Η κυβέρνηση Τραμπ κινήθηκε γρήγορα για να αναδιαμορφώσει ένα από τα πιο σημαντικά συμβουλευτικά όργανα της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για την ασφάλεια της αεροπορίας, προκαλώντας ανησυχία μεταξύ των υπερασπιστών των επιβατών ότι τα συμφέροντα της βιομηχανίας αποκτούν μεγαλύτερη επιρροή στην πολιτική αεροπορίας των ΗΠΑ σε μια εποχή αυξανόμενων προκλήσεων για την ασφάλεια και τα δικαιώματα των καταναλωτών.
Στις αρχές του 2025, το Υπουργείο Μεταφορών (DOT) απέλυσε όλα τα μέλη του Συμβουλευτική Επιτροπή Θέσης Κανονισμών Αεροπορίας (ARAC) της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας-μια μακροχρόνια επιτροπή που παρέχει τεχνική συμβολή στην πιστοποίηση αεροσκαφών, τα πρότυπα εκπαίδευσης, τις λειτουργίες και άλλα βασικά ζητήματα ασφάλειας. Αν και η ίδια η επιτροπή δεν διαλύθηκε επίσημα, η απομάκρυνση όλων των μελών ουσιαστικά σταμάτησε το έργο της.
Τον Σεπτέμβριο, η FAA εξέδωσε πρόσκληση για νέες αιτήσεις ένταξης στην ARAC, με προθεσμία έως τις 20 Οκτωβρίου. Πρώην μέλη, συμπεριλαμβανομένων εκπροσώπων δημοσίου συμφέροντος, κλήθηκαν να υποβάλουν εκ νέου αίτηση. Ωστόσο, οι υποστηρικτές των επιβατών λένε ότι η επαναφορά δίνει στην κυβέρνηση ευρεία διακριτική ευχέρεια να αναδιαμορφώσει την επιτροπή με φωνές που ευθυγραμμίζονται περισσότερο με την απορρυθμιστική της ατζέντα.
Ένα κρίσιμο φόρουμ υπό ανασυγκρότηση
Η ARAC λειτουργεί εδώ και καιρό ως βασικός σύνδεσμος μεταξύ της FAA και εξωτερικών ενδιαφερόμενων μερών — συμπεριλαμβανομένων κατασκευαστών, αεροπορικών εταιρειών, αεροδρομίων, εργατικών συνδικάτων και ενός μικρού αριθμού ομάδων δημόσιου συμφέροντος. Παρόλο που η ARAC δεν θεσπίζει άμεσα κανονισμούς, συχνά διαμορφώνει τα ερωτήματα που θέτει η FAA, τις λύσεις που εξετάζονται και τις τεχνικές συστάσεις που αποτελούν τη βάση για την τελική θέσπιση κανόνων.
Με την επιτροπή προσωρινά κενή, οι επικριτές προειδοποιούν ότι η FAA έχει μείνει χωρίς το κύριο δημόσιο συμβουλευτικό της φόρουμ, δημιουργώντας ένα κενό στο οποίο οι μεγάλοι παράγοντες του κλάδου μπορούν να ασκήσουν πιέσεις στην ηγεσία των οργανισμών κεκλεισμένων των θυρών.
«Αφαιρεί έναν από τους λίγους δομημένους χώρους όπου οι επιβάτες έχουν φωνή», δήλωσε ένας υποστηρικτής της ασφάλειας της αεροπορίας. «Χωρίς την κανονική λειτουργία της ARAC, η πολιτική γίνεται ό,τι διαπραγματεύονται ιδιωτικά οι αεροπορικές εταιρείες, η Boeing και οι πολιτικά διορισμένοι».
Η FlyersRights διοργανώνει εκστρατεία για την επιστροφή στο ARAC
Μία από τις οργανώσεις που απομακρύνθηκαν κατά τη μαζική απόλυση και τώρα επιδιώκει να ανακτήσει την έδρα της είναι FlyersRights, η ομάδα υπεράσπισης των σχέσεων αεροπορικών εταιρειών-επιβατών που ιδρύθηκε και διευθύνεται από δικηγόρο αεροπορίας Paul HudsonΗ FlyersRights έχει αναγνωριστεί εδώ και καιρό ως η κύρια φωνή του ταξιδιωτικού κοινού στο ARAC.
