Εάν τα ταξιδιωτικά σας σχέδια για τον Νοέμβριο περιλαμβάνουν μια πτήση από το Λος Άντζελες, μην εκπλαγείτε αν βρεθείτε να στέκεστε πίσω από μια φαλακρή, ανθρώπινη πινακίδα με τατουάζ.

Από τα τέλη Οκτωβρίου, η Air New Zealand θα τοποθετεί νεοσύλλεκτους στο LAX για να διαφημίσει τη μεταμορφωτική δύναμη του ταξιδιού στη Νέα Ζηλανδία, με συνθήματα όπως «Χρειάζεστε μια αλλαγή; Head Down to New Zealand» με μελάνι προσωρινά στο πίσω μέρος των ξυρισμένων κρανίων τους.

Σύμφωνα με τον Roger Poulton, Αντιπρόεδρο της Air New Zealand στην Αμερική, «Οι άνθρωποι που επιλέγουν ταξίδια μεγάλων αποστάσεων πρέπει να είναι πεπεισμένοι ότι θα έχουν την εμπειρία μιας ζωής. Τι καλύτερος τρόπος για να απεικονίσει κανείς μια δραματική μεταμόρφωση από το να ξυρίσει το κεφάλι του;».

Η χρήση των «κρανιακών πινακίδων» από την αεροπορική εταιρεία είναι σίγουρα μοναδική, αλλά αυτή η δημιουργικότητα γεννήθηκε από ανάγκη. Ο παγκόσμιος κλάδος των αεροπορικών εταιρειών έχει υποχωρήσει, με απώλειες περίπου 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόλις το περασμένο έτος, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Αεροπορικών Μεταφορών - τη δεύτερη χειρότερη χρονιά (μετά τις απώλειες μετά την 9η Σεπτεμβρίου) από την έλευση των αεροπορικών ταξιδιών. Ενώ πολλές αεροπορικές εταιρείες ανταποκρίθηκαν στην κρίση συγχωνεύοντας, υποβάλλοντας αίτηση πτώχευσης ή περικόπτοντας το κόστος, άλλες ήταν πιο εφευρετικές - εμπλακώντας σε εντυπωσιακά, υπερβολικά διαφημιστικά ακροβατικά.

Στα μέσα Αυγούστου, η ιρλανδική αεροπορική εταιρεία Ryanair ξεκίνησε την τάση όταν υποσχέθηκε δωρεάν αεροπορικά εισιτήρια στους πρώτους 100 Άγγλους μαθητές γυμνασίου που εμφανίστηκαν σε ένα μπαρ στο Λίβερπουλ. Το μόνο αλίευμα: για να πάρουν τα δωρεάν, οι μαθητές έπρεπε να αποδείξουν ότι απέτυχαν στις εξετάσεις Α-επιπέδου (η επιτυχία σε επίπεδο Α είναι υποχρεωτική για την είσοδο σε πολλά κορυφαία πανεπιστήμια του Ηνωμένου Βασιλείου). Η Ryanair διαφήμισε το δώρο ενθαρρύνοντας τους εφήβους να «Ξεχάσουν να πηγαίνουν στην Οξφόρδη ή στο Κέιμπριτζ» και να κάνουν ένα ταξίδι στο εξωτερικό. Μερικά ευρωπαϊκά ειδησεογραφικά μέσα έμοιαζαν να διασκεδάζουν με αυτό. άλλοι (μαζί με γονείς φοιτητών κολεγιακής ηλικίας) όχι και τόσο.

Αμέσως μετά, η JetBlue ανέβασε το ενδιαφέρον με μια πιο ευρέως προσβάσιμη - και ευρέως δημοσιοποιημένη - προσφορά. Στις 7 Σεπτεμβρίου, η αεροπορική εταιρεία έβγαλε 300 εισιτήρια μετ' επιστροφής εσωτερικού σε δημοπρασία στο eBay, τα περισσότερα με αρχικές προσφορές μόλις πέντε ή δέκα σεντς. Παρόλο που όταν έκλεισαν οι δημοπρασίες λίγες μέρες αργότερα, μια πλημμύρα πλειοδοτών είχε οδηγήσει τις τιμές σε άνοδο, η εκπρόσωπος της JetBlue Alison Eshelman είπε ότι το εγχείρημα ήταν επιτυχημένο. Η JetBlue εισήγαγε την αεροπορική εταιρεία σε μια νέα πιθανή βάση πελατών - το eBay's - και όσοι άρπαξαν εισιτήρια εξοικονομούσαν περίπου 40 τοις εκατό από τους κανονικούς ναύλους.

