεροπορικά ταξίδια μπορεί να είναι ασφαλή, αλλά δεν είναι καθόλου αξιόπιστα. Πέρυσι, περισσότερο από το ένα τέταρτο όλων των πτήσεων καθυστέρησαν, σύμφωνα με το Τμήμα Μεταφορών, το οποίο έχει έναν αρκετά χαλαρό ορισμό του «καθυστερημένου» στην αρχή.

Αυτή είναι η δεύτερη χειρότερη χρονιά στην ιστορία, αλλά μόνο κατά περίπου μια ποσοστιαία μονάδα. Τώρα, για να είμαστε δίκαιοι με τους υποψηφίους, υπήρξε κάποια συζήτηση σχετικά με τον εκσυγχρονισμό των συστημάτων ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας κατά τη διάρκεια της εκστρατείας.

Αλλά το πρόβλημα των αεροπορικών εταιρειών δεν έχει κερδίσει καμία έλξη. Είναι επειδή οι πρωτοπόροι πετούν ιδιωτικά ναυλωμένα αεροσκάφη ή επειδή η αεροπορική βιομηχανία έχει ήδη αποπληρώσει πολλούς από τους υποψηφίους με δωρεές εκστρατείας; Απλά ρωτάω.

Αυξάνεται το κόστος των καυσίμων

Οι τιμές του φυσικού αερίου είναι κοντά σε υψηλά ρεκόρ και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι επιστρέφουν στη γη. Θα μπορούσα να υπογραμμίσω την άποψή μου με μερικά στατιστικά στοιχεία — αργό πετρέλαιο κοντά στα 100 δολάρια το βαρέλι, κανονικό αμόλυβδο αέριο περίπου 3 δολάρια το γαλόνι — αλλά ίσως ο καλύτερος τρόπος για να δείτε πώς σας επηρεάζει αυτό το ζήτημα είναι να υπολογίσετε το κόστος του επόμενου οδικού ταξιδιού σας. Μπορείτε να το κάνετε αυτό στον χρήσιμο ιστότοπο Υπολογιστή κόστους καυσίμου της ΑΑΑ.

Οι υποψήφιοι μίλησαν εκτενώς για το πώς θα χειρίζονταν το τέλμα του Ιράκ. Αλλά όταν πρόκειται να κάνετε το επόμενο οικογενειακό σας ταξίδι πιο προσιτό, δεν έχει γίνει πολύς λόγος, εκτός ίσως από το να προτείνουμε ασαφείς πρωτοβουλίες για να μειώσουμε την εξάρτησή μας από το ξένο πετρέλαιο. Νομίζω ότι δικαιούμαστε κάτι πιο συγκεκριμένο.

Κυκλοφοριακή συμφόρηση

Είναι κακό και χειροτερεύει.

Σύμφωνα με την τελευταία Έκθεση Αστικής Κινητικότητας που δημοσιεύτηκε από το Ινστιτούτο Μεταφορών του Τέξας, η κίνηση είναι μια ετήσια αποστράγγιση 78 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την οικονομία των ΗΠΑ. Αυτό είναι 2.9 δισεκατομμύρια γαλόνια χαμένων καυσίμων και 4.2 δισεκατομμύρια χαμένες ώρες για τους Αμερικανούς εργάτες.

Γιατί είναι τόσο πρόβλημα η κυκλοφοριακή συμφόρηση; Λοιπόν, μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι δεν μπορούμε να χτίσουμε αρκετούς δρόμους για να χωρέσουν όλα τα αυτοκίνητα ή ότι η σκέψη της χρήσης μαζικής μεταφοράς μας κάνει να νιώθουμε ότι γινόμαστε Ευρωπαίοι. Αφανίστε τη σκέψη!

Είτε έτσι είτε αλλιώς, οι εκλεγμένοι αντιπρόσωποί μας απλά δεν βλέπουν πρόβλημα και οι πιθανότητες είναι πολύ καλές να μην το κάνουν ούτε οι μελλοντικοί εκλεγμένοι ηγέτες μας.

Για να πάρετε μια ιδέα για το πόσο σημαντικά είναι όλα αυτά, σκεφτείτε το «καινοτόμο» και «τολμηρό» πρόγραμμα που ανακοίνωσε πέρυσι το Τμήμα Μεταφορών για την καταπολέμηση της κυκλοφορίας. Ο προϋπολογισμός: 1.1 δισεκατομμύρια δολάρια. Τόσο περίπου θα κοστίσει η κατασκευή του μνημείου του Παγκόσμιου Κέντρου Εμπορίου.

Νέοι, συγκεχυμένοι και ακριβοί κανόνες διαβατηρίων και διέλευσης

Τα περσινά προβλήματα διαβατηρίων ανάγκασαν χιλιάδες ταξιδιώτες να ακυρώσουν τις καλοκαιρινές τους διακοπές και μάλλον δεν έχουν τελειώσει. Νέες απαιτήσεις τέθηκαν σε ισχύ νωρίτερα φέτος για τη διέλευση των συνόρων προς τον Καναδά και το Μεξικό και θα ακολουθήσουν κι άλλα.

