ΣΕΟΥΛ – Η Βόρεια Κορέα συμφώνησε να ξαναρχίσει τις οικογενειακές συγκεντρώσεις και τον τουρισμό από πολίτες της Νότιας Κορέας σε έναν θύλακα στην ανατολική ακτή της χώρας, ανέφεραν τα κρατικά μέσα ενημέρωσης, σε μια κίνηση που θα μπορούσε να αμβλύνει τις εντάσεις με τον Νότο και να αναζωογονήσει αυτό που ήταν μια σταθερή ροή εισοδήματος για τους φτωχούς Χώρα.
Την περασμένη εβδομάδα, ο Βορράς απελευθέρωσε έναν Νοτιοκορεάτη εργάτη που κρατούσε για περισσότερους από τέσσερις μήνες και η Πιονγκγιάνγκ φαίνεται ότι σκοπεύει να εμπλακεί με τον έξω κόσμο μετά από σχεδόν ένα χρόνο αυξανόμενων εντάσεων.
Αλλά οι προοπτικές για ταχεία πρόοδο είναι ασαφείς. Η Πιονγκγιάνγκ δήλωσε μετά τη δεύτερη πυρηνική της δοκιμή τον Μάιο ότι δεν θα επιστρέψει στις πολυεθνικές συνομιλίες με στόχο τον τερματισμό των ατομικών της φιλοδοξιών. Οι ΗΠΑ και άλλοι επιμένουν να επαναληφθούν αυτές οι διαπραγματεύσεις των έξι εθνών.
Το Σάββατο, ο πρόεδρος της Νότιας Κορέας Lee Myung-bak ζήτησε συνομιλίες με τη Βόρεια Κορέα για τον περιορισμό των αποθεμάτων συμβατικών όπλων των αντίπαλων χωρών και τη συρρίκνωση των ενόπλων δυνάμεών τους, για να μειωθεί η πιθανότητα σύγκρουσης και να απελευθερωθούν πόροι για οικονομική ανάπτυξη.
Ο κ. Λι, σε μια εθνική τηλεοπτική ομιλία που σηματοδοτούσε το τέλος της ιαπωνικής αποικιακής κυριαρχίας στην Κορέα το 1945, επανέλαβε επίσης τη δέσμευσή του να παράσχει μεγάλης κλίμακας βοήθεια στον φτωχό Βορρά, εάν εγκαταλείψει τις ατομικές του φιλοδοξίες.
«Πώς μπορούμε να μιλάμε για συμφιλίωση και συνεργασία όταν έχουμε εκατομμύρια όπλα στραμμένα το ένα στο άλλο;» ρώτησε ο κύριος Λι. Είπε ότι η μείωση των δαπανών για όπλα θα απελευθερώσει «τεράστιους πόρους» για «καλύτερες οικονομίες και στις δύο πλευρές».
Ωστόσο, οι δηλώσεις του προέδρου δεν έδωσαν καμία ένδειξη ότι σκοπεύει να αμβλύνει τη συνολική του στάση απέναντι στην Πιονγκγιάνγκ. Ο κ. Λι, ένας συντηρητικός που ανέλαβε τα καθήκοντά του πέρυσι, τερμάτισε μια πολιτική βασικά άνευ όρων βοήθειας προς τον Βορρά, επιμένοντας αντ' αυτού ότι η βοήθεια από τον Νότο συνδέεται με την πρόοδο στην εξάρθρωση των προγραμμάτων πυρηνικών όπλων.
Αυτή η στάση έχει εξοργίσει τον Βορρά και οι σχέσεις μεταξύ των δύο πλευρών έχουν επιδεινωθεί. Ο Βορράς εξακολουθεί να κρατά τέσσερα μέλη του πληρώματος ενός νοτιοκορεατικού αλιευτικού σκάφους που κατασχέθηκε αφού παρέσυρε στα ύδατα του Βορρά τον Ιούλιο.
