Η Νοτιοδυτική Φλόριντα μπορεί να βρήκε μια νέα θέση στον τουρισμό

Ο αθλητικός τουρισμός μπορεί να είναι η επόμενη θέση για τη Νοτιοδυτική Φλόριντα. Γιατί να μην προσελκύσετε αθλητές μεγαλύτερης ηλικίας για να επιστρέψουν στην περιοχή για διακοπές;

Με ένα επιτυχημένο Παναμερικανικό Πρωτάθλημα κολύμβησης Masters τον Ιούνιο και το πρωτάθλημα USRowing Masters της περασμένης εβδομάδας υπό τη ζώνη τους, οι κομητείες Sarasota και Manatee πιθανότατα θα συνεχίσουν άλλες λεγόμενες διοργανώσεις «Masters» για να τονώσουν τον τουρισμό.

Μαζί, οι αγώνες κολύμβησης και κωπηλασίας των Masters έφεραν εδώ περίπου 2,700 αθλητές και διοχέτευσαν εκατομμύρια δολάρια στην οικονομία της περιοχής.

Οι υπεύθυνοι του τουρισμού λένε ότι η τάξη Masters - αθλητές 19 ετών και άνω, αλλά συνήθως άνω των 50 - ταιριάζει καλά στον ιστό της Νοτιοδυτικής Φλόριντα.

«Αντικατοπτρίζει την κοινότητά μας», είπε η Βιρτζίνια Χέιλι, πρόεδρος του Visit Sarasota County, του τουριστικού οργανισμού της κομητείας. «Δεν είναι μυστικό ότι είμαστε λίγο μεγαλύτεροι, αλλά ουσιαστικά είμαστε μια ενεργή κοινότητα του τρόπου ζωής. Οι διαγωνιζόμενοι Masters έχουν ήδη τα αυτιά τους ανοιχτά σε εμάς. Έχουν ξανακούσει για τη Σαρασότα».

Ακόμα περισσότεροι θα ακούσουν για τη Sarasota το 2014.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, η YMCA των ΗΠΑ ανακοίνωσε ότι η Sarasota Family Y και το Selby Aquatic Center στο Potter Park θα φιλοξενήσουν το Εθνικό Πρωτάθλημα Masters YMCA το 2014 και το 2015, εκδηλώσεις που αναμένεται να προσελκύσουν 600 αθλητές και να προσφέρουν $500,000 έως $1 εκατομμύριο άμεσο οικονομικό αντίκτυπο κάθε χρόνο.

«Οι κύριοι αθλητές τείνουν να έχουν περισσότερο διαθέσιμο εισόδημα και να μένουν στην πόλη περισσότερο», δήλωσε η Nicole Rissler, διευθύντρια αθλημάτων της Visit Sarasota County. «Θα είναι μια υπέροχη εποχή του χρόνου για να επισκεφθείτε τη Sarasota, τον Απρίλιο και τον Μάιο, για μια τετραήμερη εκδήλωση. Αναμένουμε ότι πολλοί αθλητές θα μείνουν για την εβδομάδα και θα τις κάνουν οικογενειακές διακοπές».

Ενώ η σειρά των αγώνων διαμορφώνεται τώρα, η πραγματική προετοιμασία για την προσγείωση των αθλημάτων κολύμβησης σε επίπεδο εθνικού πρωταθλήματος ξεκίνησε το 2008.

Τότε ήταν που οι αξιωματούχοι της κομητείας Sarasota στρατολόγησαν το US Masters Swimming - το κυβερνών σώμα πίσω από εκδηλώσεις ενηλίκων όπως το Pan-Ams - από το Charlotte, NC

Η επιτυχία του Rowing προέρχεται από πιο ταπεινές αρχές.