Την ίδια στιγμή, η τιμή ενός αμερικανικού διαβατηρίου εκτινάχθηκε από 97 δολάρια σε 100 δολάρια τον Φεβρουάριο, καθιστώντας ένα διεθνές ταξίδι λιγότερο προσιτό σε πολλούς Αμερικανούς. Το μεγαλύτερο μέρος της ρητορικής της εκστρατείας σχετικά με τα κέντρα διαβατηρίων αφορά θέματα μετανάστευσης, όχι τα ταξιδιωτικά προβλήματα των απλών Αμερικανών.

Αλλά υπάρχει ένας οικονομικός αντίκτυπος που έχει παραβλεφθεί: Οι νέες απαιτήσεις διαβατηρίων θα μπορούσαν να προκαλέσουν απώλεια εσόδων εκατοντάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, όπως πρότεινε ο γερουσιαστής Patrick Leahy πέρυσι όταν το Κογκρέσο συζήτησε τις νέες απαιτήσεις γραφειοκρατίας. Γιατί αυτό δεν είναι ένα θέμα εκστρατείας;

Πτώση της αξίας του δολαρίου

Το πράσινο νόμισμα φαίνεται λίγο χλωμό αυτές τις μέρες. Πρέπει να πάτε μέχρι το 2003 για να βρείτε μια ισοτιμία μετατροπής ενός προς ένα δολάριο-ευρώ. Ένα ευρώ πιάνει σχεδόν 1.5 δολάριο με τη σημερινή ισοτιμία, καθιστώντας τις ευρωπαϊκές διακοπές δύσκολες για όλους εκτός από τους πλουσιότερους τουρίστες. Θα νομίζατε ότι θα γεμίζαμε από διεθνείς επισκέπτες ως αποτέλεσμα, αλλά αυτό δεν ισχύει.

Σημειώθηκε μείωση 17% στα ταξίδια στο εξωτερικό στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2000, με αποτέλεσμα απώλεια 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε δαπάνες επισκεπτών, σχεδόν 200,000 θέσεις εργασίας και 16 δισεκατομμύρια δολάρια σε φόρους, σύμφωνα με την Travel Industry Association, έναν εμπορικό όμιλο. Και ενώ υπάρχει πολλή συζήτηση για ένα σχέδιο οικονομικής τόνωσης μεταξύ των υποψηφίων, δεν γίνεται πολύς λόγος για την κατάρρευση του δολαρίου.

Χρηματοδότηση Amtrak

Δεν είναι ότι οι υποψήφιοι δεν μιλούν για την Amtrak. Είναι ότι λένε τα λάθος πράγματα. Ο Τζον ΜακΚέιν και ο Μπαράκ Ομπάμα δεν έχουν λάβει δημόσια θέση για τη χρηματοδότηση της Amtrak κατά τη διάρκεια των εκστρατειών τους, όσο μπορώ να πω. Όμως η Χίλαρι Κλίντον ζήτησε πέρυσι μια επένδυση 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε συστήματα υπεραστικών σιδηροδρόμων επιβατών.

Ο γερουσιαστής Κλίντον υποστήριξε ότι οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες «πρέπει να θεωρούνται κρίσιμο στοιχείο του συστήματος μεταφορών της χώρας». Συμφωνώ, και νομίζω ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί που περνούν τη μισή τους μέρα κολλημένοι στην κίνηση θα συμφωνούσαν με αυτό. Αλλά 1 δισεκατομμύριο δολάρια;

Κάνουν οι υποψήφιοι αρκετά για να καλύψουν τις ανάγκες των ταξιδιωτών;

Σε μια δημοσκόπηση που διεξήχθη πριν από τις προκριματικές εκλογές στη Νότια Καρολίνα και τη Φλόριντα - δύο πολιτείες όπου τα ταξίδια είναι κρίσιμα για την οικονομία - σχεδόν τα δύο τρίτα των υποψηφίων ψηφοφόρων είπαν ότι δεν πιστεύουν ότι οι υποψήφιοι για την προεδρία του 2008 έχουν αντιμετωπίσει επαρκώς ένα ταξιδιωτικό σύστημα που γίνεται όλο και περισσότερο θεωρείται ως "ελαττωματικό και απογοητευτικό".

«Υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά μας και πιστεύουμε ότι αυτά τα ζητήματα θα προκύψουν στην ατζέντα τους», λέει ο Roger Dow, πρόεδρος του Travel Industry Association. «Οι υποψήφιοι δεν έχουν ακόμη συνειδητοποιήσει τι απαιτεί το κοινό από αυτούς».

Μπορεί να ξεκινήσουν απαντώντας σε μερικές ερωτήσεις.

Πριν από λίγες εβδομάδες έστειλα ένα ευγενικό e-mail στον εκπρόσωπο των μέσων ενημέρωσης κάθε εκστρατείας, ζητώντας τις απόψεις του υποψηφίου τους για τα έξι ζητήματα που μόλις έθεσα. Εκείνη την εποχή, ήταν ακόμα μια κούρσα έξι ατόμων - η Χίλαρι Κλίντον, ο Τζον Έντουαρντς και ο Μπαράκ Ομπάμα από την πλευρά των Δημοκρατικών και οι Μάικ Χάκαμπι, Τζον ΜακΚέιν και Μιτ Ρόμνεϊ από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών.

Κανείς από αυτούς δεν μπήκε στον κόπο να απαντήσει.

Cnn.com