Δεν υπήρξε καμία δημόσια ανταπόκριση από τη Βόρεια Κορέα στην πρόθεση του κ. Λι. Ωστόσο, το Σαββατοκύριακο, ο Βορράς επιτέθηκε σε μια στρατιωτική άσκηση που θα ξεκινήσει τη Δευτέρα με τη συμμετοχή των ΗΠΑ και της Νότιας Κορέας και το Κορεατικό Κεντρικό Πρακτορείο Ειδήσεων ανέφερε ότι ο στρατός και ο λαός του ήταν σε «ειδική επιφυλακή». Ο Βορράς λέει τακτικά ότι ενισχύει την κατάσταση συναγερμού όταν διεξάγονται ασκήσεις στο Νότο.
Η συμφωνία για τον τουρισμό ακολούθησε μια συνάντηση μεταξύ του ηγέτη του Βορρά, Κιμ Γιονγκ Ιλ, και της προέδρου του Ομίλου Hyundai, της νοτιοκορεατικής εταιρείας που διαχειρίστηκε τις εκδρομές και διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στη δημιουργία εμπορικών σχέσεων μεταξύ των δύο Κορέων.
Οι Νοτιοκορεάτες μπορεί να μην επιθυμούν να ξαναρχίσουν εκδρομές στον Βορρά, οι οποίες ακυρώθηκαν πέρυσι αφού ένας Βορειοκορεάτης στρατιώτης πυροβόλησε και σκότωσε έναν Νοτιοκορεάτη τουρίστα στην περιοχή του θερέτρου Mount Kumgang. Ο Βορράς αρνήθηκε να συμμετάσχει σε κοινή έρευνα για το περιστατικό.
Το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Βόρειας Κορέας επικαλέστηκε τη συμφωνία μεταξύ του Βορρά και της Hyundai που είπε: «Όλες οι απαραίτητες εγκαταστάσεις και ασφάλεια για τον τουρισμό θα παρέχονται αξιόπιστα σύμφωνα με τα ειδικά μέτρα που έλαβε ο Κιμ Γιονγκ Ιλ».
Τους τελευταίους μήνες, η Πιονγκγιάνγκ πιέζει επίσης για μεγαλύτερα οικονομικά οφέλη από ένα βιομηχανικό πάρκο στο Βορρά που αναπτύχθηκε από την Hyundai Asan, την ίδια νοτιοκορεατική εταιρεία που διαχειρίζεται τον τουρισμό στο όρος Kumgang. Οι εταιρείες της Νότιας Κορέας με εργοστάσια στο συγκρότημα χρησιμοποιούν βορειοκορεατικό εργατικό δυναμικό χαμηλού κόστους. Παρόλο που ο Βορράς υποφέρει από σοβαρές ελλείψεις τροφίμων και ενέργειας, έχει ακολουθήσει για χρόνια αυτό που αποκαλεί Στρατιωτική Πρώτα, εκτρέποντας τους εθνικούς πόρους στις ένοπλες δυνάμεις του 1.2 εκατομμυρίου και στις προσπάθειες ανάπτυξης πυραύλων και ατομικών όπλων.
Πολλοί εξωτερικοί παρατηρητές λένε ότι η συμβατική στρατιωτική δύναμη της Βόρειας Κορέας έχει διαβρωθεί απότομα καθώς η οικονομία της κομμουνιστικής χώρας έχει καταρρεύσει. Λένε ότι αυτή η αδυναμία μπορεί να είναι ένας σημαντικός παράγοντας που οδηγεί στην επιδίωξη του Βορρά για πυρηνική και βαλλιστική τεχνολογία πυραύλων. Οι δυνάμεις της Νότιας Κορέας θεωρούνται πιο ικανές και καλύτερα εξοπλισμένες. Έχει περισσότερους από 600,000 στρατιώτες, ναύτες, αεροπόρους και πεζοναύτες σε ενεργό υπηρεσία. Υπάρχουν επίσης 28,500 στρατιωτικοί των ΗΠΑ στην Κορέα, συμπεριλαμβανομένων μονάδων της Πολεμικής Αεροπορίας.
«Μόνο όταν μειώσουμε τον αριθμό των όπλων και των στρατευμάτων και τα αναδιατάξουμε προς τα πίσω, θα μπορέσουμε να κάνουμε ένα βήμα προς τα εμπρός για πραγματική ειρήνη», είπε ο κ. Λι. «Τώρα είναι η ώρα να έρθουμε στο τραπέζι και να μιλήσουμε για αυτά τα θέματα».
