(eTN) – «Θα είμαι έξω από την πόλη για περίπου μια εβδομάδα, θα πάω στο Rockford». «Ω Ρόκπορτ!» Όχι, Ρόκφορντ!» Ναι, σχεδίαζα να περάσω χρόνο σε μια πόλη που κατέλαβε την #3 θέση στη λίστα του Forbes με τις πιο άθλιες πόλεις της Αμερικής για το 2013 (λόγω του υπερβολικού φορολογικού συντελεστή για μια πόλη του μεγέθους της και του υψηλού επιπέδου ανεργίας).
Δεδομένης της προτίμησής μου για διεθνείς προορισμούς, γιατί είχα κίνητρο να πάρω ένα αεροπλάνο, να αντέξω μια πολύ μεγάλη διαδρομή με το λεωφορείο – μόνο για να φτάσω σε ένα ξενοδοχείο δίπλα σε μια αποθήκη λεωφορείων στη μέση ενός αυτοκινητόδρομου και σε ένα πάρκινγκ – σε αυτό που μου λένε είναι το Rockford , Ιλινόις;
περιέργεια
Ενώ μπορώ να κουνάω τα ονόματα των ξενοδοχείων στη Σιγκαπούρη και να έχω ένα αγαπημένο κατάστημα για μεταξωτά πουκάμισα στην Μπανγκόκ, δεν είμαι ενημερωμένος όταν πρόκειται να μάθω για τη ζωή και τις αγάπες των πόλεων και κωμοπόλεων που συνθέτουν το κέντρο των Ηνωμένων Πολιτειών κράτη. Η ευκαιρία να συναντήσω ειδικούς του τουρισμού της Midwestern ήταν δελεαστική, αν όχι για άλλο λόγο, τότε: ΔΕΝ το έχω κάνει και ΔΕΝ έχω πάει εκεί.
Πού είναι
Σκεφτείτε τις Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και υπάρχει το Ιλινόις. Οι γύρω πολιτείες περιλαμβάνουν το Ουισκόνσιν στα βόρεια, την Αϊόβα και το Μιζούρι στα δυτικά, το Κεντάκι στα νότια και την Ιντιάνα στα ανατολικά. Το Ιλινόις συνορεύει επίσης με το Μίσιγκαν - αλλά μόνο μέσω ενός βορειοανατολικού ορίου νερού στη λίμνη Μίσιγκαν. Το Rockford είναι μια πόλη στο μακρινό βόρειο τμήμα της πολιτείας και η έδρα της κομητείας της κομητείας Winnebago (όχι η έδρα των Winnebago RVs). Στα τέλη του 20ου αιώνα η πόλη ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη στην πολιτεία και από το 2013 είναι η πολυπληθέστερη πόλη έξω από τη μητροπολιτική περιοχή του Σικάγου.
Κοιτάζοντας πίσω. Προχωράμε μπροστά
Ενώ τα τρέχοντα οικονομικά στοιχεία του Rockford είναι λιγότερο από ένδοξα, έχει ένα ενδιαφέρον παρελθόν. Το 1834, ο Lewis Lemon, ένας 22χρονος σκλάβος που ανήκε στον Germanicus Kent ίδρυσε τον Rockford με τον Kent και τη Thatcher Blake. Το 1875 ένας μαύρος μαθητής, ο Ντέιβιντ Σάμνερ, αποφοίτησε από το Rockford Central High School και συνέχισε να γίνει ποδίατρος. Η πρώτη εκκλησία των Μαύρων ξεκίνησε το 1891 από τον Peter Blakely και στις αρχές του 20ου αιώνα, 212 Μαύροι ζούσαν στο Rockford.
Ο Ρόκφορντ είναι επίσης ιστορικά σημαντικός για την Τζέιν Άνταμς που αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Ρόκφορντ (1881) και έγινε ο ιδρυτής του Hull House του Σικάγο καθώς και αποδέκτης του Νόμπελ Ειρήνης (1930).
Άλλοι διάσημοι άνθρωποι που γεννήθηκαν στο Rockport είναι οι Barbara Hale (Perry Mason), Kathryn Layng (Doogie Howser, MD), Aidan Quinn (Desperately Seeking Susan, Elementary), Susan Saint James (Kate and Allie), Linda Wallem (Nurse Jackie), Rick Nielsen (Φτηνό κόλπο) και Michelle Williams (Destiny's Child).
Home of the Sock Monkey
Είναι αδύνατο να συζητήσουμε για το Rockport χωρίς να αναγνωρίσουμε ότι είναι το σπίτι του Sock Monkey. Οι κάλτσες Red Heel που έχουμε μάθει να αγαπάμε κατασκευάστηκαν για πρώτη φορά το 1890 από την The Nelson Knitting Mills (Rockford, Illinois). Ο Nelson γεννήθηκε στη Σουηδία και προσγειώθηκε στο Rockford το 1852, παίρνοντας το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του για τις πρώτες μηχανές πλεξίματος κάλτσες το 1869. Αυτή ήταν η πρώτη εταιρεία παγκοσμίως που κατασκεύαζε κάλτσες και φορέθηκαν από αγρότες και εργάτες εργοστασίων. Με τα χρόνια, ο ανταγωνισμός μπήκε στη βιομηχανία του και ο Νέλσον πρόσθεσε το κόκκινο τακούνι για να διαφοροποιήσει τις κάλτσες του από τους μιμητές.
