Για γενιές ολόκληρες, οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν χρειάζονταν να πείσουν τον κόσμο να τις επισκεφτεί — απλώς υπέθεταν ότι θα το έκαναν. Αλλά αυτή η εποχή έχει τελειώσει.
Σε όλη την Ευρώπη, και ιδιαίτερα στη Γερμανία, η αμερικανική μάρκα έχει πληγεί, η φήμη της ως ασφαλούς και φιλόξενου προορισμού έχει κλονιστεί. Και ενώ οι Αμερικανοί αξιωματούχοι διστάζουν να το δηλώσουν δημόσια, πολλοί ηγέτες της βιομηχανίας επισημαίνουν το πολιτικό κλίμα της τελευταίας δεκαετίας ως τη ρίζα του προβλήματος.
Υπό την κυβέρνηση Τραμπ, η κάποτε λαμπερή εικόνα του τουρισμού της Αμερικής αμαυρώθηκε. Η αντίληψη της αστάθειας, της εχθρότητας απέναντι στους μετανάστες και μιας αυξανόμενης αίσθησης απρόβλεπτου χαρακτήρα έκαναν τους διεθνείς επισκέπτες να το σκεφτούν δύο φορές. Ωστόσο, ακόμη και καθώς η ζημιά στη φήμη της αυξανόταν, η Ουάσιγκτον μείωσε τον προϋπολογισμό της Brand USA - του ίδιου του οργανισμού που ήταν υπεύθυνος για την επιδιόρθωσή της.
Αυτό που παραμένει σήμερα είναι ένα παράδοξο: τη στιγμή που η Αμερική χρειάζεται περισσότερο να επανασυστηθεί στον κόσμο, ο οργανισμός που έχει αναλάβει την αποστολή να το κάνει αυτό έχει αποδυναμωθεί.
Και παρόλα αυτά, κόντρα στις πιθανότητες, η Brand USA προχωρά μπροστά.
Μια κυβέρνηση που μείωσε την υποστήριξη για το ίδιο το εργαλείο που χρειάζεται τώρα
Το Brand USA δημιουργήθηκε ως μια συνεργασία δημόσιου και ιδιωτικού τομέα για την προώθηση των Ηνωμένων Πολιτειών στο εξωτερικό. Ωστόσο, οι πολιτικές διαμάχες, οι περικοπές στον προϋπολογισμό και οι ιδεολογικές διαμάχες έχουν οδηγήσει τον οργανισμό να αγωνίζεται για την επιβίωσή του. Ταυτόχρονα, η ανάγκη για αξιόπιστες εκστρατείες καθησυχασμού δεν ήταν ποτέ μεγαλύτερη.
«Τόσο οι Δημοκρατικοί όσο και οι Ρεπουμπλικάνοι συμφωνούν ότι ο τουρισμός είναι κρίσιμος», δήλωσε ο Γιούργκεν Στάινμετζ, πρόεδρος του αμερικανικού οργανισμού με έδρα το Βερολίνο. World Tourism Network. «Αλλά ας είμαστε ειλικρινείς: οι προϋπολογισμοί μειώθηκαν τη χειρότερη δυνατή στιγμή. Και τώρα, όσοι βρίσκονται στην Brand USA και αγαπούν πραγματικά τη χώρα τους προσπαθούν να κάνουν το αδύνατο. Κανείς στον κόσμο δεν πρέπει να πιστεύει ότι το ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι λιγότερο όμορφο, λιγότερο συναρπαστικό ή ότι δεν αξίζει πλέον τον κόπο. Ο τουρισμός στην Αμερική είναι σπουδαίος, και ήταν πάντα σπουδαίος. Η πολιτική και ο τουρισμός δεν μιλούν την ίδια γλώσσα, δυστυχώς».
Ο Στάινμετζ πρόσθεσε: «Δεν μπορούμε να αγνοήσουμε ότι τα σκληρά κυβερνητικά μηνύματα και οι αυταρχικές πολιτικές έχουν τρομάξει πολλούς που κάποτε ονειρεύονταν να επισκεφθούν τις ΗΠΑ. Παρά ταύτα, το Brand USA και η ιδιωτική βιομηχανία κάνουν ό,τι μπορούν για να πουν στη Γερμανία και στον κόσμο ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να είναι εξαιρετικές. Η Αμερική παραμένει η Χώρα των Απεριόριστων Ευκαιριών - τουλάχιστον στον τουρισμό».
Ο ιδιωτικός κλάδος παρεμβαίνει εκεί που η κυβέρνηση υποχώρησε
Καθώς οι πόροι της Brand USA συρρικνώνονται, οι ιδιωτικοί παράγοντες -από ξενοδοχειακές εταιρείες μέχρι ομάδες μάρκετινγκ προορισμών- έχουν παρέμβει για να διατηρήσουν την Αμερική ανταγωνιστική. Μεγάλο μέρος του νέου έργου δημοσίων σχέσεων στη Γερμανία και τη Δυτική Ευρώπη έχει χρηματοδοτηθεί σιωπηλά από βιομηχανικούς συνασπισμούς που φοβούνται ότι η συνεχιζόμενη μείωση της διεθνούς επισκεψιμότητας θα βλάψει την οικονομία των ΗΠΑ για χρόνια.
Αυτοί οι συνεργάτες έχουν ενταχθεί στο υπόλοιπο προσωπικό της Brand USA για να οργανώσουν μια παγκόσμια προσπάθεια ανταλλαγής μηνυμάτων που θα ήταν φιλόδοξη ακόμη και με πλήρη χρηματοδότηση. Αντίθετα, η καμπάνια εκτελείται από αυτό που οι άνθρωποι του κλάδου περιγράφουν ως «αληθινούς πιστούς» - επαγγελματίες που κατανοούν ότι ο τουρισμός δεν είναι μόνο μια οικονομική κινητήρια δύναμη, αλλά μια μορφή ήπιας διπλωματίας.
