WILKINS RUNWAY, Ανταρκτική (AFP) — Μια ιστορική πτήση επιβατηγού τζετ από την Αυστραλία στην Ανταρκτική κατέβηκε ομαλά σε έναν μπλε διάδρομο πάγου την Παρασκευή, ξεκινώντας τη μοναδική τακτική αεροπορική σύνδεση μεταξύ των ηπείρων.
Μισό περίπου αιώνα από τότε που πρωτοεμφανίστηκε η ιδέα ενός διαδρόμου στην Ανταρκτική, το Airbus A319 από το Χόμπαρτ προσγειώθηκε στο Wilkins κοντά στο σταθμό Casey του Αυστραλιανού Ανταρκτικού Τμήματος, είπε ένας φωτογράφος του AFP που επέβαινε.
Ο υπουργός Περιβάλλοντος Πίτερ Γκάρετ, ο οποίος ήταν μεταξύ περίπου 20 αξιωματούχων, επιστημόνων και μέσων ενημέρωσης στην εναρκτήρια πτήση, είπε ότι η θέα από το πιλοτήριο κόβει την ανάσα καθώς το αεροπλάνο πλησίαζε στην Ανταρκτική.
«Για να δεις τα παγόβουνα, τον μικρό όγκο οικισμών εδώ και τίποτα όσο μακριά μπορούσες να δεις προς κάθε κατεύθυνση και μετά αυτή η πασαρέλα φαίνεται σαν από το πουθενά», είπε ο πρώην frontman των Midnight Oil.
«Είναι ένα αξιόλογο κατόρθωμα μηχανικής που έχουν επιτύχει αυτοί οι άνθρωποι. Είναι ένας υλικοτεχνικός θρίαμβος και συνδέει τις δύο τελευταίες ηπείρους που συνδέονται αεροπορικώς», είπε.
«Αυτή είναι μια πολύ μεγάλη περίσταση, σίγουρα είναι ιστορική. Μια νέα εποχή θα ξεδιπλωθεί για εμάς όσον αφορά τη φροντίδα του πλανήτη μας».
Ο διάδρομος, ο οποίος έχει μήκος τέσσερα χιλιόμετρα (2.5 μίλια), πλάτος 700 μέτρα και κινείται περίπου 12 μέτρα νοτιοδυτικά το χρόνο λόγω της μετατόπισης των παγετώνων, χαράχθηκε από τον πάγο και ισοπεδώθηκε χρησιμοποιώντας τεχνολογία λέιζερ.
«Ο διάδρομος εδώ είναι πολύ πιο ομαλός από πολλούς διαδρόμους σε διεθνή αεροδρόμια σε όλο τον κόσμο», δήλωσε ο πιλότος Garry Studd.
Ο διάδρομος των 46 εκατομμυρίων δολαρίων (41 εκατομμυρίων δολαρίων) χρειάστηκε περισσότερα από δύο χρόνια για να κατασκευαστεί και έχει σχεδιαστεί για να φέρει επιστήμονες και άλλο προσωπικό της Αυστραλιανής Διεύθυνσης Ανταρκτικής στην παγωμένη ήπειρο για να μελετήσουν ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή.
Οι πτήσεις θα φτάνουν εβδομαδιαία κατά τους θερμότερους μήνες από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, αλλά δεν θα είναι ανοιχτές για τουριστικά ταξίδια.
Προηγουμένως, οι επιστήμονες είχαν αναγκαστεί να περάσουν έως και δύο εβδομάδες σε ένα πλοίο για να φτάσουν στο σταθμό Casey.
«Θα φέρει επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο μπορούμε να κάνουμε την έρευνά μας», είπε ο επικεφαλής επιστήμονας του τμήματος Michael Stoddart στο πρακτορείο ειδήσεων AAP της Αυστραλίας.
Η πτήση απογειώθηκε από την πόλη Χόμπαρτ της νότιας Αυστραλίας και χρειάστηκε τεσσερισήμισι ώρες για να φτάσει στο Γουίλκινς. Παρέμεινε στο έδαφος για τρεις ώρες πριν κάνει το ταξίδι της επιστροφής χωρίς να χρειαστεί ανεφοδιασμό.
Ο διάδρομος πήρε το όνομά του από τον τυχοδιώκτη και αεροπόρο Sir Hubert Wilkins, ο οποίος έκανε την πρώτη πτήση στην Ανταρκτική πριν από 79 χρόνια.
Άλλα έθνη με ερευνητικούς σταθμούς της Ανταρκτικής έχουν πετάξει στην παγωμένη ήπειρο εδώ και χρόνια από χώρες όπως η Νέα Ζηλανδία και η Νότια Αφρική, αλλά χρησιμοποιούν στρατιωτικά αεροσκάφη.
Το Αυστραλιανό τμήμα της Ανταρκτικής λέει ότι η εισαγωγή ενός σύγχρονου αεροσκάφους αεριωθουμένων, το οποίο μπορεί να ολοκληρώσει το ταξίδι της επιστροφής χωρίς ανεφοδιασμό, σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Μισό περίπου αιώνα από τότε που πρωτοεμφανίστηκε η ιδέα ενός διαδρόμου στην Ανταρκτική, το Airbus A319 από το Χόμπαρτ προσγειώθηκε στο Wilkins κοντά στο σταθμό Casey του Αυστραλιανού Ανταρκτικού Τμήματος, είπε ένας φωτογράφος του AFP που επέβαινε.
- Ο διάδρομος των 46 εκατομμυρίων δολαρίων (41 εκατομμυρίων δολαρίων) χρειάστηκε περισσότερα από δύο χρόνια για να κατασκευαστεί και έχει σχεδιαστεί για να φέρει επιστήμονες και άλλο προσωπικό της Αυστραλιανής Διεύθυνσης Ανταρκτικής στην παγωμένη ήπειρο για να μελετήσουν ζητήματα όπως η κλιματική αλλαγή.
- Το Αυστραλιανό τμήμα της Ανταρκτικής λέει ότι η εισαγωγή ενός σύγχρονου αεροσκάφους αεριωθουμένων, το οποίο μπορεί να ολοκληρώσει το ταξίδι της επιστροφής χωρίς ανεφοδιασμό, σηματοδοτεί την έναρξη μιας νέας εποχής.
