Playa Grande, Κόστα Ρίκα – Σε μια ήσυχη νύχτα του Φεβρουαρίου, όταν οι χειμερινές θερμοκρασίες έπεσαν κάτω από το μηδέν στη Βόρεια Αμερική, δερμάτινες θαλάσσιες χελώνες μεγέθους κάρρων γκολφ ξυλοκόπησαν σε αυτή την τροπική παραλία για να γεννήσουν τα αυγά τους.
Ωστόσο, μόλις μια βόλτα με άμμο μακριά, στην ακμάζουσα πόλη του σερφ Tamarindo, η δραματική τουριστική ανάπτυξη μετατρέπει τη θάλασσα σε ανοιχτό υπόνομο.
Οι δοκιμές ποιότητας του νερού που διεξήχθησαν από το Ινστιτούτο Ύδρευσης και Αποχέτευσης (AyA) της χώρας τον περασμένο χρόνο βρήκαν μόλυνση με κόπρανα πολύ πάνω από τα επίπεδα που θεωρούνται ασφαλή από την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA).
Τέτοιες αντιφάσεις αποτελούν πλέον μέρος της καθημερινής ζωής εδώ, καθώς αυτό το οικολογικό καταφύγιο στο μέγεθος της Δυτικής Βιρτζίνια αγωνίζεται να αντιμετωπίσει ένα κύμα τουρισμού και ανάπτυξης τρεις φορές μεγαλύτερο από τον παγκόσμιο μέσο όρο.
«Καλώς ήρθατε στην Κόστα Ρίκα για τους οποίους οι υποστηρικτές δεν θέλουν να ακούσετε», λέει ο Gadi Amit, ακούραστος αρχηγός μιας τοπικής ομάδας ακτιβιστών που ονομάζεται Guanacaste Brotherhood Association.
Την τελευταία δεκαετία, η κατασκευή ξενοδοχείων, δεύτερων κατοικιών και συγκυριαρχιών έχει αυξηθεί σε παράκτιες περιοχές, εκμεταλλευόμενη το κενό στον σχεδιασμό και την επιβολή. Η συνολική έκταση γης που έχει αναπτυχθεί αυξήθηκε κατά 600 τοις εκατό εκείνη την περίοδο, σύμφωνα με κυβερνητική έκθεση.
Ως αποτέλεσμα, η βιοποικιλότητα που παρασύρει από καιρό τους επισκέπτες εξαφανίζεται, λένε οι επιστήμονες. Οι πληθυσμοί πιθήκων και χελωνών πέφτουν κατακόρυφα και οι υποδομές είναι τεταμένες σε σχεδόν οριακό σημείο.
Τώρα, μια σειρά από ανησυχητικές περιβαλλοντικές καταστροφές έχει εμπλακεί στην κυβέρνηση σε μια διελκυστίνδα μεταξύ επενδυτών και περιβαλλοντολόγων που θέλουν να προστατεύσουν τους φυσικούς πόρους.
«Αυτό είναι ένα δωρεάν για όλους», λέει ο κ. Amit, «και έρχεται σε βάρος των τοπικών κοινωνιών και του περιβάλλοντος. Αν κάτι δεν γίνει σύντομα… δεν θα υπάρχει λόγος να έρθουν οι τουρίστες εδώ».
Η πολύτιμη, ακομμάτιστη έκθεση της Κόστα Ρίκα για το State of the Nation μετέδωσε το βρώμικο πλυντήριο της χώρας τον περασμένο Νοέμβριο, ανησυχώντας τόσο τον Τύπο όσο και το κοινό.
Οι στατιστικές αποκάλυψαν ότι το 97 τοις εκατό των λυμάτων της Κόστα Ρίκα ρέει ακατέργαστα σε ποτάμια, ρυάκια ή στον ωκεανό και ότι περισσότεροι από 300,000 τόνοι σκουπιδιών έμειναν ασύλληπτοι στους δρόμους το 2006. Και ένας καταιγισμός παράνομων γεωτρήσεων ξηραίνει τους υδροφόρους ορίζοντες, ειρωνικό σε μια χώρα όπου πέφτουν έως και 20 πόδια βροχής ετησίως.
Παρά το χάος, λιγότερο από το ένα τέταρτο των παράκτιων πόλεων έχουν σχέδια ζωνών για να εξισορροπήσουν την τουριστική ανάπτυξη με φυσικούς πόρους και κρατικές υπηρεσίες, όπως η επεξεργασία λυμάτων και η δημόσια παροχή νερού.
