Οι ΗΠΑ επιβάλλουν πρόστιμα 6 εκατομμυρίων δολαρίων σε 7.25 αεροπορικές εταιρείες για άρνηση επιστροφής χρημάτων από πελάτες

Το Υπουργείο Μεταφορών των ΗΠΑ (DOT) ανακοίνωσε ιστορικές ενέργειες επιβολής εναντίον έξι αεροπορικών εταιρειών, οι οποίες συλλογικά πλήρωσαν περισσότερα από μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε άτομα που όφειλαν επιστροφή χρημάτων λόγω μιας πτήσης που ακυρώθηκε ή άλλαξε σημαντικά. Αυτά τα πρόστιμα αποτελούν μέρος της συνεχιζόμενης εργασίας της DOT για να διασφαλίσει ότι οι Αμερικανοί λαμβάνουν τις επιστροφές χρημάτων που τους οφείλονται από τις αεροπορικές εταιρείες.

Από την αρχή της πανδημίας COVID-19, US DOT έχει δεχθεί πληθώρα παραπόνων από ταξιδιώτες αεροπορικών εταιρειών σχετικά με τις αποτυχίες των αεροπορικών εταιρειών να παράσχουν έγκαιρες επιστροφές χρημάτων μετά την ακύρωση ή τη σημαντική αλλαγή των πτήσεων τους. 

«Όταν μια πτήση ακυρώνεται, οι επιβάτες που ζητούν επιστροφή χρημάτων θα πρέπει να επιστραφούν αμέσως. Όποτε αυτό δεν συμβεί, θα ενεργήσουμε για να λογοδοτήσουμε τις αεροπορικές εταιρείες για λογαριασμό των Αμερικανών ταξιδιωτών και να πάρουμε πίσω τα χρήματά τους στους επιβάτες». είπε ο υπουργός Μεταφορών των ΗΠΑ Πιτ Μπούτιτζιγκ. "Μια ακύρωση πτήσης είναι αρκετά απογοητευτική και δεν θα πρέπει επίσης να παζαρεύετε ή να περιμένετε μήνες για να λάβετε την επιστροφή χρημάτων." 

Εκτός από τα περισσότερα από 600 εκατομμύρια δολάρια σε επιστροφές χρημάτων που έχουν αποπληρώσει οι αεροπορικές εταιρείες, το Υπουργείο ανακοίνωσε σήμερα ότι αξιολογεί περισσότερα από 7.25 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές κυρώσεις σε έξι αεροπορικές εταιρείες για ακραίες καθυστερήσεις στην παροχή επιστροφών. Με τα σημερινά πρόστιμα, το Γραφείο Προστασίας Καταναλωτών της Αεροπορίας του Υπουργείου αξιολόγησε 8.1 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές ποινές το 2022, το μεγαλύτερο ποσό που έχει εκδοθεί ποτέ σε ένα μόνο έτος από αυτό το γραφείο. Η πλειονότητα των εκτιμώμενων προστίμων θα εισπραχθεί με τη μορφή πληρωμών στο Υπουργείο Οικονομικών, με το υπόλοιπο να πιστώνεται με βάση τις πληρωμές σε επιβάτες πέραν της νομικής απαίτησης. Οι προσπάθειες του Τμήματος συνέβαλαν στο να παρασχεθούν σε εκατοντάδες χιλιάδες επιβάτες περισσότερα από μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές. Το Τμήμα αναμένει να εκδώσει πρόσθετες εντολές για την αξιολόγηση αστικών κυρώσεων για παραβιάσεις της προστασίας των καταναλωτών αυτό το ημερολογιακό έτος. 

Τα πρόστιμα που επιβλήθηκαν και οι απαιτούμενες επιστροφές που παρέχονται είναι: 

• Σύνορο – 222 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και 2.2 εκατομμύρια δολάρια πρόστιμο 

• Air India – 121.5 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και πρόστιμο 1.4 εκατομμύρια δολάρια 

• TAP Πορτογαλία – 126.5 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και πρόστιμο 1.1 εκατομμύρια δολάρια 

• Aeromexico – 13.6 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και πρόστιμο 900,000 δολαρίων 

• El Al – 61.9 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και ποινή 900,000 δολαρίων 

• Avianca – 76.8 εκατομμύρια δολάρια σε απαιτούμενες επιστροφές που καταβλήθηκαν και 750,000 δολάρια πρόστιμο 

Σύμφωνα με τη νομοθεσία των ΗΠΑ, οι αεροπορικές εταιρείες και οι πράκτορες εισιτηρίων έχουν νομική υποχρέωση να επιστρέψουν τα χρήματα στους καταναλωτές εάν η αεροπορική εταιρεία ακυρώσει ή αλλάξει σημαντικά μια πτήση προς, από και εντός των Ηνωμένων Πολιτειών και ο επιβάτης δεν επιθυμεί να αποδεχτεί την εναλλακτική που προσφέρεται. Είναι παράνομο για μια αεροπορική εταιρεία να αρνείται επιστροφές χρημάτων και αντ' αυτού να παρέχει κουπόνια σε τέτοιους καταναλωτές.  

