JEDDAH - Η Σαουδική Αραβία, η οποία έχει ήδη σημειώσει απότομη μείωση του αριθμού των θρησκευτικών τουριστών κατά τους πρώτους εννέα μήνες του τρέχοντος έτους, αντιμετωπίζει μια δύσκολη σεζόν Χατζ καθώς ανακοίνωσε το θάνατο τεσσάρων προσκυνητών από τη γρίπη των χοίρων.
Το Χατ, ένας από τους πέντε πυλώνες του Ισλάμ, είναι εξαιρετικά σημαντικό για την οικονομία που εξαρτάται από το πετρέλαιο του βασιλείου, η οποία βασίζεται στον θρησκευτικό τουρισμό για να διαφοροποιήσει το εισόδημά του.
Ωστόσο, το φετινό Haj, που ξεκινά αύριο, μαστίζεται από φόβους για την εξάπλωση του ιού H1N1, εκτός από την κλιμάκωση των πολιτικών εντάσεων με το Ιράν, ιδίως τον κληρικό του και τον πρόεδρο, Mahmoud Ahmadinejad, ο οποίος ισχυρίστηκε τον περασμένο μήνα ότι η Σαουδική κυβέρνηση δεν πρέπει να φιλοξενήσει τους προσκυνητές λόγω της μεταχείρισης των σιιτών προσκυνητών και της συμμαχίας τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η ένταση μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας που κυριαρχείται από το Σουνί και του σιιτικού Ιράν αυξήθηκε αφού το τελευταίο επέκρινε την τρέχουσα αεροπορική και επίγεια επιχείρηση του Ριάντ εναντίον των ανταρτών αλ Χούτι στην Υεμένη και η Σαουδική Αραβία κατηγόρησε το Ιράν ότι οπλίζει τους αντάρτες.
Παρά την κατηγορητική ρητορική μεταξύ των δύο χωρών, οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι προσπάθησαν να απαλύνουν τους φόβους χθες ότι το Ιράν ή οι προσκυνητές του θα προσπαθούσαν να διαταράξουν το Χατ. Ο υπουργός Εσωτερικών της Σαουδικής Αραβίας και ο δεύτερος αναπληρωτής πρωθυπουργός, πρίγκιπας Ναϊφ Μπιν Αμπντουλάζ, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου χθες ότι ιρανικοί αξιωματούχοι στέλνουν τα σωστά μηνύματα.
«Ακούσαμε αντιφατικές δηλώσεις από τους αδελφούς μας στο Ιράν, αλλά οι τελευταίες δηλώσεις ήταν καλές», δήλωσε ο πρίγκιπας Ναϊφ στη Μέκκα κατά τη διάρκεια επίσκεψης στην ιερή πόλη για να μετρήσει τις προετοιμασίες για το Χατζ του βασιλείου.
«Ελπίζουμε ότι [Ιρανοί προσκυνητές] θα εκτελέσουν αυτό το τελετουργικό, όπως μας διέταξε ο Θεός», δήλωσε ο πρίγκιπας Νάιφ στη δήλωση των Σαουδικών ΜΜΕ.
Ο πρίγκιπας Νάιφ είπε ότι το βασίλειο δεν χρειάζεται εγγυήσεις από το Ιράν για να μην σαμποτάρει τη φετινή σεζόν Χατζ. «Όλοι γνωρίζουν ότι θα αντιμετωπίσουμε δυναμικά κάθε προσπάθεια παραβίασης της ασφάλειας του Χατ, αλλά ελπίζω ότι δεν θα συμβεί τίποτα».
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- However, this year's Haj, which starts tomorrow, has been plagued by fears over the spread of the H1N1 virus in addition to escalating political tensions with Iran, in particular its clergy and the president, Mahmoud Ahmadinejad, who claimed last month that the Saudi government should not host the pilgrims because of its treatment of Shiite pilgrims and alliance with the United States.
- Saudi Arabia, which has already seen a sharp decline in the number of religious tourists over the first nine months of this year, is facing a difficult Haj season as it announced the deaths of four pilgrims from swine flu.
- “We heard contradictory statements by our brothers in Iran, but the latest statements were good,” Prince Naif said in Mecca during a visit to the holy city to gauge the kingdom's Haj preparations.