Οι συντάκτες της έκθεσης κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η κυβέρνηση «δεν είχε σαφή πολιτική δέσμευση» για τη μείωση των περιβαλλοντικών επιπτώσεων και ότι οι επενδυτές απλώς «στερούνταν ενδιαφέροντος».
Η αναγκαστική συζήτηση των θεμάτων έχει γίνει το μάντρα του ανερχόμενου περιβαλλοντικού κινήματος της χώρας. Οι ακτιβιστές της κοινότητας οργανώνονται, υποβάλλουν αγωγές, ζητούν περιορισμούς ανάπτυξης και επιμένουν στο συνταγματικό τους δικαίωμα σε ένα «υγιεινό περιβάλλον».
Πέρυσι, μια σειρά από ανησυχητικές αναφορές επικύρωσαν τους φόβους τους.
Οι πληθυσμοί των πιθήκων, σύμβολα του τροπικού δάσους και ένα χαρισματικό τουριστικό αξιοθέατο, υπολογίστηκε ότι μειώθηκαν κατά 50% σε λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, σύμφωνα με μια πρόσφατη έκθεση μιας ομάδας επιστημόνων άγριας ζωής.
Στη βορειοδυτική επαρχία Guanacaste, τα πολυτελή ξενοδοχεία και οι συγκυριαρχίες ήταν κάποτε ανήκουστα. Αλλά κατά μήκος αυτών των ακμάζων ακτών, που πρόσφατα χρίστηκαν ως Χρυσή Ακτή, τέτοια καταλύματα είναι πλέον ο κανόνας.
Αυτές οι εκτεταμένες εξελίξεις, με τα καλά περιποιημένα γκαζόν και τα γήπεδα γκολφ τους, παράγουν μια γλυκιά, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά απορροή που τροφοδοτεί το caulerpa sertularioides, ένα επιθετικό είδος φυκιών που πνίγει κοραλλιογενείς υφάλους στον Κόλπο του Papagayo.
«Είναι μια οικολογική καταστροφή», λέει η θαλάσσια βιολόγος Cindy Fernández, η οποία πέρασε χρόνια καταγράφοντας τις ζημιές.
Απειλούνται και οι θαλάσσιες χελώνες, άλλο ένα από τα αγαπημένα των τουριστών. Οι πληθυσμοί της άκρως απειλούμενης δερμάτινης ράχης του Ειρηνικού έχουν πέσει κατακόρυφα 97 τοις εκατό μέσα σε 20 χρόνια, λένε οι επιστήμονες. Ενώ οι απειλές που αντιμετωπίζουν οι δερμάτινες πλάτες κυμαίνονται από το ψάρεμα μέχρι την υπερθέρμανση του πλανήτη, πολλοί επιστήμονες πιστεύουν ότι η ανάπτυξη, ιδιαίτερα κατά μήκος των παραλιών φωλεοποίησης της Κόστα Ρίκα, μπορεί να είναι η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι.
Η κυβέρνηση άργησε να υπερασπιστεί τις χελώνες.
«Όλοι έχουν βαρεθεί», λέει ο Frank Paladino, βιολόγος και αντιπρόεδρος του The Leatherback Trust, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ που συγκέντρωσε εκατομμύρια δολάρια για να προστατεύσει τις χελώνες. Η ομάδα, απογοητευμένη και νιώθοντας πίεση από δωρητές, έσπασε πρόσφατα μια μακροχρόνια συμφωνία συγκέντρωσης κεφαλαίων με το υπουργείο Περιβάλλοντος της χώρας. «Δεν μπορούμε να συνεχίσουμε να περιμένουμε την κυβέρνηση της Κόστα Ρίκα να κάνει το σωστό», λέει ο Δρ Paladino.
Η λύση, συμφωνούν οι περισσότεροι ακτιβιστές και επιστήμονες, είναι καλύτερος σχεδιασμός και αυστηρότερες περιβαλλοντικές διασφαλίσεις.
«Δεν ζητάμε να σταματήσουμε κάθε ανάπτυξη», λέει ο Jorge Lobo, καθηγητής του Πανεπιστημίου της Κόστα Ρίκα. «Αυτό που χρειαζόμαστε είναι να κάνουμε ένα διάλειμμα, ώστε οι παράκτιοι δήμοι μας να πάρουν ανάσες, να θέσουν σε εφαρμογή χωροταξικά σχέδια και νόμους και μετά να συνεχίσουν, αλλά με πιο βιώσιμο ρυθμό». Ο καθηγητής Lobo ηγήθηκε της ευθύνης για μορατόριουμ ανάπτυξης σε ευαίσθητες περιοχές της χερσονήσου Osa, μια περιοχή που σύμφωνα με τους επιστήμονες υπερηφανεύεται για το 2.5 τοις εκατό της παγκόσμιας βιοποικιλότητας.