Φήμες λένε ότι το Sock Monkey σχεδιάστηκε από υπαλλήλους των Nelson Mills και το 1955 η εταιρεία έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την κούκλα κάνοντας τον Rockford το επίσημο σπίτι του Sock Monkey. Οι αρχικοί Monkeys συνοδεύονται από Πιστοποιητικό Γέννησης, το οποίο δείχνει ότι προέρχονται από το Home of the Sock Monkey, Rockford, Illinois.
Rockford Peaches και Baseball
Το Rockford είναι επίσης το σπίτι των Peaches, της επαγγελματικής ομάδας μπέιζμπολ "όλα τα κορίτσια" που έπαιξε στο All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) (1943-1954). Ένα ιδρυτικό μέλος των Peaches εκπροσώπησε τον Rockford και έπαιξαν σε κάθε σεζόν AAGBPL στο Beyer Stadium (15th Avenue, Rockford). Στην πραγματικότητα, το παιχνίδι που έπαιξαν οι γυναίκες δεν ήταν πραγματικά μπέιζμπολ, αλλά μάλλον ένα υβρίδιο μπέιζμπολ και σόφτμπολ.
Το πιο σημαντικό, γιατί ξεκίνησε η γυναικεία ομάδα τη δεκαετία του 1940; Δεν ήταν μια εποχή που οι γυναίκες απαιτούσαν ισότητα και δεν ήταν γνωστό ότι ήταν τεράστιοι οπαδοί του μπέιζμπολ.
Φαίνεται ότι το κίνητρο δεν ήταν η «ισότητα» αλλά τα χρήματα που ξεκίνησαν τη νέα ομάδα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες μπήκαν στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο αυτή τη στιγμή και τα στελέχη του μπέιζμπολ της μεγάλης λίγκας ανησυχούσαν ότι οι αρτιμελείς άνδρες πήγαιναν στον πόλεμο και δεν ήταν διαθέσιμοι να παίξουν στο παιχνίδι ή να παρακολουθήσουν τις εκδηλώσεις. Ως εκ τούτου, το κοινό θα ξεχάσει το μπέιζμπολ. Τι να κάνω? Ξεκινήστε μια γυναικεία ομάδα!
Για να βεβαιωθούν ότι οι γυναίκες θα παραμείνουν «θηλυκές», κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης έπρεπε να παρακολουθήσουν τα βραδινά μαθήματα γοητείας της Helena Rubinstein, όπου μάθαιναν εθιμοτυπία, προσωπική υγιεινή και ακολουθούσαν έναν κώδικα ενδυμασίας. Τους δόθηκε ένα κιτ ομορφιάς και οδηγίες για τον τρόπο χρήσης των καλλυντικών. Οι «Κανόνες Συμπεριφοράς» περιόριζαν τους παίκτες σε μακριά μαλλιά, απαγορεύεται το κάπνισμα ή το ποτό στο κοινό και το κραγιόν έπρεπε να φορεθεί ανά πάσα στιγμή. Επιβάλλονταν πρόστιμα εάν οι γυναίκες δεν συμμορφώνονταν: 5 $ για την πρώτη παράβαση. $10 για το δεύτερο και αναστολή για το τρίτο.
Οι μισθοί των Peaches κυμαίνονταν από 45$–85$ (607.00$–1.15 χιλιάδες$ σε δολάρια του 2013) την εβδομάδα κατά τα πρώτα χρόνια του παιχνιδιού έως και 125$ (1.12 χιλιάδες$ σε δολάρια του 2013) την εβδομάδα τα επόμενα χρόνια. (Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Sock Monkey και τους Peaches, επισκεφθείτε το Μουσείο Midway Village.)
Το οικονομικό μέλλον του Rockford
Σήμερα, η οικονομία του Rockford βασίζεται στην παραγωγή του ηλεκτρικού φρένου, του ηλεκτρικού ανοίγματος θυρών γκαράζ, της αλλαγής λογαριασμών του δολαρίου και του ηλεκτρονικού βελονιού. Στις 30 Αυγούστου 2007, ο τότε κυβερνήτης, Rod R. Blagojevich είπε: «Ποταμιές κοινότητες όπως το Rockford ήταν οι αρχικές οικονομικές μηχανές του Ιλινόις και υπάρχουν υποχρησιμοποιημένες και εγκαταλελειμμένες ιδιοκτησίες κατά μήκος μεγάλων πλωτών οδών που είναι πρώτες για ανακατασκευή».
