Χθες το απόγευμα, το Χίθροου υποδέχθηκε την πρώτη πτήση του Ηνωμένου Βασιλείου που έφτασε απευθείας από την κινεζική οικονομική δύναμη και την μεγαλούπολη του Shenzhen. Αυτή η υπηρεσία που εκτελείται από την Shenzhen Airlines, τρεις φορές την εβδομάδα θα μεταφέρει έως και 96,408 επιβάτες ετησίως και 3,120 τόνους ετήσιων εξαγωγών και εισαγωγών στην πόλη που είναι γνωστή ως τεχνολογικός κόμβος της Κίνας. Πρόσφατα, το Lonely Planet κατέταξε το Shenzhen στη δεύτερη θέση στη λίστα με τις «10 κορυφαίες πόλεις για επίσκεψη το 2019».
Το νέο δρομολόγιο είναι το πιο πρόσφατο σε μια αυξανόμενη λίστα νέων κινεζικών δρομολογίων που ανακοίνωσε το Heathrow φέτος. Το 2018, το Heathrow έχει υπερδιπλασιάσει τις υπάρχουσες άμεσες συνδέσεις του με την Κίνα – αυξάνοντας το δίκτυο από πέντε προορισμούς στην αρχή του έτους (Χονγκ Κονγκ, Σαγκάη, Πεκίνο, Guangzhou, Qingdao) σε 11 με την προσθήκη των Chongqing, Wuhan, Sanya , Changsa, Xi'an και τώρα Shenzhen.
Βρίσκεται λίγο πάνω από τα σύνορα από το Χονγκ Κονγκ και σε μικρή απόσταση με το τρένο υψηλής ταχύτητας, το Shenzhen έχει πληθυσμό πάνω από 12 εκατομμύρια ανθρώπους και ένα από τα υψηλότερα κατά κεφαλήν ΑΕΠ από οποιαδήποτε πόλη στην Κίνα. Το Shenzhen είναι το σπίτι των τεχνολογικών κολοσσών όπως η Huawei και η Tencent (ιδιοκτήτης των εργαλείων κοινωνικής δικτύωσης WeChat και Weibo), η Shenzhen είναι γνωστή ως η ίδια η Silicon Valley της Κίνας. Οι δημιουργικές βιομηχανίες μετακινούνται στην πόλη όχι μόνο για δουλειά, αλλά και λόγω της ακμάζουσας πολιτιστικής της σκηνής. Τα τελευταία τρία χρόνια, η πόλη έχει προσθέσει μια σειρά από πολιτιστικούς προορισμούς, συμπεριλαμβανομένου του «Design Society», του πρώτου μουσείου της Κίνας αφιερωμένο στο ντιζάιν που παραδόθηκε σε συνδυασμό με το μουσείο V&A του Λονδίνου, καθώς και το Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης & Σχεδιασμού (MOCAPE ) και το χωριό τέχνης κληρονομιάς OCT-LOFT.
Η Shenzhen Airlines ανήκει εν μέρει στην Air China και είναι ο 4ος μεγαλύτερος κινεζικός αερομεταφορέας σε αριθμό επιβατών. Η απευθείας πτήση της προς το Χίθροου θα γίνει το πρώτο δρομολόγιο μεγάλων αποστάσεων της Shenzhen Airlines και θα συνδέει τους επιβάτες από το Λονδίνο, μέσω της πόλης Shenzhen με το περιφερειακό δίκτυο των 210 εσωτερικών δρομολογίων. Η Shenzhen Airlines είναι πλέον ο 25ος αερομεταφορέας της Star Alliance που θα λειτουργεί κάτω από την ίδια στέγη στον τερματικό σταθμό 2 του Λονδίνου Heathrow.
Η τελευταία Trade Tracker Report του Heathrow, που ερευνήθηκε από οικονομικούς αναλυτές CEBR, δείχνει ότι οι εξαγωγές στην Κίνα μέσω του Heathrow αυξήθηκαν κατά 330% τον τελευταίο χρόνο – με τις εξαγωγές μεταξύ Απριλίου και Ιουνίου φέτος να ανέρχονται συνολικά σε 3 δισεκατομμύρια £ σε αξία. Ενώ οι συνδέσεις με κινεζικές πόλεις είναι πολύτιμες για το Ηνωμένο Βασίλειο, τα ανταγωνιστικά αεροδρόμια κόμβων της ΕΕ με πλεονάζουσα χωρητικότητα μπορούν να συνδεθούν απευθείας με κινεζικούς προορισμούς όπως το Hangzhou, το Chengdu και το Kunming, διευκολύνοντας περισσότερο το εμπόριο και τις επενδύσεις στις χώρες καταγωγής τους. Εντοπίζοντας την αποτελεσματικότητα και τα κενά στα χρονοδιαγράμματα, το Heathrow μπόρεσε να φιλοξενήσει νέες διαδρομές φέτος, ωστόσο αυτή είναι μια περιορισμένη και αποσπασματική προσέγγιση. Η επέκταση του Χίθροου, του μοναδικού αεροδρομίου κόμβου του Ηνωμένου Βασιλείου και του μεγαλύτερου λιμανιού σε αξία, θα δώσει στη Βρετανία την ευκαιρία να δημιουργήσει και να διατηρήσει τις ζωτικής σημασίας εμπορικές συνδέσεις με την Κίνα που χρειάζεται η χώρα σε μακρινές αποστάσεις.