Ένας χείμαρρος αποκαλυπτικής κάλυψης του τοπικού και διεθνούς τύπου μπορεί να πιέσει τη χώρα να στρίψει στη γωνία.
Οι ταξιδιωτικοί οδηγοί, συμπεριλαμβανομένης της σειράς «Lonely Planet», έχουν πρωτοστατήσει. Η πιο πρόσφατη έκδοση προειδοποιεί: «Αν κάποιος που το διαβάζει πιστεύει ότι η Κόστα Ρίκα είναι ένας εικονικός οικολογικός παράδεισος όπου η προστασία του περιβάλλοντος έχει πάντα προτεραιότητα έναντι των καπιταλιστικών κερδών…, εκπαιδεύσου…».
Ωστόσο, ο Michael Kaye, ένας μεταμοσχευτής από τη Νέα Υόρκη που θεωρείται ευρέως ως πρωτοπόρος της βιομηχανίας οικοτουρισμού της χώρας, λέει ότι οι ίδιοι οι τουρίστες δεν πιέζουν αρκετά.
«Ο οικοτουρισμός είναι ένα φαινόμενο των μέσων ενημέρωσης», λέει ο κ. Kaye. «Οι άνθρωποι που είναι πραγματικά πρόθυμοι να θυσιάσουν την άνεση για τη βιωσιμότητα είναι λίγοι. Αυτό θα πρέπει να αλλάξει».
Εκτός από τις οπισθοδρομήσεις, υποστηρικτές όπως ο Kaye, ακόμη και πολλοί επικριτές, αναγνωρίζουν ότι η Κόστα Ρίκα παραμένει δεκαετίες μπροστά από τους γείτονές της. Πάνω από το 26 τοις εκατό της εθνικής της επικράτειας βρίσκεται υπό καθεστώς προστασίας, το 80 τοις εκατό της ενέργειάς της παράγεται από ανανεώσιμες πηγές όπως η αιολική και η υδροηλεκτρική ενέργεια, και η χώρα αναπτύσσει περισσότερα δέντρα από όσα κόβει – μια ανωμαλία στην πολύ φτωχή Κεντρική Αμερική.
Οι φυσικοί πόροι της Κόστα Ρίκα είναι εξίσου εντυπωσιακοί, με τα 11,450 είδη φυτών, 67,000 είδη εντόμων, 850 είδη πουλιών και την υψηλότερη πυκνότητα φυτών, ζώων και οικοσυστημάτων από οποιαδήποτε χώρα της Αμερικής.
Τον τελευταίο καιρό, η κυβέρνηση, διαισθανόμενη τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης, φαίνεται όλο και πιο πρόθυμη να ακούσει.
Τον Ιανουάριο, το υπουργείο Υγείας έκλεισε το Occidental Allegro Papagayo, ένα από τα μεγαλύτερα all-inclusive θέρετρα της χώρας, όταν επιθεωρητές ανακάλυψαν σωλήνες που αντλούσαν λύματα σε μια κοντινή εκβολή.
Το κρατικό Ινστιτούτο Υδάτων και Αποχέτευσης ενισχύθηκε στη συνέχεια, ανακαλώντας τις «Γαλάζιες Οικολογικές Σημαίες» από επτά παραλίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται μπροστά από τις δημοφιλείς τουριστικές πόλεις Dominical και Tamarindo στον Ειρηνικό και Puerto Viejo, στην Καραϊβική, επικαλούμενος μόλυνση με περιττώματα στον ωκεανό. του νερού.
Και στις 9 Απριλίου, η διοίκηση της Κόστα Ρίκα εξέδωσε ένα προσωρινό διάταγμα που περιορίζει το ύψος και την πυκνότητα του κτιρίου κατά μήκος της βορειοδυτικής ακτής του Ειρηνικού, της ταχύτερα αναπτυσσόμενης περιοχής της χώρας, και κατά σύμπτωση, μιας εξ ολοκλήρου χωρίς χωροταξικά σχέδια.
«Τα πράγματα πιθανότατα θα χειροτερέψουν προτού βελτιωθούν. Θυμηθείτε, στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα ποτάμια έπαιρναν φωτιά πριν από 30 χρόνια», λέει ο ηγέτης της οικοβιομηχανίας Kaye. «Κάνουμε πρόοδο».
csmonitor.com
