ΚΑΜΠΑΛΑ, Ουγκάντα – Η τουριστική βιομηχανία της Ουγκάντα αντιμετωπίζει μια αυξανόμενη κρίση, καθώς οι διεθνείς ταξιδιωτικοί περιορισμοί που συνδέονται με την επιδημία του Έμπολα στη γειτονική Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό (ΛΔΚ) προκαλούν προβλήματα στις αεροπορικές εταιρείες, άγχος στους ταξιδιώτες και ανανεωμένες ανησυχίες ότι η χώρα ομαδοποιείται άδικα με τον πολύ μεγαλύτερο γείτονά της.
Στο τελευταίο πλήγμα, η ολλανδική αεροπορική εταιρεία KLM ανέστειλε τις πτήσεις προς και από το Εντέμπε, αφότου οι διεθνείς περιορισμοί ταξιδιών και εισόδου που συνδέονται με την έξαρση του Έμπολα άρχισαν να επηρεάζουν τις δραστηριότητες των πληρωμάτων των αεροπορικών εταιρειών. Η KLM δήλωσε ότι ενώ η ίδια η Εντέμπε δεν θεωρείται ενεργή ζώνη κινδύνου Έμπολα, τα μέτρα που επιβλήθηκαν από αρκετές χώρες στους ταξιδιώτες που διέρχονται από την Ουγκάντα κατέστησαν αδύνατη τη συνέχιση των προγραμματισμένων δρομολογίων.
Για τον τουριστικό τομέα της Ουγκάντα, η αναστολή έχει σημασία πολύ πέρα από μια μεμονωμένη αεροπορική διαδρομή.
Για δεκαετίες, η KLM αποτελεί μία από τις σημαντικότερες πύλες της Ουγκάντα προς την Ευρώπη, παρέχοντας άμεση σύνδεση μεταξύ Εντέμπε και Άμστερνταμ και συνδέοντας την Ουγκάντα με ένα τεράστιο παγκόσμιο δίκτυο. Άλλοι σημαντικοί διεθνείς αερομεταφορείς που εξυπηρετούν την Ουγκάντα περιλαμβάνουν τις Qatar Airways, Emirates, Turkish Airlines, Brussels Airlines, Ethiopian Airlines και RwandAir, οι οποίες διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στην προσέλκυση διεθνών επισκεπτών στην Ανατολική Αφρική.
Οι ενδιαφερόμενοι φορείς του κλάδου προειδοποιούν ότι η Ουγκάντα αντιμετωπίζει τώρα μια «τέλεια καταιγίδα».
Παράλληλα με τις ανησυχίες για τα ταξίδια που σχετίζονται με τον Έμπολα, η συνεχιζόμενη σύγκρουση στην οποία εμπλέκεται το Ιράν έχει διαταράξει τα περιφερειακά αεροπορικά δίκτυα, αναγκάζοντας τις αεροπορικές εταιρείες του Κόλπου να αλλάξουν τα δρομολόγια και τις διαδρομές σε μέρη της Μέσης Ανατολής. Η μειωμένη προσβασιμότητα και οι λιγότερες παγκόσμιες συνδέσεις ασκούν περαιτέρω πίεση σε μια τουριστική βιομηχανία που εξακολουθεί να ανακτά την εμπιστοσύνη των διεθνών επισκεπτών.
Ταυτόχρονα, οι Ηνωμένες Πολιτείες και αρκετές άλλες χώρες έχουν επιβάλει αυστηρά ταξιδιωτικά μέτρα που επηρεάζουν τους ταξιδιώτες από την Ουγκάντα, τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και το Νότιο Σουδάν, μετά την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης δημόσιας υγείας διεθνούς ανησυχίας από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Οι ενισχυμένοι έλεγχοι και οι περιορισμοί εισόδου έχουν προσθέσει στην αβεβαιότητα των ταξιδιωτών.
Ωστόσο, οι ηγέτες του τουρισμού υποστηρίζουν ότι μια σημαντική διάκριση χάνεται σε μεγάλο μέρος των διεθνών αναφορών.
Ενώ η επιδημία του Έμπολα παραμένει επικεντρωμένη στην ανατολική ΛΔΚ, η Ουγκάντα έχει αναφέρει περιορισμένο αριθμό κρουσμάτων, πολλά από τα οποία συνδέονται με διασυνοριακές μετακινήσεις. Οι υγειονομικές αρχές έχουν δώσει έμφαση στην ταχεία ανίχνευση, την ιχνηλάτηση επαφών, την απομόνωση και τις προσπάθειες περιορισμού, χωρίς να υπάρχουν στοιχεία εκτεταμένης μετάδοσης στην κοινότητα συγκρίσιμα με τις συνθήκες στις πιο πληγείσες περιοχές της ΛΔΚ.
Παρά τα επανειλημμένα αιτήματα για σχολιασμό, το Συμβούλιο Τουρισμού της Ουγκάντα παρέμεινε δημόσια σιωπηλό σχετικά με τον αντίκτυπο των αντιλήψεων που σχετίζονται με τον Έμπολα στον τουρισμό και τη διεθνή εικόνα της χώρας.
Τουριστικό Συμβούλιο της Ουγκάντα προσχώρησε πρόσφατα στο Παγκόσμιο Συμβούλιο Ταξιδιών και Τουρισμού ως συνεργάτης προορισμού. WTTC παρακολουθεί στενά την εξέλιξη της κατάστασης και ίσως βρίσκεται στην καλύτερη θέση για να καθοδηγήσει την Ουγκάντα και, με τα ισχυρά μέλη της, να δώσει μια ώθηση μόλις η κατάσταση τεθεί υπό έλεγχο.
