ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ - Τα στελέχη ξενοδοχείων των ΗΠΑ, αναμένοντας την άνοδο των τιμών των καυσίμων και την ευρεία οικονομική επιβράδυνση για να επιβραδύνουν τα ταξίδια αναψυχής έως το 2008, ελπίζουν ότι τα επαγγελματικά ταξίδια θα σώσουν κάπως την ημέρα - και το έτος.
Σύμφωνα με μια πρόσφατη δημοσκόπηση του Reuters / Zogby, πολλοί Αμερικανοί θα εγκαταλείψουν διακοπές φέτος, με σχεδόν 39 τοις εκατό να λέει ότι ενδέχεται να αλλάξουν τα σχέδια διακοπών τους.
Το ακριβό αέριο είναι ο ένοχος. Οι μέσες τιμές βενζίνης στις ΗΠΑ έχουν φτάσει τα 4 δολάρια το γαλόνι, περίπου ένα δολάριο από πριν από ένα χρόνο, σύμφωνα με την ομοσπονδιακή διοίκηση πληροφοριών ενέργειας.
Πολλοί στη ξενοδοχειακή βιομηχανία βασίζονται σε ταξιδιώτες επαγγελματίες - το ψωμί και το βούτυρό του - για να στηρίξουν τον τομέα τους, ειδικά όταν τελειώσει η καλοκαιρινή περίοδος των διακοπών.
Αλλά υπάρχει ένα όριο στο πόσο μπορεί να εξαρτάται η βιομηχανία από επαγγελματικά ταξίδια, καθώς πολλές εταιρείες μειώνουν το κόστος ταξιδιού και ψυχαγωγίας - έναν σχετικά ανώδυνο τρόπο βελτίωσης των αποτελεσμάτων.
Στο τέλος, ωστόσο, οι ξενοδοχειακές εταιρείες γνωρίζουν ότι η εξάλειψη όλων των επαγγελματικών ταξιδιών δεν είναι επιλογή.
«Για τις επιχειρήσεις, υπάρχει μόνο ένα ορισμένο ποσό ταξιδιού που μπορεί να μειωθεί ή να εξαλειφθεί», δήλωσε ο βετεράνος της βιομηχανίας καταλυμάτων Bjorn Hanson, αναλυτής της εταιρείας συμβούλων PricewaterhouseCoopers.
«Αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην κάνουν εμπόριο, να στείλουν λιγότερα άτομα σε συνέδρια, να στείλουν λιγότερα άτομα σε συναντήσεις, να έχουν συντομότερες συναντήσεις ή κάτι τέτοιο», πρόσθεσε ο κ. Hanson. «Άρα μπορεί να υπάρχει ένα αποτέλεσμα, αλλά όχι η φύση του αποτελέσματος που έχουμε παρατηρήσει στα ταξίδια αναψυχής».
Η εξάρτηση της βιομηχανίας από τα επαγγελματικά ταξίδια θα μπορούσε να δώσει στις εταιρείες μια πολύ ισχυρότερη διαπραγματευτική θέση αυτό το φθινόπωρο, καθώς ξεκινούν διαπραγματεύσεις για τα ποσοστά συμβολαίων ξενοδοχείων 2009.
«Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό κομμάτι εταιρικών ταξιδιών», δήλωσε ο Τζον Φοξ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του συμβούλου φιλοξενίας PKF Consulting.
Εάν η οικονομία των ΗΠΑ επιβραδυνθεί περαιτέρω και οι απολύσεις αυξάνονται, οι ήδη μειωμένοι προϋπολογισμοί ταξιδιού ενδέχεται να μειωθούν ακόμη περισσότερο, αφαιρώντας ένα κρίσιμο μειονέκτημα για τα ξενοδοχεία των ΗΠΑ.
Ενώ η αμερικανική ξενοδοχειακή βιομηχανία ακολούθησε ιστορικά σχεδόν κοντά στην οικονομία, μπορεί να υπάρχουν ορισμένοι ελαφρυντικοί παράγοντες αυτή τη φορά, δήλωσε ο Brian Tress της ομάδας φιλοξενίας της Ernst & Young.
Η πτώση των νέων ξενοδοχειακών έργων λόγω της πιστωτικής κρίσης, η αύξηση των διεθνών επισκέψεων που οφείλεται στην αδυναμία του δολαρίου ΗΠΑ και οι νέοι κανόνες των αεροπορικών εταιρειών που απαιτούν διανυκτερεύσεις το Σάββατο θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην κράτηση των ξενοδοχείων καλά, είπε.
Η PKF Consulting έχει προβλέψει ότι η χωρητικότητα των ξενοδοχείων σε εθνικό επίπεδο θα μειωθεί στο 61.6% φέτος από 63.1% το 2007, αλλά θα αρχίσει να αυξάνεται και πάλι, φτάνοντας το 62% το 2009.
