"Δεν υπάρχουν νόμοι εκεί έξω"

ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Η Laurie Dishman, μια 37χρονη υπεύθυνη υπηρεσιών φαγητού από το Σακραμέντο, είπε ότι ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσει τους φόβους της κατά μέτωπο, έτσι έκανε ένα θεραπευτικό ταξίδι στο λιμάνι του Μαϊάμι το περασμένο Σαββατοκύριακο.

Ήταν η πρώτη φορά που πήγαινε κοντά σε μεγάλα πλοία από το 2006, όταν βιάστηκε σε μια κρουαζιέρα από έναν από τους επιστάτες του πλοίου. Τότε, είχε τρομάξει όταν το πλήρωμα απάντησε λέγοντάς της ότι έπρεπε να ελέγξει το ποτό της. Έτσι, την Κυριακή, σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια της χώρας, μοίρασε περισσότερα από 300 φυλλάδια στους ανθρώπους καθώς ξεκινούσαν τις διακοπές τους, προειδοποιώντας τους για κίνδυνο.

«Δεν υπάρχουν νόμοι εκεί έξω», είπε ο Dishman σε μια συνέντευξη. «Όλα τα είδη των πραγμάτων μπορούν να συμβούν σε αυτή την πλωτή πόλη στη μέση του ωκεανού και δεν υπάρχει ασφάλεια. Δεν υπάρχει προστασία. Νομίζεις ότι έχεις αμερικανικά δικαιώματα όταν επιβιβάζεσαι σε πλοίο, αλλά δεν έχεις».

Ο κλάδος αντεπιτίθεται, λέγοντας ότι οι Αμερικανοί είναι πιο ασφαλείς στα κρουαζιερόπλοια παρά στην ξηρά και ότι δεν χρειάζονται ρυθμιστικές αλλαγές.

«Η νούμερο ένα προτεραιότητα της βιομηχανίας κρουαζιέρας είναι η ασφάλεια των επιβατών και του πληρώματος», δήλωσε ο Terry Dale, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Ft. Η International Association Cruise Lines με έδρα το Lauderdale, η οποία αντιπροσωπεύει 24 γραμμές κρουαζιέρας και 16,500 ταξιδιωτικά γραφεία. «Πολύ απλά, οι Αμερικανοί είναι εξαιρετικά ασφαλείς στη θάλασσα σήμερα».

Η Dishman, ωστόσο, είναι σίγουρη ότι το μήνυμά της θα οδηγήσει σε έναν νέο ομοσπονδιακό νόμο. Όταν το Κογκρέσο επιστρέψει από τις καλοκαιρινές διακοπές του στις 8 Σεπτεμβρίου, αυτή και άλλα θύματα εγκλημάτων θα βρεθούν στο Καπιτώλιο για να ασκήσουν πιέσεις για ένα σχέδιο που θα ανάγκαζε τους αξιωματούχους της βιομηχανίας κρουαζιέρας να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο δραστηριοποιούνται.

Οι επικριτές λένε ότι απαιτούνται άμεσες αλλαγές, διότι σύμφωνα με την ισχύουσα νομοθεσία, τα κρουαζιερόπλοια δεν υποχρεούνται να αναφέρουν ακόμη και τα πιο σοβαρά εγκλήματα που διαπράττονται σε διεθνή ύδατα.

Το Κογκρέσο εξετάζει νομοθεσία που θα αναγκάσει τα κρουαζιερόπλοια να διατηρούν ημερολόγια που καταγράφουν όλους τους θανάτους, τα αγνοούμενα άτομα, τα υποτιθέμενα εγκλήματα και τις καταγγελίες επιβατών για κλοπή, σεξουαλική παρενόχληση και επίθεση. Αυτές οι πληροφορίες θα ήταν διαθέσιμες στο FBI και στην Ακτοφυλακή και το κοινό θα είχε πρόσβαση σε αυτές στο Διαδίκτυο.

Η νομοθεσία θα απαιτούσε επίσης τα κρουαζιερόπλοια να διαθέτουν μάνδαλα ασφαλείας και ματάκια στις πόρτες της καμπίνας επιβατών. Τα πλοία θα πρέπει επίσης να διατηρούν φάρμακα για την πρόληψη της μετάδοσης ασθένειας μετά από σεξουαλική επίθεση, μαζί με εξοπλισμό για τη διενέργεια εξετάσεων για να διαπιστωθεί εάν ένας επιβάτης είχε βιαστεί.

«Δώδεκα εκατομμύρια Αμερικανοί θα επιβιβαστούν σε κρουαζιερόπλοια φέτος και θα πρέπει να γνωρίζουν ότι είναι ασφαλείς», είπε ο Δημοκρατικός γερουσιαστής Τζον Κέρι από τη Μασαχουσέτη, ο οποίος συνεργάστηκε με τη Δημοκρατική βουλευτή Ντόρις Ματσούι από την Καλιφόρνια για να ηγηθεί της προτεινόμενης καταστολής.