Ο Χάντσον, ο οποίος υπηρετεί στην επιτροπή εδώ και δεκαετίες, δήλωσε ότι έλαβε ένα email από την FAA αυτή την εβδομάδα, με το οποίο ζητούσε επιστολές υποστήριξης της αίτησής του για ένταξη εκ μέρους της FlyersRights. Τώρα ζητά από ομάδες καταναλωτών, ειδικούς σε θέματα ασφάλειας και μέλη του κοινού να υποστηρίξουν τον επαναδιορισμό του.
«Εκπροσωπώ τους επιβάτες και το ευρύ κοινό σε αυτήν την επιτροπή από το 1993 και ανανεώνομαι κάθε δύο χρόνια», δήλωσε ο Hudson. «Τώρα, με την επικείμενη κατάργηση των κανονισμών της FAA για την ασφάλεια και την επιβολή, την αποκατάσταση της εξουσίας της Boeing να αυτοπιστοποιεί την ασφάλεια των νέων αεροπλάνων της, τη συνεχιζόμενη μυστικότητα στη λήψη αποφάσεων για την ασφάλεια, ώστε ανεξάρτητοι εμπειρογνώμονες να μην μπορούν να αξιολογήσουν, τη συνεχιζόμενη έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, την έλλειψη πρόσβασης ή συναντήσεων με ομάδες καταναλωτών κ.λπ., είναι πιο σημαντικό από ποτέ οι επιβάτες αεροπορικών εταιρειών να έχουν έναν έμπειρο εκπρόσωπο στην επιτροπή όπου συζητούνται και συχνά αποφασίζονται ζητήματα αεροπορικής ασφάλειας.»
«Χωρίς αυτήν την επιτροπή, η μυστική άσκηση πίεσης από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, τους μεγάλους δωρητές και την ηγεσία της Boeing ή της FAA πιθανότατα θα γίνει ο κανόνας».
«[Έλαβα] σήμερα ένα email από την FAA με το οποίο ζητούσα επιστολές που να υποστηρίζουν την αίτησή μου για την ένταξη στην FlyersRights και ως εκ τούτου θα εκτιμούσα οποιαδήποτε υποστήριξη ή υποστήριξη.»
Οι υποστηρικτές των επιβατών λένε ότι η μακρά θητεία και το τεχνικό υπόβαθρο του Hudson τον καθιστούν μοναδικά κατάλληλο για να αμφισβητήσει τόσο τις κανονιστικές άρσεις όσο και τις πιέσεις του κλάδου εντός της αίθουσας της επιτροπής.
Η ευρύτερη ώθηση για την απορύθμιση
Η αναδιάρθρωση της ARAC αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης πρωτοβουλίας της κυβέρνησης Τραμπ που αποσκοπεί στη μείωση αυτού που η ίδια περιγράφει ως «επαχθείς» ομοσπονδιακούς κανονισμούς. Παρόμοιες κινήσεις έγιναν κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, όταν η ARAC κλήθηκε να επανεξετάσει εκατοντάδες κανόνες της FAA για πιθανή κατάργηση ή αναθεώρηση.
Οι υποστηρικτές των επιβατών σημειώνουν ότι οι πρώτες ενέργειες της διοίκησης το 2025 περιλαμβάνουν:
- Κατάργηση σημαντικών κανόνων προστασίας των καταναλωτών, συμπεριλαμβανομένου ενός κανονισμού της εποχής Μπάιντεν που θα απαιτούσε από τις αεροπορικές εταιρείες να εκδίδουν αυτόματη χρηματική αποζημίωση για ελεγχόμενες καθυστερήσεις και ακυρώσεις.
- Επαναφορά περιορισμένης εξουσίας αυτοπιστοποίησης στην Boeing, επιτρέποντας στην εταιρεία να συνεχίσει την εκτέλεση ορισμένων ελέγχων αξιοπλοΐας αεροσκαφών που είχαν προηγουμένως ανασταλεί μετά από μια σειρά κενών ασφαλείας.
- Περιορισμός ή αναδιοργάνωση συμβουλευτικών επιτροπών σε όλο το DOT και το DHS, συμπεριλαμβανομένης της διαγραφής των μελών από την Συμβουλευτική Επιτροπή Ασφάλειας της Αεροπορίας και του περιορισμού της συμμετοχής της FAA σε άλλες πολυμερείς ομάδες ενδιαφερομένων.