Δεν ήταν έκπληξη όταν ο Ρίτσαρντ Μπράνσον μπήκε στο παιχνίδι. Ο πρόεδρος του Ομίλου Virgin - ο οποίος διαχειρίζεται τους αερομεταφορείς Virgin Atlantic και Virgin America - είχε τη φήμη ότι προσέλκυσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης πολύ πριν η αεροπορική βιομηχανία χτυπήσει την τρέχουσα κακή της κατάσταση. Νωρίτερα φέτος, δημιούργησε θόρυβο πετώντας ένα πειραματικό αεροσκάφος «βιοκαυσίμων» με ένα μείγμα ελαίων καρύδας και babassu και στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι θα εκτόξευε την πρώτη εμπορική υπηρεσία διαστημικών πτήσεων στον κόσμο, τη Virgin Galactic. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, ωστόσο, ο Μπράνσον έγινε πρωτοσέλιδο με ένα πιο λαϊκιστικό εγχείρημα: συνέταξε τα αεροπλάνα στη νέα διαδρομή της Virgin America από τη Νέα Υόρκη στο Λας Βέγκας με τη δημοφιλή σειρά του HBO «Entourage».

Για να ξεκινήσει το νέο δρομολόγιο (και τη νέα σεζόν του τηλεοπτικού σόου), η Virgin διέθετε ένα στόλο αεροσκαφών Airbus τυλιγμένο σε σήμανση Entourage και εισήγαγε επίσης ένα πακέτο «Entourage Class» διάρκειας ενός μήνα για επιβάτες πρώτης θέσης, με VIP πρόσθετα, όπως κουβέρτες από κασμίρ και σοκολάτες Godiva. Κατά τη διάρκεια ενός εναρκτήριου πάρτι στο αεροδρόμιο JFK, ο Μπράνσον φωτογραφήθηκε να τσακώνεται με σαμπάνια με σταρ της τηλεοπτικής σειράς.

Ωστόσο, η χρήση των «κρανιακών πινακίδων» από την Air New Zealand σηματοδοτεί την πρώτη προσπάθεια μιας αεροπορικής εταιρείας να κάνει πραγματικά το σήμα των ανθρώπων. Η εκστρατεία ξεκίνησε για πρώτη φορά στη Νέα Ζηλανδία στα μέσα Σεπτεμβρίου, όταν η αεροπορική εταιρεία ανακοίνωσε κλήσεις για casting για 70 φαλακρούς (ή πρόθυμους να ξυριστούν) συμμετέχοντες. εκατοντάδες επίδοξοι νεοσύλλεκτοι εμφανίστηκαν. Άλλοι έστειλαν e-mail από τόσο μακρινή Φλόριντα.

Η επιτυχία της εκστρατείας σε εγγενές έδαφος, είπε ο διευθυντής μάρκετινγκ της Air New Zealand, Steve Bayliss, είναι αυτό που ώθησε την αεροπορική εταιρεία να προσπαθήσει να την φέρει στο εξωτερικό, ξεκινώντας από τις ΗΠΑ.

«Η αναιδή αίσθηση του χιούμορ στην καμπάνια έχει εξάψει τη φαντασία των ανθρώπων», είπε ο Bayliss. Ακόμη και όταν δεν στέκονταν στις γραμμές του αεροδρομίου, οι ανθρώπινες πινακίδες ανέφεραν ότι «έκανα νέους φίλους και τους σταμάτησαν στους δρόμους για να μιλήσουν για την εκστρατεία», είπε. "Θα μπορούσε να είναι ένα spin-off εδώ για μια καμπάνια γνωριμιών."