Με την εθνική προσοχή να επικεντρώνεται σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο που έστειλε ένα στέλεχος φιλοξενίας του Νάσβιλ συγκρίνοντας την πρώτη κυρία Μισέλ Ομπάμα με έναν χιμπατζή, η τουριστική βιομηχανία του Τενεσί άρχισε να αισθάνεται την πτώση.
Το Τμήμα Τουριστικής Ανάπτυξης του Τενεσί άκουσε από πολλούς ανθρώπους τη Δευτέρα που δήλωσαν ότι το e-mail του Walt Baker τους είχε απενεργοποιήσει, κοστίζοντας στο Εθελοντικό Κράτος μερικούς πιθανούς επισκέπτες.
«Αυτό δεν περίμεναν από το Τενεσί», είπε η Susan Whitaker, η επίτροπος του τμήματος. «Και δεν μπορώ να πω ότι κατηγορώ κανένα από αυτά. Σίγουρα πιστεύουμε ότι αυτό ήταν απαράδεκτο και απαράδεκτο. "
Ο Μπέικερ, ο οποίος μέχρι τη Δευτέρα ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της Ένωσης Φιλοξενίας του Τενεσί, διαβίβασε το ηλεκτρονικό μήνυμα την Πέμπτη το βράδυ σε δώδεκα φίλους, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων ομάδων συμφερόντων, βοηθού στον Δήμαρχο Καρλ Ντιν και τον πρόεδρο του Γραφείου Συνεδρίων & Επισκεπτών του Νάσβιλ
Τα εθνικά μέσα μαζικής ενημέρωσης και τα ιστολόγια σε όλη τη χώρα πήραν την ιστορία το Σαββατοκύριακο και τη Δευτέρα, χλευάζοντας έναν αρχηγό φιλοξενίας που έπαιρνε αφιλόξενα τη σύζυγο του προέδρου γελούσε με ένα φυλετικό στερεότυπο.
Επισήμαναν επίσης ότι δεν ήταν η πρώτη φορά που το Τενεσί συγκέντρωσε την εθνική προσοχή για ένα ρατσιστικά ευαίσθητο e-mail για έναν από τους Ομπάμα. Το περασμένο καλοκαίρι, ο νομοθέτης Sherri Goforth έστειλε ένα e-mail που απεικονίζει τον Πρόεδρο Ομπάμα ως «τρομακτικό» με άσπρα μάτια σε μαύρο φόντο που πυροδότησε ένα κύμα αντίδρασης σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι επιπτώσεις για τον Baker και την εταιρεία μάρκετινγκ, Mercatus Communications, συνεχίστηκαν τη Δευτέρα καθώς ο σύλλογος φιλοξενίας τερμάτισε τη σύμβασή του με τη Mercatus και απομάκρυνε τον Baker ως CEO, με ισχύ αμέσως.
«Το βρήκαμε προσβλητικό», δήλωσε ο Pete Weien, μέλος του διοικητικού συμβουλίου φιλοξενίας και γενικός διευθυντής του Gaylord Opryland Resort & Convention Center. «Δεν είναι με κανέναν τρόπο, σχήμα ή μορφή αντιπροσωπευτικό του συλλόγου μας.»
Ένα άλλο μέλος του διοικητικού συμβουλίου, Tom Negri, είπε ότι το e-mail ήταν «αποτρόπαιο».
«Ήταν ακατάλληλο, δεν με νοιάζει ποιος το διάβαζε», δήλωσε ο Νέγκρι, διευθύνων σύμβουλος του Loews Vanderbilt Hotel. «Θα ήθελα να ζήσω σε ένα μέρος όπου δεν χρειάζεται να δούμε τέτοια μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου».
Ο Weien αρνήθηκε να πει τι πλήρωσε ο σύλλογος Baker και Mercatus βάσει συμβολαίου που υπογράφηκε το 2005. Είπε ότι τα άλλα τέσσερα μέλη του προσωπικού του σωματείου δεν θα επηρεαστούν και ο οργανισμός θα αρχίσει σύντομα να αναζητά νέο CEO.
Ο Μπέικερ, ο οποίος ζήτησε συγγνώμη το Σάββατο, είπε πριν συναντηθεί η ένωση ότι παραιτήθηκε από ό, τι συνέβη.
«Αποδέχομαι πλήρως την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου», είπε.
Οι ΜΚΟ έκοψαν τη Mercatus
Η Metro Arts Commission και ο United Way of Metropolitan Nashville τερμάτισαν επίσης τα συμβόλαιά τους με τη Mercatus τη Δευτέρα. Η σύμβαση επιτροπής τεχνών είχε ανώτατο όριο ενός έτους 45,000 $.
Η United Way είχε προσλάβει τον συνιδρυτή της Mercatus Phil Martin για 20 χρόνια. Ο πρόεδρος της United Way Gerard Geraghty δήλωσε ότι ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός σχεδίαζε να συνεχίσει να συνεργάζεται με τον Martin ξεχωριστά από τη Mercatus.
Το Γραφείο Συνεδρίων & Επισκεπτών έριξε το Mercatus και τον Baker το Σάββατο. Η CVB είχε πληρώσει την εταιρεία περίπου 11,800 δολάρια το μήνα από τον Ιούνιο του 2008 για υπηρεσίες στρατηγικής μάρκετινγκ και μέσων μαζικής ενημέρωσης, διαπραγμάτευσης και τοποθέτησης, δήλωσε η εκπρόσωπος Molly Sudderth.
Οι κρατικοί αξιωματούχοι του τουρισμού έλαβαν τηλεφωνήματα και e-mails από μερικούς ανθρώπους που «λένε ότι είχαν προγραμματίσει να έρθουν εδώ και τώρα δεν θα είναι εάν αυτή είναι η κατάσταση στην οποία θα φτάσουν», δήλωσε η Phyllis Qualls-Brooks, εκπρόσωπος του Τμήματος Τουριστική ανάπτυξη.
Ο Qualls-Brooks είπε ότι δεν μπορούσε να παράσχει πλήρη αριθμό αυτών των επαφών.
Η Whitaker είπε ότι δεν σχεδιάζει καμία εθνική στρατηγική για τα μέσα ενημέρωσης ειδικά για την αντιμετώπιση του κακού τύπου που προκύπτει από το ηλεκτρονικό ταχυδρομείο του Baker. Είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος της τουριστικής επιχείρησης των 14.4 δισεκατομμυρίων δολαρίων του Τενεσί προέρχεται από ανθρώπους που έχουν επισκεφτεί πριν ή έχουν ακούσει για τα αξιοθέατα του κράτους από στόμα σε στόμα.
«Αυτό, πιστεύω, είναι η καλύτερη δυνατή άμυνα εναντίον αυτού», είπε ο Whitaker. «Αλλά δεν θα το ελαχιστοποιήσω. Όποτε συμβαίνει κάτι τέτοιο, σίγουρα δεν είναι θετικό. "