Για να επαναφέρει τη σημασία του Ρόκφορντ, πρότεινε το έργο River Edge (μια δημόσια/ιδιωτική συνεργασία) που επιτρέπει πολλαπλές αναδιαμορφώσεις χρησιμοποιώντας αρκετές εγκαταλελειμμένες βιομηχανικές εγκαταστάσεις κατά μήκος του ποταμού, δημιουργώντας χώρους αναψυχής και οικιστικής ανάπτυξης, όπως: ένα σημαντικό αξιοθέατο εσωτερικού/εξωτερικού χώρου με λευκά νερά, μια εγκατάσταση γραφείων, κατοικιών και εκπαίδευσης, ένα φιλικό προς το περιβάλλον πέρασμα ψαριών για τον ποταμό Upper Rock, μια νέα μαρίνα και νέες εμπορικές και οικιστικές αναπτύξεις κατά μήκος του ποταμού.
Ιαπωνικοί κήποι μοναδικοί στο Rockford
Δεν αποτελεί έκπληξη να βρεις όμορφους κήπους σε πόλεις και κωμοπόλεις – αυτό που είναι εκπληκτικό είναι να βρεις έναν ιαπωνικό κήπο στη μεσοδυτική πόλη του Rockford. Αυτό που κάνει έναν ιαπωνικό κήπο μοναδικό είναι ότι παρέχει ένα εξιδανικευμένο υπαίθριο τοπίο που περιλαμβάνει κυλιόμενες οριζόντιες μορφές, μπονσάι ή προσεκτικά σμιλεμένα δέντρα, μικρά περίπτερα ιαπωνικού τύπου (κιόσκια, τεϊοποτεία κ.λπ.), προσεκτικά τοποθετημένους διακοσμητικούς βράχους, χτενισμένα κρεβάτια από χαλίκι, λιμνούλες και ρυάκια με σκαλοπατάκια, πέτρινα φανάρια, σχολαστικά κλαδευμένους φράχτες και τοξωτά γεφύρια.
Οι ιαπωνικοί κήποι Άντερσον ξεκίνησαν το 1978 ως ένα ιδιωτικό έργο σε σκηνοθεσία John R. Anderson και αρχιτέκτονα τοπίου Hoichi Kurisu. Η έμπνευση για τους κήπους προήλθε από τα πολλά ταξίδια που έκανε ο Άντερσον στην Ιαπωνία σε συνδυασμό με την επίσκεψή του στον Ιαπωνικό Κήπο του Πόρτλαντ στο Ουάσιγκτον Παρκ του Όρεγκον που σχεδιάστηκε από τον Kurisu. Σήμερα, οι ιαπωνικοί κήποι Άντερσον θεωρούνται από τους πιο αυθεντικούς Ιαπωνικούς Κήπους εκτός Ιαπωνίας (Roth, Journal of Japanese Gardens).
Ο John R. Anderson, βιομήχανος και φιλάνθρωπος έχει αναγνωριστεί για την προώθηση της διεθνούς φιλίας και αμοιβαίας κατανόησης μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ιαπωνίας (1992) και αποδέκτης του Βραβείου Λίνκολν για τη σημαντική συνεισφορά του στον τουρισμό.
Τουρισμός
Ο δημόσιος και ο ιδιωτικός τομέας του Rockford σημείωσαν επιτυχία στον εμπλουτισμό της τουριστικής εμπειρίας. Το 2012 η Rockford γνώρισε την τέταρτη συνεχή χρονιά ανάπτυξης και η συμμετοχή σε τοπικές εκδηλώσεις τροφοδοτεί την τουριστική βιομηχανία μέσω ειδικών εκδηλώσεων. Η αγορά της πόλης Rockford έχει σημειώσει σημαντικές τουριστικές αυξήσεις και αναγνωρίστηκε ως ηγέτης στον αγροτουρισμό από το γραφείο του Ελεγκτή της Πολιτείας του Ιλινόις (2012).
Το Rockford είναι φιλικό προς την οικογένεια και μεταξύ των ατραξιόν/περισπασμών για τα παιδιά, οι επισκέπτες μπορούν να προγραμματίσουν μια μέρα στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Burpee, όπου τέσσερις όροφοι προσφέρουν πληροφορίες για την παλαιοντολογία, τη γεωλογία, τη βιολογία και τον βορειοαμερικανικό τρόπο ζωής. Το Nicholas Conservatory & Gardens φέρνει τις τροπικές περιοχές στα Midwest. Την άνοιξη και το φθινόπωρο είναι απόλαυση να κάνετε μια βόλτα στις όχθες του πανέμορφου ποταμού Rock και να εξερευνήσετε τη λιμνοθάλασσα Eclipse που συνδέει το Ωδείο με τον Κήπο των Τριαντάφυλλων Sinnissippi. Η εγκατάσταση είναι το τρίτο μεγαλύτερο ωδείο στο Ιλινόις.
Για τον τουρισμό στο Rockford, η μετάβαση στο μέλλον απαιτεί εξέταση του παρελθόντος σε συνδυασμό με μια οξυδερκή κατανόηση του παρόντος. Ελπίζεται ότι άλλοι φορείς του δημόσιου/ιδιωτικού τομέα του Rockford θα είναι τόσο δημιουργικοί και ενεργοί όσο ο τουρισμός – έτσι ώστε το μέλλον της πόλης να είναι εξίσου εξαιρετικό με το παρελθόν της.
Για περισσότερες πληροφορίες: www.gorockford.com