- Συνεχής απόκρυψη βασικών τεχνικών εγγράφων, συμπεριλαμβανομένων υλικών που σχετίζονται με ζητήματα ασφάλειας και ποιότητας της Boeing, παρά τα χρόνια δικαστικών διαφορών από την FlyersRights και άλλες ομάδες.
Συνολικά, λένε οι υποστηρικτές των καταναλωτών, οι κινήσεις σηματοδοτούν μια επιστροφή σε ένα μοντέλο διακυβέρνησης στο οποίο οι αεροπορικές εταιρείες και οι κατασκευαστές ασκούν μεγαλύτερη επιρροή στην εποπτεία της ασφάλειας και την κανονιστική πολιτική.
Σύστημα ασφαλείας υπό πίεση
Οι ανησυχίες επιδεινώνονται από την έλλειψη ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας σε εθνικό επίπεδο. Η FAA έχει αναγνωρίσει ότι το προσωπικό παραμένει χιλιάδες κάτω από τα απαιτούμενα επίπεδα, συμβάλλοντας σε καθυστερήσεις πτήσεων και αυξανόμενη εξάρτηση από υπερωρίες. Τα συνδικάτα της αεροπορίας προειδοποιούν ότι η κόπωση και η υποστελέχωση θέτουν αυξανόμενους κινδύνους, ακόμη και καθώς η ζήτηση των αεροπορικών εταιρειών συνεχίζει να αυξάνεται.
«Υπάρχουν πραγματικές πιέσεις στο σύστημα — προσωπικό, παλαιές υποδομές, συμφόρηση στα δρομολόγια των αεροπορικών εταιρειών», δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος της FAA. «Αυτή είναι η στιγμή που θα θέλατε περισσότερη διαφάνεια και περισσότερο εξωτερικό έλεγχο, όχι λιγότερο».
Οι Συνήγοροι Επιβατών Βλέπουν μια Δοκιμαστική Περίπτωση
Οι υποστηρικτές υποστηρίζουν ότι η ανασυγκρότηση της ARAC αποτελεί μια πρώιμη δοκιμασία για το κατά πόσον η κυβέρνηση Τραμπ σκοπεύει να διατηρήσει ή να αποδυναμώσει τις ανεξάρτητες φωνές στη χάραξη πολιτικής για την αεροπορία. Για αυτούς, η προσπάθεια της FlyersRights να επιστρέψει στην επιτροπή έχει υπερμεγέθη συμβολική και πρακτική σημασία.
«Η ανασύσταση του ARAC από την αρχή δίνει στο DOT τεράστια δύναμη να διαμορφώνει ποιος θα εισακουστεί και ποιος όχι», δήλωσε ένας αναλυτής πολιτικής για τα δικαιώματα των καταναλωτών. «Εάν οι φωνές των επιβατών αποδυναμωθούν ή αποκλειστούν, οι αποφάσεις σχετικά με την ασφάλεια και την πιστοποίηση θα κλίνουν ακόμη περισσότερο προς τα εταιρικά συμφέροντα».
Τι ακολουθεί
Η FAA αναμένεται να ανακοινώσει νέους διορισμούς στην ARAC τους επόμενους μήνες. Μέχρι τότε, η επιτροπή παραμένει αδρανής και οι βασικές διαδικασίες θέσπισης κανόνων για την αεροπορία συνεχίζονται χωρίς τα παραδοσιακά κανάλια συμμετοχής των ενδιαφερόμενων μερών.
Οι παρατηρητές λένε ότι το αποτέλεσμα της επιλογής μελών —ιδίως το αν η FlyersRights και άλλοι ανεξάρτητοι υποστηρικτές θα ανακτήσουν τις έδρες τους— θα μπορούσε να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην ασφάλεια της αεροπορίας, την προστασία των καταναλωτών και τη διαφάνεια στη χάραξη πολιτικής για τα επόμενα χρόνια.
«Η ARAC δεν είναι ένα πολύ γνωστό όνομα», πρόσθεσε ο αναλυτής. «Αλλά εκεί λαμβάνουν χώρα πολλές από τις πιο σημαντικές συζητήσεις σχετικά με το μέλλον της αεροπορίας της Αμερικής. Ποιος κάθεται σε αυτό το τραπέζι έχει σημασία».
Αφήστε ένα σχόλιο