Η διαταραχή του φάσματος του αυτισμού μπορεί να ξεκινήσει από τη βρεφική ηλικία

Η αμυγδαλή - μια δομή του εγκεφάλου που διευρύνεται σε παιδιά δύο ετών που έχουν διαγνωστεί με διαταραχή του φάσματος του αυτισμού (ASD) - αρχίζει την επιταχυνόμενη ανάπτυξή της μεταξύ 6 και 12 μηνών, προτείνει μια μελέτη που χρηματοδοτείται από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Η αμυγδαλή εμπλέκεται στην επεξεργασία συναισθημάτων, όπως η ερμηνεία των εκφράσεων του προσώπου ή το αίσθημα φόβου όταν εκτίθεται σε απειλή. Τα ευρήματα δείχνουν ότι οι θεραπείες για τη μείωση των συμπτωμάτων της ΔΑΦ μπορεί να έχουν τις μεγαλύτερες πιθανότητες επιτυχίας εάν ξεκινήσουν τον πρώτο χρόνο της ζωής, πριν η αμυγδαλή αρχίσει την επιταχυνόμενη ανάπτυξή της.

Η μελέτη περιελάμβανε 408 βρέφη, 270 από τα οποία είχαν υψηλότερη πιθανότητα ΔΑΦ επειδή είχαν ένα μεγαλύτερο αδερφό με ΔΑΦ, 109 τυπικά αναπτυσσόμενα βρέφη και 29 βρέφη με σύνδρομο Εύθραυστου Χ, μια κληρονομική μορφή αναπτυξιακής και διανοητικής αναπηρίας. Οι ερευνητές πραγματοποίησαν μαγνητικές τομογραφίες των παιδιών σε ηλικία 6, 12 και 24 μηνών. Διαπίστωσαν ότι τα 58 βρέφη που συνέχισαν να αναπτύσσουν ΔΑΦ είχαν αμυγδαλή κανονικού μεγέθους στους 6 μήνες, αλλά διευρυμένη αμυγδαλή στους 12 και 24 μήνες. Επιπλέον, όσο πιο γρήγορος είναι ο ρυθμός υπερανάπτυξης της αμυγδαλής, τόσο μεγαλύτερη είναι η σοβαρότητα των συμπτωμάτων της ΔΑΦ στους 24 μήνες. Τα βρέφη με σύνδρομο Εύθραυστου Χ είχαν ένα ξεχωριστό πρότυπο ανάπτυξης του εγκεφάλου. Δεν είχαν διαφορές στην ανάπτυξη της αμυγδαλής αλλά διεύρυνση μιας άλλης δομής του εγκεφάλου, του κερκοφόρου, η οποία συνδέθηκε με αυξημένες επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές.

Η ερευνητική ομάδα, μέρος του δικτύου NIH Autism Centres of Excellence Infant Brain Imaging Study, είχε ως επικεφαλής τον Mark Shen, Ph.D., του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill και της Infant Brain Imaging Study. Η μελέτη δημοσιεύεται στο American Journal of Psychiatry. Η χρηματοδότηση χορηγήθηκε από το Εθνικό Ινστιτούτο Παιδικής Υγείας και Ανθρώπινης Ανάπτυξης Eunice Kennedy Shriver (NICHD), το Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημών Περιβαλλοντικής Υγείας και το Εθνικό Ινστιτούτο Ψυχικής Υγείας.

Οι συγγραφείς πρότειναν ότι η δυσκολία επεξεργασίας των αισθητηριακών πληροφοριών κατά τη βρεφική ηλικία μπορεί να στρεσάρει την αμυγδαλή, οδηγώντας στην υπερανάπτυξή της.

Η ΔΑΦ είναι μια σύνθετη αναπτυξιακή διαταραχή που επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα άτομο συμπεριφέρεται, αλληλεπιδρά με άλλους, επικοινωνεί και μαθαίνει.