Στελέχη της Benderson Development Co., αξιωματούχοι της κομητείας και αθλητικοί ενισχυτές άρχισαν να σφυρηλατούν ένα όραμα για το πάρκο και τη γύρω περιοχή ως χώρο διεξαγωγής ρεγκάτ και πρωταθλημάτων για νέους πολύ πριν αρχίσουν να διαμορφώνονται σχέδια για οποιοδήποτε πραγματικό κέντρο κωπηλασίας — ή προσφορές για παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Η στρατηγική για τη στόχευση αθλητών μεγαλύτερης ηλικίας μπορεί να επεκταθεί και σε άλλα αθλήματα, όπως το βόλεϊ, στο οποίο η περιοχή διατηρεί ήδη μια βάση υποστήριξης και υψηλό ενδιαφέρον για συμμετοχή.

Με την κολύμβηση, η δημοφιλής ομάδα Sharks της Sarasota YMCA έχει δημιουργήσει έντονο πάθος για χρόνια καθώς η ομάδα κατέκτησε εθνικούς τίτλους κολύμβησης.

Η απόφαση του YMCA National Masters να έρθει στη Sarasota προήλθε από την επένδυση 1.05 εκατομμυρίων δολαρίων στην πισίνα Selby Aquatic από την κομητεία και την YMCA, καθώς και από την επιτυχία του Pan-Ams, που προσέλκυσε 1,700 ενήλικες αθλητές και τις οικογένειές τους στη Φλόριντα. περίοδο 14 ημερών.

Όταν οι διεθνείς διαγωνιζόμενοι δεν κολυμπούσαν, πολλοί γευμάτιζαν σε εστιατόρια της περιοχής Sarasota και ψώνιζαν στα εμπορικά κέντρα και τα καταστήματα της περιοχής.

Συνολικά, οι κολυμβητές και οι υποστηρικτές τους γέμισαν 4,000 δωμάτια ξενοδοχείων σε δύο εβδομάδες.

Στο Nathan Benderson Park, όπου ολοκληρώνεται σήμερα το πρωτάθλημα USRowing Masters, οι υπεύθυνοι σκέφτονται ήδη πέρα ​​από την κωπηλασία.

Η Suncoast Nature Aquatic Center Association, η μη κερδοσκοπική ομάδα που είναι υπεύθυνη για τις εκδηλώσεις σχεδίασης εκεί, εργάζεται ενεργά για να φέρει αγώνες standup paddleboard, τρίαθλο και αγώνες καγιάκ και κανό στο πάρκο 600 στρεμμάτων, που βρίσκεται κοντά στη γραμμή Sarasota-Manatee.

«Το Benderson Park θα φιλοξενεί εκδηλώσεις όλο το χρόνο και θα απευθύνεται σε όλα τα είδη αθλητών», δήλωσε ο Paul Blackketter, Chief Operating Officer της Suncoast Aquatic.

Για τον Joe Dobson, έναν 65χρονο Sarasotan που μετακόμισε στην περιοχή πριν από σχεδόν μια δεκαετία, η ισχυρή τοπική αθλητική κοινότητα ήταν μέρος αυτού που τον παρέσυρε εδώ στην πρώτη θέση.

«Έχουμε ανθρώπους που μετακομίζουν στη Σαρασότα πιο συχνά από ό,τι νομίζετε λόγω της κωπηλασίας Μέκκας που δημιουργούμε εδώ», είπε ο Ντόμπσον, ο οποίος κωπηλατούσε στο πρωτάθλημα Masters. "Οι άνθρωποι θέλουν να επωφεληθούν από τη ζωή σε ένα μέρος όπου μπορείτε να κάνετε κωπηλασία ή να αγωνίζεστε όλο το χρόνο."

Για το Selby Aquatic Center, διοργανώσεις Masters όπως το Pan-Ams και το YMCA National Masters αντιπροσωπεύουν μόνο την αρχή αυτού που οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι θα είναι μια συνεχής σχέση με μεγαλύτερους αθλητές.