«Κάνουν τη δουλειά ενός πρακτορείου διπλάσιου μεγέθους από αυτούς με τους μισούς πόρους», δήλωσε ένας ανώτερος Ευρωπαίος ταξιδιωτικός πράκτορας που συνεργάζεται στενά με την Brand USA. «Ειλικρινά, κρατούν την εικόνα της Αμερικής κολλημένη με ταινία. Αλλά το κάνουν επειδή ενδιαφέρονται βαθιά για το τι αντιπροσωπεύει η χώρα».
Μια πολυτελής επίθεση που αποσκοπεί στην υπερνίκηση του πολιτικού άγχους
Αναγκασμένη να εργάζεται πιο έξυπνα παρά σε μεγαλύτερους τομείς, η Brand USA άλλαξε τη στρατηγική της. Αυτή την εβδομάδα στις Κάννες, ο οργανισμός έκανε το ντεμπούτο του στην Διεθνή Αγορά Πολυτελών Ταξιδιών - μια σκηνή υψηλής προβολής που συνήθως κυριαρχείται από καλύτερα χρηματοδοτούμενα εθνικά συμβούλια τουρισμού.
Στόχος του: να κατακλύσει τον σκεπτικισμό με μια ακαταμάχητη φιλοδοξία.
Η νέα καμπάνια παρουσιάζει 250 επιμελημένες εμπειρίες που χρονολογούνται στην 250ή επέτειο του έθνους - ιδιωτικές βίλες στη Μοντάνα, καταλύματα άγριας ζωής στη Νότια Ντακότα, θόλους glamping στη Γιούτα, συνεδρίες τραγουδοποιών στο Νάσβιλ, πρόσβαση VIP στο Met Gala, το Super Bowl, τα Όσκαρ, ακόμη και ιδιωτικούς τερματικούς σταθμούς στο LAX που παρακάμπτουν εντελώς την TSA.
Είναι μια προσπάθεια να υπενθυμιστεί στους ταξιδιώτες ότι η πολιτική αστάθεια της Αμερικής, όσο ανησυχητική κι αν είναι, δεν σβήνει την τεράστια φυσική ομορφιά, την πολιτιστική δύναμη ή τις ταξιδιωτικές υποδομές της χώρας.
«Οι ταξιδιώτες θέλουν σαφήνεια, αυτοπεποίθηση και ηρεμία—όχι χάος», δήλωσε ο Steinmetz. «Το brand USA δίνει στον κόσμο αυτή τη σιγουριά, ακόμα κι αν πρέπει να το κάνει με τη συρρίκνωση των πόρων και την αύξηση των προσδοκιών».
Μια Αποστολή Επικοινωνίας που Έχει Μετατραπεί σε Ήπια Διπλωματία
Οι τουριστικοί αξιωματούχοι παραδέχονται πλέον ανοιχτά αυτό που κάποτε ψιθυριζόταν: η παγκόσμια εμπιστοσύνη στη σταθερότητα των ΗΠΑ έχει γίνει ένα πραγματικό εμπόδιο για τα ταξίδια.
Οι Γερμανοί ταξιδιωτικοί πράκτορες, παραδοσιακά ισχυροί εταίροι των ΗΠΑ, αναφέρουν ότι δέχονται ερωτήσεις που θα ήταν αδιανόητες πριν από 15 χρόνια:
Είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες ακόμα ασφαλείς; Θα είμαι ευπρόσδεκτος; Θα επηρεάσει η πολιτική ένταση το τρίο μου;p?
Τα μηνύματα του Brand USA στο εξωτερικό επιχειρούν να απαντήσουν σε αυτές τις ανησυχίες χωρίς ποτέ να αναφέρουν την αιτία τους. Αυτή είναι η διπλωματία μέσω της παράλειψης: ηρεμώντας τους φόβους χωρίς να κατονομάζεται ποιος τους δημιούργησε.
Κούρσα με τον χρόνο ενόψει της άφιξης του κόσμου
Τα πονταρίσματα είναι υψηλά.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA του 2026 σε 16 πόλεις σε τρεις χώρες, και στη συνέχεια θα διεξαχθούν οι Ολυμπιακοί και Παραολυμπιακοί Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες. Αυτές οι εκδηλώσεις θα προσελκύσουν πρωτοφανή παγκόσμια προσοχή—προσοχή που θα μπορούσε είτε να αναβιώσει είτε να διαβρώσει περαιτέρω την εικόνα της Αμερικής.
Όσοι βρίσκονται στην Brand USA γνωρίζουν το βάρος που κουβαλούν. Γνωρίζουν επίσης ότι το κάνουν με λιγότερα εργαλεία από όσα θα έπρεπε.
Οι ήρωες που προστατεύουν τον αμερικανικό τουρισμό
«Η Αμερική δεν έχει την πολυτέλεια να γυρίσει ο κόσμος την πλάτη», είπε ο Στάινμετζ. «Και η αλήθεια είναι ότι οι άνθρωποι στην Brand USA και στον ιδιωτικό τομέα που αγωνίζονται για την εικόνα της Αμερικής—το κάνουν επειδή πιστεύουν ότι αυτή η χώρα αξίζει τον κόπο. Προσπαθούν το αδύνατο επειδή η εναλλακτική λύση είναι αδιανόητη».
Προς το παρόν, η προσπάθεια συνεχίζεται...υποστελεχωμένο, υποχρηματοδοτούμενο και απολύτως απαραίτητο.
Αφήστε ένα σχόλιο