Τα πρόστιμα που ανακοινώθηκαν σήμερα είναι ένα από τα πολλά βήματα που κάνει το Τμήμα για την προστασία των καταναλωτών. Ακολουθούν πρόσθετες ενέργειες που έχει κάνει η DOT: 

• Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, το Τμήμα κυκλοφόρησε έναν νέο πίνακα ελέγχου εξυπηρέτησης πελατών αεροπορικών εταιρειών για να βοηθήσει τους καταναλωτές να προσδιορίσουν τι οφείλουν όταν μια πτήση ακυρώνεται ή καθυστερεί λόγω προβλήματος αεροπορικής εταιρείας. Προηγουμένως, καμία από τις 10 μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ δεν εγγυόταν γεύματα ή ξενοδοχεία όταν μια καθυστέρηση ή ακύρωση ήταν υπό τον έλεγχο των αεροπορικών εταιρειών, και μόνο μία πρόσφερε δωρεάν επανακράτηση. Ωστόσο, αφού ο γραμματέας Buttigieg κάλεσε τις αεροπορικές εταιρείες να βελτιώσουν τις υπηρεσίες τους και δημιούργησαν αυτόν τον πίνακα ελέγχου, εννέα αεροπορικές εταιρείες εγγυώνται πλέον γεύματα και ξενοδοχεία όταν ένα ζήτημα αεροπορικής εταιρείας προκαλεί ακύρωση ή καθυστέρηση και και οι 10 εγγυώνται δωρεάν επανακράτηση. Το Υπουργείο θα συνεχίσει να εργάζεται για να αυξήσει τη διαφάνεια, ώστε οι Αμερικανοί να γνωρίζουν ακριβώς τι παρέχουν οι αεροπορικές εταιρείες όταν έχουν ακύρωση ή καθυστέρηση. 

• Ο προτεινόμενος κανόνας του Υπουργείου για τις επιστροφές χρημάτων αεροπορικών εισιτηρίων, εάν εγκριθεί, θα απαιτούσε από τις αεροπορικές εταιρείες να ενημερώνουν προληπτικά τους επιβάτες ότι έχουν δικαίωμα να λάβουν επιστροφή χρημάτων όταν μια πτήση ακυρώνεται ή αλλάξει σημαντικά, και 1) καθορίζει μια σημαντική αλλαγή και ακύρωση θα έδινε σε έναν καταναλωτή δικαίωμα επιστροφής χρημάτων. Ο κανόνας επίσης 2) απαιτεί από τις αεροπορικές εταιρείες να παρέχουν κουπόνια ή ταξιδιωτικές πιστώσεις που δεν λήγουν όταν οι άνθρωποι δεν μπορούν να ταξιδέψουν επειδή έχουν COVID-3 ή άλλες μεταδοτικές ασθένειες. και 19) απαιτούν από τις αεροπορικές εταιρείες που λαμβάνουν σημαντική κρατική βοήθεια στο μέλλον σχετικά με μια πανδημία να εκδίδουν επιστροφές αντί για ταξιδιωτικές πιστώσεις ή κουπόνια που δεν λήγουν όταν οι επιβάτες δεν μπορούν ή συμβουλεύονται να μην ταξιδέψουν λόγω σοβαρής μεταδοτικής ασθένειας. Το Υπουργείο καλεί το κοινό να υποβάλει σχόλια σχετικά με αυτόν τον κανονισμό έως τις 4 Δεκεμβρίου 16. Η Συμβουλευτική Επιτροπή Προστασίας Καταναλωτών Αεροπορίας του Υπουργείου θα συζητήσει δημοσίως τον προτεινόμενο κανόνα του Υπουργείου για Επιστροφές Αεροπορικών Εισιτηρίων και θα αποφασίσει για συστάσεις που θα γίνουν στο Τμήμα σε μια εικονική συνεδρίαση την 2022 Δεκεμβρίου 9. 

• Το Τμήμα έχει προτείνει έναν κανόνα που θα ενίσχυε σημαντικά την προστασία των καταναλωτών διασφαλίζοντας ότι έχουν πρόσβαση σε ορισμένες πληροφορίες σχετικά με τις χρεώσεις πριν αγοράσουν τα αεροπορικά τους εισιτήρια. Σύμφωνα με τον προτεινόμενο κανόνα, οι αεροπορικές εταιρείες και οι ιστότοποι αναζήτησης ταξιδιών θα πρέπει να αποκαλύπτουν εκ των προτέρων – την πρώτη φορά που εμφανίζεται ένα αεροπορικό εισιτήριο – τυχόν τέλη που χρεώνονται για να καθίσετε με το παιδί σας, για αλλαγή ή ακύρωση της πτήσης σας και για παραδοτέες ή χειραποσκευές. Η πρόταση επιδιώκει να παρέχει στους πελάτες τις πληροφορίες που χρειάζονται για να επιλέξουν την καλύτερη προσφορά. Διαφορετικά, οι χρεώσεις έκπληξης μπορούν να προστεθούν γρήγορα και να ξεπεράσουν αυτό που στην αρχή φαίνεται ότι είναι φθηνό ναύλο. Η DOT ενθαρρύνει τα μέλη του κοινού και τα ενδιαφερόμενα μέρη να υποβάλουν σχόλια έως τις 19 Δεκεμβρίου 2022.