Έχοντας υπόψη αυτές τις δύο εθνικές και διεθνείς διοργανώσεις, η Sarasota Family YMCA ελπίζει να υποβάλει προσφορά σε άλλες, παρόμοιας κύρους διοργανώσεις, όπως τα πρωταθλήματα ηλικιακών ομάδων YMCA — ή ακόμα και ένα Grand Prix κολύμβησης ΗΠΑ, που θα μπορούσε να προσελκύσει νυν και πρώην Ολυμπιονίκες στη Sarasota. δήλωσε ο Kurt Stringfellow, Διευθύνων Σύμβουλος της Sarasota Family YMCA.

Ο Haley, ο πρόεδρος της Visit Sarasota, είπε: «Δεν θέλουμε ποτέ να κλείσουμε μια πόρτα εντελώς».

Για το Benderson Park, το πρωτάθλημα Masters είναι η μεγαλύτερη ρεγκάτα μέχρι σήμερα, με περισσότερες από 1,000 συμμετοχές. Αλλά αυτή η τετραψήφια συμμετοχή πιθανότατα θα ξεπεραστεί τα επόμενα χρόνια.

Εάν υπάρχουν σχέδια, κάθε επόμενο έτος απαιτεί τη διεξαγωγή μεγαλύτερων εκδηλώσεων στο πάρκο, μέχρι και μετά το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κωπηλασίας του 2017, το οποίο το πάρκο διεκδικεί να φιλοξενήσει.

Οι υπεύθυνοι της Suncoast Aquatic θα μάθουν στις 2 Σεπτεμβρίου εάν τους έχει απονεμηθεί αυτό το πρωτάθλημα, το οποίο εκτιμάται ότι θα φέρει περίπου 42,000, κυρίως νεότερους, αγωνιζόμενους και υποστηρικτές από όλο τον κόσμο και θα εγγυάται και το Παγκόσμιο Κύπελλο Κωπηλασίας 2016.

Αλλά ανεξάρτητα από το αν τα παγκόσμια πρωταθλήματα έρχονται εδώ, οι υπεύθυνοι της Suncoast Aquatic δεν έχουν καμία πρόθεση να εγκαταλείψουν την κατηγορία Masters.

Εξετάζονται επίσης για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Μάστερς του 2018 και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παράκτιας Ακτοπλοΐας του '18, που περιλαμβάνουν ένα μείγμα αθλητών.

Η νοτιοδυτική Φλόριντα στο σύνολό της θα μπορούσε απλώς να ξεκινήσει όσον αφορά τους Masters και άλλες εκδηλώσεις.

Με βάση τις πρώτες επιτυχίες της κωπηλασίας και της κολύμβησης, το βόλεϊ ή το τρίαθλο θα μπορούσαν να είναι αυτά που προσελκύουν ακόμη περισσότερους ενήλικες αγωνιζόμενους στην περιοχή στο μέλλον.

Οι αξιωματούχοι της Suncoast Aquatic συναντήθηκαν με ηγέτες του Τριάθλου των ΗΠΑ σχετικά με τη φιλοξενία μεγάλων τριάθλων ολυμπιακών αποστάσεων στο πάρκο που πιθανότατα θα εμπλέκουν αγωνιζόμενους σε επίπεδο Masters.

Ενώ η κομητεία Sarasota έχει φιλοξενήσει τουρνουά βόλεϊ στο παρελθόν, όπως το Dig the Beach - ένα τουρνουά βόλεϊ γυναικείας κατηγορίας που σταμάτησε φέτος στο Siesta Key - θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμη μεγαλύτεροι αγώνες.

Οι υπεύθυνοι του τουρισμού πιστώνουν το ήδη βαθύ ενδιαφέρον της κοινότητας για τον αθλητισμό — ανεξαρτήτως ηλικίας.

«Όλα αυτά ήταν δυνατά επειδή έχουμε ισχυρά προγράμματα Master εδώ», είπε η Haley.

«Η κοινότητά μας έχει μια ισχυρή ομάδα αθλητών που κολυμπούν και παίζουν βόλεϊ».