Οι τουριστικές αρχές σε γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένων της Κένυας και της Τανζανίας, δεν έχουν επίσης δημοσιεύσει σχέδια έκτακτης ανάγκης ούτε έχουν αντιμετωπίσει ανησυχίες ότι οι αρνητικές αντιλήψεις σχετικά με την επιδημία θα μπορούσαν να εξαπλωθούν στην ευρύτερη τουριστική περιοχή της Ανατολικής Αφρικής.
Καθώς οι επίσημες φωνές παραμένουν σε μεγάλο βαθμό απούσες, οι ηγέτες του ιδιωτικού τομέα κάνουν ολοένα και περισσότερα βήματα μπροστά.
Μία από τις πιο έντονες δηλώσεις προήλθε από έναν ανώτερο ηγέτη στον τουρισμό της Ουγκάντα, ο οποίος υπηρετεί ως Αντιπρόεδρος του Τουριστικού Συνδέσμου της Ουγκάντα (UTA), Διευθύνων Σύμβουλος της Pristine Tours Ltd, Εκτελεστικός Διευθυντής του Ινστιτούτου Τουρισμού των Μεγάλων Λιμνών και Σύμβουλος Διοίκησης (MBA – Διοίκηση).
Μιλώντας εκ μέρους των ανησυχιών που συμμερίζονται πολλοί επαγγελματίες του τουρισμού, είπε:
«Να κάτι που με ενοχλεί σχετικά με τις διεθνείς αναφορές σχετικά με την τρέχουσα κατάσταση με τον Έμπολα.»
Η Ουγκάντα και η ΛΔΚ αναφέρονται συχνά ταυτόχρονα, δημιουργώντας την εντύπωση ότι και οι δύο χώρες αντιμετωπίζουν το ίδιο επίπεδο επιδημίας και κινδύνου, ωστόσο η πραγματικότητα είναι διαφορετική.
Τα κρούσματα στην Ουγκάντα είναι περιορισμένα, σε μεγάλο βαθμό συνδεδεμένα με διασυνοριακές μετακινήσεις από τη ΛΔΚ, όπου ξεκίνησε η επιδημία. Το πιο σημαντικό είναι ότι το σύστημα δημόσιας υγείας της Ουγκάντα έχει για άλλη μια φορά αποδείξει την ικανότητά του να εντοπίζει, να απομονώνει, να ιχνηλατεί επαφές και να ανταποκρίνεται γρήγορα.
Το ερώτημα δεν θα πρέπει να είναι απλώς το αν μια χώρα έχει καταγράψει ένα κρούσμα. Το ερώτημα θα πρέπει να είναι το πόσο αποτελεσματικά η χώρα αυτή διαχειρίζεται την κατάσταση.
Ως τουριστικός και επιχειρηματικός προορισμός, η Ουγκάντα αξίζει να αξιολογείται με βάση γεγονότα και όχι υποθέσεις. Μια χώρα που εντοπίζει και περιορίζει γρήγορα τα εισαγόμενα κρούσματα δεν είναι το ίδιο με μια χώρα που αντιμετωπίζει εκτεταμένη μετάδοση στην κοινότητα. Η επικοινωνία κινδύνου πρέπει να είναι ακριβής, αναλογική και βασισμένη σε στοιχεία.
Κανείς δεν ζητά να αποκλειστεί η Ουγκάντα από την υποβολή εκθέσεων. Ζητάμε ακρίβεια. Οι ταξιδιώτες, οι επενδυτές και οι διεθνείς εταίροι αξίζουν μια αναφορά που να κάνει διάκριση μεταξύ της εγγύτητας σε μια έξαρση και των πραγματικών συνθηκών έξαρσης επί τόπου.
Η Ουγκάντα έχει αφιερώσει δεκαετίες στην οικοδόμηση εμπειρογνωμοσύνης στη διαχείριση έκτακτων αναγκών δημόσιας υγείας. Αυτή η ιστορία αξίζει επίσης να ειπωθεί.
Τα σχόλιά του αντικατοπτρίζουν την αυξανόμενη απογοήτευση στον τουριστικό τομέα της Ουγκάντα, όπου οι φορείς εκμετάλλευσης φοβούνται ότι οι ανακριβείς αντιλήψεις μπορεί να προκαλέσουν οικονομική ζημία δυσανάλογη σε σχέση με την πραγματική κατάσταση της δημόσιας υγείας.
Για έναν κλάδο που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη διεθνή συνδεσιμότητα και την εμπιστοσύνη των ταξιδιωτών, η πρόκληση πλέον εκτείνεται πέρα από τη διαχείριση των κινδύνων για την υγεία. Πρόκειται επίσης για τη διασφάλιση ότι η Ουγκάντα κρίνεται με βάση τις δικές της συνθήκες και όχι αυτόματα εξισώνεται με τις εξελίξεις πέρα από τα σύνορα στη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό.
Καθώς οι αεροπορικές εταιρείες προσαρμόζουν τα δρομολόγιά τους, οι κυβερνήσεις αυστηροποιούν τις προϋποθέσεις εισόδου και οι ταξιδιώτες επανεξετάζουν τα σχέδιά τους, πολλοί στον τουριστικό κλάδο της Ουγκάντα ζητούν μια πιο λεπτομερή παγκόσμια συζήτηση — μια συζήτηση που να αναγνωρίζει ένα απλό αλλά κρίσιμο γεγονός:
Η Ουγκάντα και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό δεν είναι η ίδια χώρα και δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως τέτοιες.
Αφήστε ένα σχόλιο