Ο γίγαντας χαμηλών ναύλων Southwest Airlines Co. υπέστη έκπληξη την περασμένη εβδομάδα όταν έχασε μια δημοπρασία πτωχευτικού δικαστηρίου για την Frontier Airlines Holdings Inc. από την πολύ μικρότερη αντίπαλη Republic Airways Holdings Inc.
Ο Γκάρι Κέλι, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Southwest, δήλωσε ότι η αεροπορική του εταιρεία μπορεί να κάνει άλλη μια προσπάθεια εξαγοράς. Όμως, ο αερομεταφορέας που εδρεύει στο Ντάλλας δεν απορρίπτει το συντηρητικό playbook του και οποιαδήποτε μελλοντική προσφορά θα φέρει όρους - ακόμα κι αν κοστίζουν τη Νοτιοδυτική συμφωνία, όπως συνέβη με τη Frontier.
«Ακόμη και ο Tiger Woods δεν κερδίζει κάθε τουρνουά», δήλωσε ο κ. Kelly, ο οποίος είναι διευθύνων σύμβουλος της Southwest από το 2004, για την απώλεια του Frontier σε μια συνέντευξη.
Η παρατεταμένη ύφεση έχει αντιστρέψει το μακρόχρονο ιστορικό της Southwest για ταχεία ανάπτυξη και κέρδη λίπους. Ορισμένοι επενδυτές ανησυχούν για τις προοπτικές επέκτασης της Southwest και ένας αυξανόμενος αριθμός αναλυτών προβλέπει ότι η αεροπορική εταιρεία φέτος θα μπορούσε να παρουσιάσει ετήσια ζημία για πρώτη φορά σε 37 χρόνια και τη δεύτερη φορά από την ίδρυσή της το 1971. Helane Becker, αναλυτής μετοχών της Jesup & Ο Lamont, έκοψε τη Southwest σε μια πρόταση «πώλησης» την Τετάρτη, επικαλούμενος τη «αργή αναπτυξιακή στρατηγική» της εταιρείας μετά την αποτυχημένη προσφορά της Southwest για λίγο περισσότερο από 170 εκατομμύρια δολάρια για τον αντιπρόσωπο Frontier με έδρα το Ντένβερ.
Ο κ. Kelly αρνήθηκε να προβλέψει εάν η Southwest θα κερδίσει χρήματα το 2009 μετά από απώλειες στα τρία από τα τέσσερα τελευταία τρίμηνα. «Νομίζω ότι υπάρχει πιθανότητα να αυξήσουμε τα έσοδα το 2010 εάν υποθέσουμε ότι τα πράγματα δεν χειροτερεύουν στην οικονομία», είπε.
Αλλά είπε ότι η νίκη του Frontier - η οποία θα είχε διπλασιάσει την παρουσία της Southwest στην αγορά του Ντένβερ και εξασφάλισε διαδρομές προς το Μεξικό και την Κόστα Ρίκα - δεν άξιζε να θέσει σε κίνδυνο τις σχέσεις διαχείρισης-υπαλλήλου.
Η Southwest αρνήθηκε να απορρίψει μια ρήτρα έκτακτης ανάγκης που απαιτεί από τους πιλότους να υπογράψουν πρώτα την εξαγορά για να αποφύγουν τις εργασιακές συγκρούσεις, με αποτέλεσμα η Δημοκρατία της Ινδιανάπολης - μια εταιρεία με περίπου το 1 / 30ο της κεφαλαιοποίησης της αγοράς της Southwest - να απονεμηθεί Frontier.
Η μεγαλύτερη αεροπορική εταιρεία των ΗΠΑ που μετράται από τον αριθμό των επιβατών που έχουν πετάξει, η Southwest έχει αποφύγει κυρίως τις εξαγορές. Διατήρησε το κόστος χαμηλότερο από άλλες μεγάλες αεροπορικές εταιρείες μέσω ενός απλού λειτουργικού συστήματος που περιλαμβάνει πτήσεις από σημείο σε σημείο, εσωτερικές πτήσεις μόνο και χωρίς γεύματα στο σύνολο του στόλου Boeing 737. Το Frontier αντιπροσώπευε μια αξιοσημείωτη αναχώρηση καθώς πετά αεροπλάνα της Airbus και λειτουργεί ένα σύστημα πτήσης με πλήθος και ακτίνων.