Τα ταξίδια με αυτοκίνητο ενδέχεται να έχουν επιπτώσεις στη βιομηχανία. Οι Αμερικανοί μείωσαν τον αριθμό των μιλίων που οδήγησαν για τον έκτο συνεχή μήνα τον Απρίλιο, με αποτέλεσμα τη μεγαλύτερη μείωση έξι μηνών από το πετρελαϊκό σοκ της ιρανικής επανάστασης του 1979-80, σύμφωνα με το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ.
«Είμαστε ανυπόμονοι για την οικονομία των ΗΠΑ», δήλωσε ο Steve Weeple, επικεφαλής των αμερικανικών μετοχών της Standard Life Investments. «Πιστεύουμε ότι θα υπάρξουν πραγματικά προβλήματα τιμολόγησης στη βιομηχανία αναψυχής».
Η αύξηση του κόστους για τα καύσιμα και τα τρόφιμα έρχονται σε μια ευάλωτη στιγμή για την οικονομία των ΗΠΑ, ήδη σε ασταθές έδαφος λόγω της ύφεσης της αγοράς κατοικιών.
Τον Απρίλιο, δύο κορυφαίοι χειριστές ξενοδοχείων στις ΗΠΑ - η Marriott International Inc. και η Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. - ανέφεραν χαμηλότερα τριμηνιαία κέρδη.
Το σημείο αναφοράς της υγείας του ξενοδοχειακού κλάδου είναι το RevPAR ή τα έσοδα ανά διαθέσιμο δωμάτιο, ένας συνδυασμός τιμών δωματίων και πληρότητας. Η PricewaterhouseCoopers έχει προβλέψει ότι θα αυξηθεί φέτος με τον πιο αργό ρυθμό από το 2003.
Η Marriott έχει προειδοποιήσει ότι είναι πιθανό να αναφέρει αύξηση του δεύτερου τριμήνου της RevPAR στη Βόρεια Αμερική μόνο 2%, σε σύγκριση με τις προηγούμενες προβλέψεις της από 3% έως 5%. Ανέφερε επίσης ότι θα εκπλαγεί αν η Βόρεια Αμερική RevPAR ενισχυθεί στο δεύτερο εξάμηνο του έτους.
«Έχετε περισσότερη προσφορά και επιβράδυνση της ζήτησης και αυτά τα δύο πράγματα που έρχονται μαζί θα βλάψουν την κατοχή και θα βλάψουν την RevPAR», δήλωσε ο Jeremy Glaser, αναλυτής της Morningstar.
Μια σημαντική ανησυχία για τον ξενοδοχειακό τομέα είναι η εξάρτησή της από τις αεροπορικές εταιρείες, οι οποίες κόβουν δρομολόγια και αγωνίζονται για την επιβίωσή τους εν μέσω πρωτοφανών τιμών καυσίμων.
Για παράδειγμα, η Continental Airlines Inc διακόπτει πτήσεις από τους κόμβους της σε περισσότερους από 40 εγχώριους και διεθνείς προορισμούς από τις 3 Σεπτεμβρίου.
«Έχω κάνει οικονομετρικές προβλέψεις για τη βιομηχανία καταλυμάτων από το 1990 και ο βαθμός αβεβαιότητας σήμερα είναι ο μεγαλύτερος που υπήρξε ποτέ», δήλωσε ο Hanson από την PwC.
Οι τιμές του πετρελαίου έχουν διπλασιαστεί κατά το παρελθόν έτος, αναγκάζοντας τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες να μειώσουν τις θέσεις εργασίας και τη χωρητικότητα, να αυξήσουν τους ναύλους, να αποσύρουν αεροπλάνα και να εισαγάγουν τέλη για να επιβιώσουν.
Τουλάχιστον επτά μικρές αεροπορικές εταιρείες υπέβαλαν αίτηση πτώχευσης ή σταμάτησαν να λειτουργούν τους τελευταίους μήνες. Εάν οι τιμές του πετρελαίου δεν υποχωρήσουν σύντομα, ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι είναι θέμα χρόνου πριν από μια μεγάλη αεροπορική εταιρεία να υποβάλει πτώχευση.
Παρά την αβεβαιότητα, ο Hanson και άλλοι βετεράνοι της βιομηχανίας λένε ότι ο τομέας των καταλυμάτων μπορεί να αντιμετωπίσει τις δυσκολότερες εποχές.
Η πρόβλεψη της PwC προβλέπει ότι ενώ το RevPAR θα παρουσιάσει βραδύτερη ανάπτυξη έως το τέλος του τρέχοντος έτους, τα ποσοστά πληρότητας θα πρέπει να διατηρηθούν αρκετά καλά κάτω από τα επίπεδα των τελευταίων τριών ετών.
Ωστόσο, πολλές από τις ελπίδες της βιομηχανίας φαίνεται να βασίζονται στην ανθεκτικότητα των επαγγελματικών ταξιδιών.
«Οι ταξιδιώτες επαγγελματίες ως επί το πλείστον είναι το ψωμί και το βούτυρο τουλάχιστον των εισηγμένων εταιρειών (ξενοδοχειακών) εταιρειών και σίγουρα αρχίζουν να μειώνουν», δήλωσε ο κ. Glaser του Morningstar.
reportonbusiness.com