Η Ματσούι είπε ότι άρχισε να ερευνά το θέμα αφού ο Ντίσμαν επικοινώνησε για πρώτη φορά μαζί της, απογοητευμένη επειδή είπε ότι δεν έλαβε βοήθεια από την Royal Caribbean για την ταυτοποίηση του δράστη ή την εξασφάλιση στοιχείων μετά τον βιασμό.

Στο πλαίσιο της έρευνας του Κογκρέσου, η Ματσούι είπε ότι ανακάλυψε ότι δεν έχουν υπάρξει καταδίκες για βιασμό σε γραμμές κρουαζιέρας εδώ και 40 χρόνια.

«Αυτό που βρήκαμε είναι πραγματικά ανησυχητικό», είπε ο Ματσούι. «Υπάρχουν ελάχιστες έως καθόλου ρυθμίσεις στον κλάδο της κρουαζιέρας και πάρα πολλά εγκλήματα μένουν ανεκδιήγητα κάθε χρόνο».

Σε πρόσφατη ακρόαση της υποεπιτροπής της Γερουσίας, ο Dale of the Cruise Lines International Association είπε ότι έχουν τεθεί ερωτήματα σχετικά με το ιστορικό ασφάλειας του κλάδου επειδή «η φροντίδα και η συμπόνια μας στο παρελθόν προς αυτούς που υπέστησαν τραυματισμό ή απώλεια δεν ήταν πάντα ικανοποιητικές».

Δεν ανέφερε συγκεκριμένες περιπτώσεις, αλλά σημείωσε ότι ο κλάδος δημιουργεί χιλιάδες θέσεις εργασίας και είπε ότι έχει κάνει «μεγάλα βήματα» στη βελτίωση των διαδικασιών ασφαλείας τα τελευταία δύο χρόνια.

Μεταξύ των μέτρων που ισχύουν τώρα, ο Dale είπε:

—Ελέγχονται οι επιβάτες και οι αποσκευές.

— Οι λίστες επιβατών αποστέλλονται στις αρχές των ΗΠΑ πριν από την αναχώρηση.

—Κάθε πλοίο διαθέτει εξειδικευμένο αξιωματικό ασφαλείας και εκπαιδευμένο προσωπικό ασφαλείας.

—Όλες οι μεγάλες γραμμές κρουαζιέρας έχουν εκπαιδευμένο προσωπικό για να συμβουλεύει και να υποστηρίζει οικογένειες και άτομα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.

Ο Dale είπε ότι ανεξάρτητες έρευνες έχουν βρει ότι το 95 τοις εκατό των επιβατών κρουαζιέρας είναι ικανοποιημένοι με την εμπειρία τους και ότι περισσότεροι από τους μισούς επιβάτες κρουαζιέρας είναι επαναλαμβανόμενοι πελάτες.

«Υποβάλλω ότι αυτό δεν θα ίσχυε εάν η ασφάλεια ή η ασφάλεια θεωρούνταν σοβαρό πρόβλημα», είπε ο Dale.

Η Kerry ενεπλάκη στο θέμα όταν η Merrian Carver από το Cambridge της Μασαχουσέτης εξαφανίστηκε σε μια κρουαζιέρα το 2004. Η Kerry είπε ότι η υπόθεση ήταν συγκλονιστική επειδή οι υπάλληλοι δεν είπαν στο FBI ότι αγνοούσε παρά μόνο εβδομάδες αργότερα, όταν η οικογένειά της άρχισε να κάνει ερωτήσεις.

«Η ιστορία του Merrian δεν είναι μια μεμονωμένη περίπτωση», είπε ο Kerry. «Παρά το γεγονός ότι ανήκουν σε Αμερικανούς πολίτες και έχουν την έδρα τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα κρουαζιερόπλοια λειτουργούν υπό ξένες σημαίες, επιτρέποντάς τους να αποφεύγουν τη νομοθεσία των Ηνωμένων Πολιτειών όταν βρίσκονται πέρα ​​από τα χωρικά ύδατα των ΗΠΑ. Όσον αφορά τη δικαιοδοσία επί των εγκλημάτων, ο νόμος είναι στην καλύτερη περίπτωση θολή».

Η κατάσταση είναι παρόμοια με έναν πολίτη των ΗΠΑ που κάνει διακοπές σε μια ξένη χώρα, όπου η ευθύνη για την πρόληψη και την αντιμετώπιση του εγκλήματος ανήκει στη χώρα που επισκέπτεται ένα άτομο, δήλωσε ο αντιναύαρχος Wayne Justice, ο βοηθός διοικητής για την απάντηση στην αμερικανική ακτή Φρουρά.

«Ενώ ορισμένες υποτιθέμενες ανθρωποκτονίες, εξαφανίσεις και σοβαρά σεξουαλικά εγκλήματα έχουν συγκεντρώσει την κατάλληλη προσοχή και ανησυχία, δεν υπάρχουν δεδομένα που να υποδηλώνουν ότι το έγκλημα σε κρουαζιερόπλοια είναι πιο διαδεδομένο από οποιονδήποτε άλλο χώρο διακοπών», είπε ο Justice.