Οι μαθητές ταξιδεύουν, αλλά και οι γονείς

Η φίλη μου η Μπέτσυ με πήρε τηλέφωνο από μπροστά από τη σόμπα της, όπου μαγειρεύει για τα τέσσερα παιδιά της πάρα πολλά χρόνια για να μετρήσει.

«Τι φταίει αυτή η εικόνα;» ρώτησε.

«Έχω ένα παιδί κατευθύνεται στο Κολοράντο, ένα άλλο παιδί κατευθύνεται στο Ισραήλ, ένα άλλο στο δρόμο του για το Μεξικό και το τέταρτο σχεδιάζει ένα ταξίδι στη Νορβηγία».

Τα παιδιά της έχουν τελειώσει σχεδόν το κολέγιο και σχεδόν μόνα τους, και η Betsy πίστευε ότι θα ήταν αυτή που θα έκανε το ταξίδι αυτή τη στιγμή της ζωής της.

«Ξέρω ακριβώς τι εννοείς», είπα. «Το δικό μου κατευθύνεται στο Μεξικό για τις ανοιξιάτικες διακοπές. Ποτέ δεν έκανα ένα ταξίδι για το ανοιξιάτικο διάλειμμα στο κολέγιο και ούτε κάποιος που ήξερα. Και αυτές ήταν οι μέρες που η παραλία Daytona θεωρούνταν το σύνορο».

Έχω φίλους που έχουν πάει να επισκεφτούν τα πολυταξιδεμένα παιδιά τους. Η μία πήγε στη Νότια Αφρική για να δει την κόρη της. Άλλος πήγε στην Κεντρική Αμερική, άλλος στη Γαλλία και άλλος πήγε στην Αυστραλία.

(Η κόρη μου είπε ότι σκέφτεται να μετακομίσει στην Αυστραλία με φίλους μετά την αποφοίτησή του από το κολέγιο. Φαίνεται ότι απολύτως όλοι πηγαίνουν στην Αυστραλία, όπως παλιά οι νέοι ξεκινούσαν για τη Νέα Υόρκη.)

(Δεν μπορώ παρά να σκεφτώ ότι φύτεψα αυτόν τον σπόρο διαβάζοντάς της τόσο συχνά Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day, το παιδικό βιβλίο της Judith Viorst στο οποίο ο χαρακτήρας του τίτλου απειλεί να μετακομίσει στην Αυστραλία αν συνεχίσει να παίρνει μειώθηκε από τη σειρά γέννησής του.)

Αλλά δεν γράφουν όλοι οι μπουμέρ επιταγές για να καλύψουν την πρακτική άσκηση των παιδιών τους στην Κεντρική Αμερική, ούτε κοιμούνται όλοι στον καναπέ ενός παιδιού σε κάποιο εξωτικό πεντάτερ.

Σύμφωνα με τις εκθέσεις της AARP και του ταξιδιωτικού κλάδου, τα ταξίδια αναψυχής μεταξύ των παραγωγών έχουν εκραγεί σε μια βιομηχανία 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων και αλλάζουμε τη φύση της εμπειρίας.

Όταν ταξιδεύουμε, μας αρέσει να παίρνουμε τα παιδιά και τα εγγόνια, αν τα έχουμε. Θα τους πάμε στο Disney World, σίγουρα, αλλά θα τους πάμε και στο Λας Βέγκας ή στο σκι. (Ή, αν είμαστε σαν τον φίλο μου τον Κόνι, τον παίρνουμε για τζόγο και σκι στο Ταχόε.)

Δεν μας αρέσουν τα ταξίδια με λεωφορείο που μας επιτρέπουν να βλέπουμε μόνο τον κόσμο καθώς περνάμε μέσα από αυτόν, με μια στάση 15 λεπτών σε μια παγίδα αναμνηστικών. Δεν μας πειράζουν οι ομάδες, απλά όχι οι μεγάλες ομάδες. Εξακολουθούμε να μας αρέσουν οι κρουαζιέρες, αλλά σε μέρη όπως η Αλάσκα ή η Αίγυπτος, ή ίσως σε ένα ιστιοφόρο στην Καραϊβική.

Και μας αρέσει η περιπέτεια. Ταξίδια που αποτελούν σωματική πρόκληση, όπως πεζοπορία, ιστιοπλοΐα ή αερόστατο, ή πνευματική πρόκληση, όπως ταξίδι στην Ελλάδα με καθηγητή πανεπιστημίου που είναι ειδικός στην ελληνική ιστορία ή σπουδάζει μαγειρική για δύο εβδομάδες σε μια βίλα στην Προβηγκία .

Τα παιδιά μας στο κολέγιο μπορεί να θέλουν ακόμα να ξαπλώσουν σε μια παραλία με ένα φρουτώδες ποτό, αλλά εμείς δεν το κάνουμε. Λαχταράμε εμπειρίες, σύμφωνα με αναλυτές της ταξιδιωτικής βιομηχανίας.

Έχουμε τα χρήματα –καλά, κάποιοι από εμάς– για να ταξιδέψουμε, αλλά υποφέρουμε από αυτό που ονομάζεται «χρονική φτώχεια». Πολλοί από εμάς εργαζόμαστε περισσότερο από όσο περιμέναμε ή έχουμε άλλες απαιτητικές δεσμεύσεις. Αλλά γνωρίζουμε πολύ καλά το ρολόι και, παρόλο που είμαστε πιο δυναμικοί στα 60 και 70 από ό,τι θα μπορούσαν να ήταν οι γονείς μας, θέλουμε να δούμε μερικά μέρη του κόσμου πριν είμαστε πολύ εξαθλιωμένοι για να χειριστούμε το περπάτημα.

Ο σύζυγός μου και εγώ έχουμε κάνει λίγα ταξίδια και ταιριάζουμε στο νέο μοντέλο. Το ταξίδι μας στην Κόστα Ρίκα δεν ήταν σε ένα all-inclusive θέρετρο όπου σερβίρονταν ποτά με ομπρέλα δίπλα στην πισίνα. Ήταν μια οικολογική περιπέτεια στο πιο απομακρυσμένο μέρος της χώρας και χρειάστηκε και κότσια και αντοχές.

Ήταν κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Ιταλία για τον γάμο της κόρης ενός φίλου μας που συναντήσαμε συναδέλφους boomers των οποίων η ζωή κυριαρχείται πλέον από ταξίδια – περνούν μόνο λίγες εβδομάδες το χρόνο στο σπίτι. Μπορεί να μην είχαμε δει ποτέ τη Ρώμη αν δεν ήμασταν αποφασισμένοι να παρευρεθούμε στο γάμο αυτού του παιδιού, αλλά το κάναμε.

Υπάρχουν άλλοι παράγοντες που επηρεάζουν την περιπλάνηση μας.

Σχεδόν όλοι μας έχουμε φίλους που δεν έζησαν αρκετά για να συνταξιοδοτηθούν και να δουν τον κόσμο.

Αυτή η γνώση, και η ανάμνηση των ανεκπλήρωτων ταξιδιωτικών ονειροπολήσεων τους, μας αφήνει μια υπόσχεση να τηρήσουμε – την οποία δεν θα αναβάλουμε να ταξιδέψουμε, όπως υποδηλώνει αυτός ο τίτλος του ταξιδιωτικού βιβλίου, σε τουλάχιστον ένα από τα 1000 μέρη που πρέπει να δείτε πριν πεθάνετε.

baltimoresun.com