Για μελλοντικές συμφωνίες, ο 54χρονος Διευθύνων Σύμβουλος είπε ότι η Southwest πιθανότατα θα περιόριζε οποιαδήποτε πιθανή εξαγορά σε μια αεροπορική εταιρεία που διέρχεται μια αναδιάρθρωση πτώχευσης και θέλει να παραμείνει σε έναν στόλο all-737. Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες που πλησιάζουν το μέγεθος της Νοτιοδυτικής και οι περιφερειακοί αερομεταφορείς δεν βρίσκονται στην οθόνη του ραντάρ.
«Υπάρχει σίγουρα ένα όριο στον κίνδυνο που αναλαμβάνουμε», είπε ο κ. Kelly, προσθέτοντας ότι ο Frontier, του οποίου ο στόλος είναι το ένα δέκατο του Southwest, θα ήταν «το σωστό μέγεθος».
Εν τω μεταξύ, η Southwest ήταν από καιρό επιθετική σε ένα άλλο μέτωπο: πωλήσεις ναύλων. Την Τρίτη, άρχισε να προσφέρει πτήσεις μονής κατεύθυνσης από 59 $ μεταξύ 9 Σεπτεμβρίου και 7 Ιανουαρίου, ένα ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα πώλησης.
Έχει επίσης ξεπεράσει την ύφεση καλύτερα από τους μεγάλους ανταγωνιστές που πετούν διεθνείς διαδρομές και στοχεύει πελάτες υψηλής ποιότητας - δύο περιοχές που επλήγησαν ιδιαίτερα τους τελευταίους μήνες και τις οποίες η Southwest απέφυγε.
Οι ιχνηλάτες της βιομηχανίας δήλωσαν ότι η Southwest θα μπορούσε να αποφέρει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε νέα έσοδα - και να μείνει εύκολα στη μαύρη - χρεώνοντας τους πελάτες για τον έλεγχο των πρώτων και δεύτερων αποσκευών τους, μια πολιτική που έχουν υιοθετήσει οι περισσότεροι ανταγωνιστές.
«Είναι δύσκολο να δικαιολογηθεί να αφήσουμε αυτά τα χρήματα στο τραπέζι σε αυτό το περιβάλλον εσόδων», δήλωσε ο Hunter Keay, αναλυτής αεροπορικών εταιρειών στο Stifel Nicolaus στη Βαλτιμόρη. Ο κ. Keay υπολόγισε ότι η Southwest θα τελειώσει 70 εκατομμύρια δολάρια στο κόκκινο το 2009.
Αλλά ο κ. Kelly κινείται επίσης προσεκτικά σε αυτό το μέτωπο καθώς οι διαχειριστικές μελέτες εφαρμόζουν τα τέλη. Πιστεύει ότι ένας από τους λόγους για τους οποίους η αεροπορική του εταιρεία έχει χάσει λιγότερους επιβάτες από πολλούς αντιπάλους είναι επειδή δεν έχει θεσπίσει τα τέλη, κερδίζοντας την πίστη των καταναλωτών. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία δεν θα εισαγάγει τέτοια τέλη φέτος.
Ο κ. Kelly είπε ότι το Southwest επίσης «σκέφτεται σοβαρά» να πετάξει μερικά από τα 737-700 του στον Καναδά, το Μεξικό και την Καραϊβική. Αλλά αυτό δεν θα συνέβαινε πριν από το 2011 "το νωρίτερο", πρόσθεσε. Οι συμφωνίες κοινής χρήσης κώδικα με την Canada's WestJet Airlines Ltd. και το Volaris του Μεξικού αναμένεται να ξεκινήσουν τον επόμενο χρόνο.
Εκτίμησε ότι υπάρχουν ακόμη περίπου δώδεκα νέες πόλεις των ΗΠΑ που μπορεί να στοχεύσει η αεροπορική εταιρεία εκτός από την επέκταση του μεριδίου αγοράς στο δίκτυο 67 αεροδρομίων της.
Ο κ. Kelly σημειώνει ότι η Southwest ξεκίνησε πτήσεις προς τρεις νέες πόλεις φέτος - συμπεριλαμβανομένης της Βοστώνης την περασμένη Κυριακή - χωρίς να προσθέσει στον στόλο της μέσω βελτιστοποιημένου προγραμματισμού.
Θα ξεκινήσει πτήσεις προς Μιλγουόκι τον Νοέμβριο.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Some investors are nervous about Southwest’s expansion prospects and a growing number of analysts predict the airline this year could post an annual loss for the first time in 37 years and the second time since its founding in 1971.
- For future deals, the 54-year-old CEO said Southwest likely would limit any potential acquisition to an airline going through a bankruptcy restructuring and wants to stick with an all-737 fleet.
- Southwest refused to drop a contingency clause requiring pilots to first sign off on the takeover to avoid labor conflicts, which resulted in Indianapolis-based Republic —.
