Μια οικογένεια ταξιδιωτικών εταιρειών με έδρα τη Φλόριντα που δραστηριοποιούνται στο Austστιν και το Σαν Αντόνιο αντιμετωπίζουν κατηγορίες για παραπλανητικές εμπορικές πρακτικές και άλλες παραβάσεις κώδικα επιχειρήσεων και εμπορίου από το γραφείο του Γενικού Εισαγγελέα του Τέξας.
Οι κατηγορούμενοι, Escapes Austin LLC και Escapes Midwest LLC, που δραστηριοποιούνται με τα ονόματα Global Escapes, Blue Water, Sun Tree και άλλοι, κατηγορούνται ότι χρησιμοποιούν ψευδή δώρα για να παρασύρουν τους πελάτες να παρακολουθήσουν σεμινάρια πωλήσεων που εμπορεύονταν προγράμματα λογισμικού που δεν άξιζαν τα ταξίδια. , σύμφωνα με δελτίο τύπου από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα.
Ο Γενικός Εισαγγελέας Γκρεγκ Άμποτ δήλωσε ότι το γραφείο του ζητά αποζημίωση για περίπου 5,000 καταναλωτές από το Τέξας που μπορεί να εξαπατήθηκαν όταν αγόρασαν το λογισμικό. Σε απάντηση των ενεργειών του γενικού εισαγγελέα, το 73ο Επαρχιακό Δικαστήριο της κομητείας Bexar εξέδωσε εντολή δέσμευσης των περιουσιακών στοιχείων των κατηγορουμένων.
Οι αριθμοί τηλεφώνου που συνδέονταν με τα γραφεία της Global Escapes στο inστιν και στο Σαν Αντόνιο αποσυνδέθηκαν όταν κλήθηκαν τη Δευτέρα. Ένας εκπρόσωπος της υπηρεσίας κρατήσεων της εταιρείας δήλωσε ότι της απαγορεύεται να δίνει εταιρικούς αριθμούς τηλεφώνου. Ένας αριθμός 1-800 που αναγράφεται στον ιστότοπο της εταιρείας χτυπούσε συνεχώς απασχολημένος το πρωί της Δευτέρας.
Τα δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν από το κράτος αναφέρουν επίσης τον διευθύνοντα σύμβουλο James Carey III και το διευθυντικό μέλος Gwendolyn Carey. Σύμφωνα με την αγωγή του κράτους, οι κατηγορούμενοι χρησιμοποίησαν απευθείας κλήσεις μέσω ταχυδρομείου και τηλεμάρκετινγκ για να ενημερώσουν τους πιθανούς πελάτες ότι «κέρδισαν» δωρεάν κρουαζιέρες, διαμονή σε ξενοδοχείο, οχήματα, πτήσεις ή ακριβά ρολόγια. Ωστόσο, οι παραλήπτες ενημερώθηκαν ότι πρέπει να κλείσουν ένα ραντεβού για να παρακολουθήσουν μια παρουσίαση πωλήσεων για να λάβουν το βραβείο τους.
Οι εκλεγμένοι επίσης είπαν ότι έπρεπε να πληρώσουν μόνο τους φόρους που οφείλονται για τα δώρα. Οι παραλήπτες δεν ενημερώθηκαν για τους περιορισμούς, το κρυφό κόστος, τη συνολική αξία των βραβείων ή την περιορισμένη διαθεσιμότητα των βραβείων. Σύμφωνα με τους κρατικούς ερευνητές, τα βραβεία ήταν δύσκολο να εξαργυρωθούν, ακριβά για εξαργύρωση ή δεν ήταν διαθέσιμα σε συγκεκριμένες ημερομηνίες.
Κατά τη διάρκεια των υποχρεωτικών σεμιναρίων πωλήσεων, οι κατηγορούμενοι υποστήριξαν την «ιδιόκτητη τεχνολογία μηχανών αναζήτησης λογισμικού», η οποία ισχυρίστηκαν ότι θα επέτρεπε στους αγοραστές να εντοπίσουν και να κρατήσουν ευκαιρίες ταξιδιωτικών προσφορών στο διαδίκτυο. "Οι κατηγορούμενοι χρησιμοποίησαν στη συνέχεια τακτικές πωλήσεων υψηλής πίεσης για να πείσουν τους πελάτες ότι η ευκαιρία" άδειας χρήσης λογισμικού "ξεπέρασε όλες τις άλλες στον κλάδο", αναφέρεται στην ανακοίνωση. "Οι εκπρόσωποι πωλήσεων των κατηγορουμένων συχνά ισχυρίστηκαν ότι" διαπραγματεύονται "από τη λιανική τιμή των 12,000 δολαρίων του λογισμικού σε 7,000, 4,000 δολάρια ή σε" εφάπαξ μείωση τιμής "στα 2,200 δολάρια."
Στους πελάτες που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την τιμή αγοράς τους προσφέρθηκε χρηματοδότηση. Αντί να διατηρήσουν το οφειλόμενο χρέος του αγοραστή, οι εναγόμενοι το πουλούσαν συχνά σε εταιρείες είσπραξης ή χρηματοδότησης τρίτων.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, μετά την αγορά του προϊόντος, πολλοί πελάτες δεν μπόρεσαν να συνδεθούν στον ιστότοπο για τουλάχιστον δύο εβδομάδες. «Όταν οι κατηγορούμενοι έδωσαν τελικά τα απαραίτητα αναγνωριστικά χρήστη και κωδικούς πρόσβασης, πολλοί πελάτες αντιμετώπισαν τεχνικά προβλήματα. Οι πελάτες που μπόρεσαν να έχουν πλήρη πρόσβαση στο σύστημα ανακάλυψαν ότι οι συμφωνίες ταξιδιού που τους είχαν υποσχεθεί δεν υπήρχαν στην πραγματικότητα ».
Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων πωλήσεων, οι πελάτες είπαν ότι θα μπορούσαν να επιστρέψουν το προϊόν για επιστροφή χρημάτων εάν δεν ήταν ικανοποιημένοι με την αγορά τους. Ωστόσο, όταν οι πελάτες προσπάθησαν να ακυρώσουν τις συμβάσεις τους, οι κατηγορούμενοι ισχυρίστηκαν ότι η σύμβαση πώλησης ήταν δεσμευτική. Ανησυχώντας ότι οι οργανισμοί είσπραξης οφειλών θα μπορούσαν να καταστρέψουν την πιστοληπτική τους ικανότητα, πολλοί πελάτες πλήρωσαν επίσης ετήσια τέλη υποστήριξης «αναβάθμισης λογισμικού», ακόμη και όταν δεν μπορούσαν ή δεν χρησιμοποιούσαν το σύστημα.
Σύμφωνα με το νόμο περί παραπλανητικών εμπορικών πρακτικών του Τέξας, οι κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν αστικές ποινές έως 20,000 $ ανά παράβαση, καθώς και ποινή 250,000 δολαρίων εάν η συμπεριφορά σχεδιάστηκε για να βλάψει ένα άτομο ηλικίας 65 ετών και άνω. Η ενέργεια επιβολής επικαλείται πολυάριθμες παραβιάσεις του νόμου Business and Commerce Code's Texas Contest and Gift Giveaway Act. Επιπλέον, ο Γενικός Εισαγγελέας κατηγόρησε τους κατηγορούμενους για παραβίαση του νόμου περί αποκάλυψης και προστασίας προσωπικών δεδομένων του Τέξας, που συνήθως ονομάζεται νόμος του Τέξας χωρίς κλήσεις.
