Όταν ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας κήρυξε επίσημα την επιδημία του Έμπολα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και την Ουγκάντα «κατάσταση έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ενδιαφέροντος» νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι αναμνήσεις από την κατάρρευση των προηγούμενων ταξιδιών επανήλθαν στον τουριστικό τομέα της Αφρικής.
Αυτή τη φορά, ωστόσο, η αντίδραση της παγκόσμιας τουριστικής βιομηχανίας είναι πιο μετρημένη — διαμορφωμένη από τα διδάγματα που αντλήθηκαν από την COVID-19, τον ισχυρότερο περιφερειακό συντονισμό στον τομέα της υγείας και την αποφασιστικότητα να αποφευχθούν τα γενικά lockdown που κατέστρεψαν τις οικονομίες σε προηγούμενες κρίσεις.
Η τρέχουσα επιδημία αφορά το σπάνιο στέλεχος Bundibugyo του Έμπολα, για το οποίο δεν υπάρχει ακόμη εγκεκριμένο εμβόλιο ή στοχευμένη θεραπεία. Αξιωματούχοι του ΠΟΥ λένε ότι η επιδημία έχει προκαλέσει δεκάδες θανάτους και εκατοντάδες ύποπτα κρούσματα, κυρίως στο ανατολικό Κονγκό, με επιβεβαιωμένα κρούσματα να έχουν αναφερθεί και στην Ουγκάντα.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τις πανικόβλητες αντιδράσεις που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια της κρίσης του Έμπολα στη Δυτική Αφρική πριν από μια δεκαετία, οι τουριστικοί οργανισμοί, οι αεροπορικές εταιρείες, οι φορείς εκμετάλλευσης σαφάρι και οι διεθνείς ταξιδιωτικοί οργανισμοί αντιστέκονται σε μεγάλο βαθμό στις εκκλήσεις για εκτεταμένες ταξιδιωτικές απαγορεύσεις.
Τα μέτρα του CDC αναδιαμορφώνουν τις ταξιδιωτικές πολιτικές
Η ισχυρότερη μετατόπιση που επηρεάζει τον διεθνή τουρισμό προέρχεται από τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ενισχυμένες διαδικασίες ελέγχου, πρωτόκολλα παρακολούθησης και προσωρινούς περιορισμούς εισόδου που συνδέονται με ταξιδιώτες που φτάνουν από τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, την Ουγκάντα και το Νότιο Σουδάν.
Σύμφωνα με το CDC, οι ταξιδιώτες που έχουν επισκεφθεί πρόσφατα χώρες που έχουν πληγεί από την επιδημία ενδέχεται να υποβληθούν σε υγειονομικούς ελέγχους σε καθορισμένα σημεία εισόδου στις ΗΠΑ, ενώ ορισμένοι μη Αμερικανοί πολίτες ενδέχεται να περιοριστούν προσωρινά από την είσοδο στη χώρα βάσει μέτρων έκτακτης ανάγκης που έχουν λάβει οι αρχές δημόσιας υγείας.
Ο οργανισμός εξέδωσε επίσης ενημερωμένες ανακοινώσεις για την υγεία των ταξιδιωτών για την Ουγκάντα και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, προειδοποιώντας τους ταξιδιώτες να λαμβάνουν αυξημένες προφυλάξεις ανάλογα με τον προορισμό και τον κίνδυνο έκθεσης.
Αυτά τα μέτρα έχουν ήδη αντίκτυπο στις τουριστικές δραστηριότητες και στη διεθνή ταξιδιωτική εφοδιαστική αλυσίδα.
Μια πτήση της Air France από το Παρίσι προς το Ντιτρόιτ εκτράπηκε προς τον Καναδά, αφού σε έναν επιβάτη από το Κονγκό απαγορεύτηκε η είσοδος στις ΗΠΑ βάσει των νέων περιορισμών που σχετίζονται με τον Έμπολα.
Εν τω μεταξύ, η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό άλλαξε τα σχέδια προετοιμασίας της για το Παγκόσμιο Κύπελλο για να αποφύγει ταξιδιωτικές επιπλοκές που συνδέονται με τα μέτρα του CDC.
Οι ηγέτες του τουρισμού της Αφρικής αντιδρούν στον πανικό
Η ισχυρότερη αντίδραση προήλθε από τους ίδιους τους αφρικανικούς ηγέτες του τουρισμού και της υγείας.
Το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) της Αφρικής επέκρινε δημόσια τους σαρωτικούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς των Ηνωμένων Πολιτειών, υποστηρίζοντας ότι το κλείσιμο των συνόρων και οι γενικές προειδοποιήσεις βλάπτουν τις οικονομίες, ενώ κάνουν ελάχιστα για τον περιορισμό των κρουσμάτων.
«Οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις δεν σταματούν τους ιούς, σταματούν την αλληλεγγύη», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Amref Health Africa, Δρ. Γκιθίντζι Γκιτάχι, αντιδρώντας στα μέτρα των ΗΠΑ.
Οι χώρες που εξαρτώνται από τον τουρισμό σε όλη την Ανατολική Αφρική φοβούνται τις οικονομικές συνέπειες των γενικευμένων μηνυμάτων που βασίζονται στον φόβο περισσότερο από την άμεση κατάρρευση του αριθμού των επισκεπτών. Οι φορείς εκμετάλλευσης σαφάρι στην Ουγκάντα και τη Ρουάντα έχουν ήδη αρχίσει να εκδίδουν διαβεβαιώσεις προς τους πελάτες, τονίζοντας ότι τα περισσότερα τουριστικά κυκλώματα παραμένουν μακριά από τις ζώνες έξαρσης και συνεχίζουν να λειτουργούν κανονικά.
Οι περιφερειακές τουριστικές αρχές είναι ιδιαίτερα ευαίσθητες στη ζημία που μπορεί να προκληθεί στη φήμη τους όταν το διεθνές κοινό βλέπει την Αφρική ως έναν ενιαίο, αδιαφοροποίητο προορισμό.
Κατά τη διάρκεια της επιδημίας Έμπολα στη Δυτική Αφρική από το 2014 έως το 2016, αρκετές αφρικανικές χώρες χωρίς κανένα κρούσμα υπέστησαν δραματικές απώλειες στον τουρισμό απλώς και μόνο επειδή οι ταξιδιώτες συνέδεσαν ολόκληρη την ήπειρο με την ασθένεια. Οι αναλυτές του κλάδου λένε ότι ο τομέας είναι αποφασισμένος να μην επαναλάβει αυτό το σενάριο.
Οι αεροπορικές εταιρείες αυστηροποιούν τους ελέγχους, αλλά αποφεύγουν τις αναστολές
Οι αεροπορικές εταιρείες που εξυπηρετούν την Ανατολική και Κεντρική Αφρική έχουν αποφύγει σε μεγάλο βαθμό τις μαζικές ακυρώσεις μέχρι στιγμής. Αντ' αυτού, η αντίδραση του κλάδου έχει επικεντρωθεί σε ενισχυμένους ελέγχους στα αεροδρόμια, σε δηλώσεις υγείας των επιβατών και σε σχεδιασμό έκτακτης ανάγκης. Η Κένυα, η Ρουάντα και η Τανζανία έχουν όλες αυξήσει την επιτήρηση στα αεροδρόμια και τα συνοριακά σημεία διέλευσης ως προφύλαξη.
Ο ΠΟΥ συνεχίζει να συμβουλεύει ότι ο κίνδυνος μετάδοσης του ιού Έμπολα κατά τη διάρκεια αεροπορικών ταξιδιών παραμένει χαμηλός, επειδή η ασθένεια μεταδίδεται μέσω άμεσης επαφής με σωματικά υγρά και όχι μέσω του αέρα.
Παρόλα αυτά, οι κυβερνήσεις κινούνται με προσοχή.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ εισήγαγαν ενισχυμένα μέτρα ελέγχου και περιορισμούς εισόδου για ταξιδιώτες που φτάνουν από το Κονγκό, την Ουγκάντα και το Νότιο Σουδάν.
Οι ευρωπαϊκές αρχές συζητούν επίσης τα πρωτόκολλα ελέγχου στα αεροδρόμια. Αξιωματούχοι δημόσιας υγείας σε όλη την ΕΕ λένε ότι οι εκτεταμένες αναστολές πτήσεων δεν δικαιολογούνται προς το παρόν, αν και ορισμένες χώρες επανεξετάζουν τα μέτρα ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης.
Ο τουρισμός σαφάρι αντιμετωπίζει την πρώτη του μεγάλη δοκιμασία
Ίσως πουθενά αλλού το άγχος δεν είναι πιο ορατό από ό,τι στη βιομηχανία σαφάρι και πεζοπορίας με γορίλες στην Ανατολική Αφρική.
Ο τομέας τουρισμού γορίλας στην Ουγκάντα —ένα από τα πιο επικερδή τουριστικά προϊόντα της χώρας— έχει περάσει τις τελευταίες ημέρες απαντώντας σε νευρικούς ταξιδιώτες που τους ρωτούν αν πρέπει να ακυρώσουν ταξίδια.
Οι διοργανωτές πολυτελών σαφάρι αναφέρουν απότομη αύξηση στα αιτήματα πελατών και όχι στις ολοκληρωτικές ακυρώσεις, τουλάχιστον προς το παρόν.
