Σε σκηνοθεσία του διάσημου Zhang Yimou, ο οποίος ήταν επίσης στο τιμόνι για τις τελετές έναρξης και λήξης το 2008, το θέαμα συμμετείχαν περίπου 3,000 ερμηνευτές, η συντριπτική πλειοψηφία των οποίων ήταν έφηβοι.

Αφού καλωσόρισαν στις θέσεις τους αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Κινέζου ηγέτη Xi και του προέδρου της ΔΟΕ, Τόμας Μπαχ, η έναρξη της τελετής επικεντρώθηκε σε γιγάντιες ψηφιακές οθόνες απλωμένες σε όλο το πάτωμα στο κέντρο του σταδίου, όπου οι συμμετέχοντες κουνούσαν γιγάντια μπαστούνια LED.

Μια πρώιμη αναταραχή πυροτεχνημάτων εξερράγη στο Πεκίνο νυχτερινό ουρανό πριν μπει η κινεζική σημαία στην αρένα και υψωθεί με περηφάνια υπό τους τόνους του εθνικού ύμνου.

Η λαμπερή ψηφιακή οθόνη συνεχίστηκε καθώς η τελετή απέτισε φόρο τιμής στις προηγούμενες εκδόσεις των Χειμερινών Αγώνων, πριν οι Ολυμπιακοί δακτύλιοι αναδυθούν από ένα μπλοκ πάγου.

Μια γιγάντια, φωτεινή εκδοχή της μασκότ του Πεκίνου Bing Dwen Dwen εμφανίστηκε επίσης μεταξύ των συμμετεχόντων ντυμένη με πολύχρωμα ρούχα.

Οι ίδιοι οι αθλητές άρχισαν σύντομα να αναδεικνύονται, παραδοσιακά με επικεφαλής την Ελλάδα ως γενέτειρα των Ολυμπιακών Αγώνων.