Μαδρίτη, Ισπανία - UNWTO και το Αναπτυξιακό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNDP) εγκαινίασαν επίσημα το Σχέδιο των Βραβείων Πόλης του Δρόμου του Μεταξιού του ΟΗΕ στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας του Δρόμου του Μεταξιού (SRI), το οποίο πρόκειται να εφαρμοστεί τους επόμενους μήνες. Οι βασικοί στόχοι της πρωτοβουλίας είναι η βελτίωση των πολιτικών και των νομικών συνθηκών για το εμπόριο, η προσέλκυση επενδύσεων στην περιοχή και η προώθηση και η προσέλκυση του τουρισμού.

Το SRI ιδρύθηκε το 2003 για να ενισχύσει την περιφερειακή συνεργασία και ανάπτυξη στους τομείς του εμπορίου, των επενδύσεων και του τουρισμού για την περιοχή Silk Road. Η πρωτοβουλία περιλαμβάνει επί του παρόντος τη συμμετοχή των κυβερνήσεων της Κίνας, του Καζακστάν, του Κιργιστάν, του Τατζικιστάν και του Ουζμπεκιστάν. Καθώς εξελίσσεται η πρωτοβουλία, υπάρχουν σχέδια για επέκταση της συμμετοχής σε άλλες χώρες του Silk Road. Ο πρωταρχικός στόχος της πρωτοβουλίας είναι να βοηθήσει την περιοχή να επιτύχει τους Αναπτυξιακούς Στόχους της Χιλιετίας για τη μείωση της φτώχειας και την προώθηση της ανάπτυξης και της ισότητας.

Το πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών Silk Road City Awards ξεκίνησε ως μέρος της τουριστικής συνιστώσας της πρωτοβουλίας και είναι το πρώτο σχέδιο του είδους του που ξεκίνησε από τα Ηνωμένα Έθνη για το Silk Road. Τα βραβεία, τα οποία θα πραγματοποιηθούν ανά διετία, θα απονέμουν τον τίτλο της UN Silk Road City σε πόλεις των συμμετεχουσών χωρών, οι οποίες αποδεικνύουν τους ιστορικούς δεσμούς τους με το Silk Road και πώς οι παραδόσεις και ο πολιτισμός μιας πόλης επηρέασαν τον εκσυγχρονισμό και την ανάπτυξή της. Οι πόλεις θα αξιολογηθούν επίσης βάσει μιας σειράς πρόσθετων κριτηρίων για να εκτιμήσουν τη δέσμευσή τους για βιώσιμο τουρισμό, πολιτιστική διαφύλαξη και προστασία του περιβάλλοντος, υπάρχουσες εγκαταστάσεις και υπηρεσίες και ευαισθητοποίηση της κοινότητας. Το πρόγραμμα θα διαδραματίσει βασικό ρόλο στην ανάδειξη του πολιτιστικού πλούτου και της ποικιλομορφίας του Silk Road και των τουριστικών του αξιοθέατων και θα συμβάλει στην αύξηση της ευαισθητοποίησης για την περιοχή διεθνώς και θα ενισχύσει τον διάλογο και τη συνεργασία μεταξύ των ενδιαφερομένων σε όλα τα επίπεδα.

Μια ομάδα Eminent Persons (EPG) έχει συσταθεί για το πρόγραμμα απονομής βραβείων για να λειτουργεί ως ανεξάρτητη ομάδα εμπειρογνωμόνων για τα βραβεία και να παρέχει καθοδήγηση για την περαιτέρω ανάπτυξή της. Η πρώτη συνάντηση της ομάδας Eminent Persons
(EPG) πραγματοποιήθηκε στο UNWTO στα κεντρικά γραφεία της Μαδρίτης στις 5 Δεκεμβρίου για να συζητηθεί η υλοποίηση της πρωτοβουλίας και να συμφωνηθεί μια ευρεία στρατηγική για την περαιτέρω ανάπτυξή της.

UNWTO και το UNDP έχουν προσκαλέσει μια επιλεγμένη ομάδα διεθνών εμπειρογνωμόνων υψηλού επιπέδου από ένα ευρύ φάσμα επαγγελματικών τομέων για να υπηρετήσουν ως μέλη του EPG και να συνεισφέρουν τις γνώσεις και την τεχνογνωσία τους στο πρόγραμμα.

Ανοίγοντας τη συνάντηση, UNWTO Ο γενικός γραμματέας Francesco Frangialli υπογράμμισε τον ισχυρό ρόλο UNWTO έπαιξε στην ανάπτυξη του τουρισμού για τον Δρόμο του Μεταξιού, που χρονολογείται από το 1994 με τη Διακήρυξη της Σαμαρκάνδης και επέστησε την προσοχή στην εξαιρετική ευκαιρία για τον Δρόμο του Μεταξιού να προσελκύσει επισκέπτες που ενδιαφέρονται για διαφορετικά τουριστικά αξιοθέατα και πολιτισμούς. Ο κ. Khalid Malik, μόνιμος εκπρόσωπος του UNDP για την Κίνα, περιέγραψε τον Δρόμο του Μεταξιού ως «το πρώτο κύμα παγκοσμιοποίησης» και τόνισε την ανάγκη ανάπτυξης «νέων θεσμών και μηχανισμών για τη διευκόλυνση του τουρισμού» ως μέσο παροχής μεγαλύτερης ευημερίας.