Οι ταξιδιωτικοί σύμβουλοι λένε ότι πολλοί ταξιδιώτες υψηλού επιπέδου έχουν συνηθίσει να αξιολογούν τους κινδύνους για την υγεία με ρεαλιστικό τρόπο μετά τα χρόνια της πανδημίας. Αντί να εγκαταλείψουν αμέσως τα σχέδιά τους, οι πελάτες ζητούν λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τη γεωγραφία της επιδημίας, τις διαδικασίες εκκένωσης, την ασφαλιστική κάλυψη και τους υγειονομικούς ελέγχους στα αεροδρόμια.
Τα διεθνή ταξιδιωτικά μέσα ενημέρωσης έχουν επίσης υιοθετήσει έναν αξιοσημείωτα πιο ήρεμο τόνο σε σύγκριση με προηγούμενα κρούσματα. Έντυπα όπως το Condé Nast Traveler και περιφερειακά ταξιδιωτικά πρακτορεία έχουν τονίσει ότι η Ανατολική Αφρική δεν υπόκειται σε γενικές ταξιδιωτικές προειδοποιήσεις και ότι τα περισσότερα τουριστικά δρομολόγια παραμένουν ανεπηρέαστα.
Αθλητικά και Εκδηλώσεις Αισθάνονται Ήδη τον Αντίκτυπο
Ακόμη και πριν εμφανιστούν σημαντικές διαταραχές στον τουρισμό, οι διεθνείς εκδηλώσεις αρχίζουν να γίνονται αισθητές στις λειτουργικές τους συνέπειες.
Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό αναγκάστηκε να αλλάξει την προετοιμασία της για το Παγκόσμιο Κύπελλο λόγω των νέων ταξιδιωτικών περιορισμών στις ΗΠΑ που συνδέονται με την επιδημία. Οι προγραμματισμένοι δημόσιοι εορτασμοί στην Κινσάσα ακυρώθηκαν και η ομάδα μετέφερε τις προετοιμασίες της στην Ευρώπη.
Παρατηρητές του κλάδου λένε ότι συνέδρια, αθλητικές εκδηλώσεις και ομαδικές εκδρομές θα μπορούσαν να αποτελέσουν πρώιμους δείκτες ευρύτερης διστακτικότητας στον τουρισμό, εάν η επιδημία επεκταθεί γεωγραφικά.
Οι φορείς εκμετάλλευσης κρουαζιερόπλοιων και οι διοργανωτές ταξιδιών μεγάλων ομάδων παρακολουθούν επίσης στενά τις εξελίξεις, γνωρίζοντας ότι οι ταξιδιώτες μετά την πανδημία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι σε πρωτοσέλιδα σχετικά με μολυσματικές ασθένειες.
Μια τουριστική βιομηχανία που προσπαθεί να μην επαναλάβει τα λάθη της εποχής της COVID
Η βαθύτερη ιστορία που προκύπτει από αυτό το ξέσπασμα είναι το πόσο βαθιά έχει αλλάξει η τουριστική βιομηχανία από την COVID-19.
Τις προηγούμενες δεκαετίες, τα πρωτοσέλιδα για τον Έμπολα συχνά προκαλούσαν άμεσες ακυρώσεις, αναστολές δρομολογίων και δραματικές μειώσεις στην ταξιδιωτική ζήτηση στην Αφρική. Σήμερα, πολλοί ενδιαφερόμενοι φορείς του τουρισμού προσπαθούν ενεργά να διαχωρίσουν τον επιστημονικό κίνδυνο από τον δημόσιο φόβο.
Αυτή η μετατόπιση είναι ορατή και στα μηνύματα του ΠΟΥ. Ο οργανισμός έχει επανειλημμένα αποθαρρύνει τους περιττούς ταξιδιωτικούς περιορισμούς, δίνοντας έμφαση στον στοχευμένο έλεγχο, την επιτήρηση και τον διεθνή συντονισμό.
Η διαδικασία της εξισορρόπησης παραμένει λεπτή.
Εάν ο αριθμός των κρουσμάτων αυξηθεί απότομα ή εξαπλωθεί σε μεγάλους συγκοινωνιακούς κόμβους, οι αντιδράσεις του τουρισμού θα μπορούσαν να ενταθούν ραγδαία. Προς το παρόν, όμως, η παγκόσμια ταξιδιωτική βιομηχανία φαίνεται αποφασισμένη να αποφύγει τη νοοτροπία του σαρωτικού lockdown που κάποτε καθόριζε την αντιμετώπιση της επιδημίας.
Για τις αφρικανικές τουριστικές οικονομίες που βρίσκονται ακόμη σε ανοικοδόμηση μετά την COVID-19, αυτή η διάκριση μπορεί να αποδειχθεί κρίσιμη.
Αφήστε ένα σχόλιο