Η κινεζική αεροπορική εταιρεία που υποστηρίζεται από τη Soros κρέμεται σκληρά

Η νεοσύστατη Hainan Airlines προωθεί τα σχέδια επέκτασης παρά την τρομακτική αύξηση των καυσίμων κατά 8% για τους κινεζικούς αερομεταφορείς.

Σίγουρα δεν είναι οι καλύτερες στιγμές για μια ανερχόμενη κινεζική αεροπορική εταιρεία να ανοίξει τα φτερά της σε όλο τον κόσμο. Με την τιμή του πετρελαίου να πιέζει τα 140 δολάρια το βαρέλι, οι αερομεταφορείς σε όλο τον κόσμο μειώνουν τη συχνότητα ορισμένων πτήσεων, μειώνουν εντελώς άλλες και επιβάλλουν νέα τέλη στους επιβάτες (BusinessWeek, 5/29/08).

Μέχρι πρόσφατα, οι κινεζικοί αερομεταφορείς απολάμβαναν κάποια προστασία από την ιλιγγιώδη άνοδο του πετρελαίου, χάρη στις κρατικές επιδοτήσεις για το μαζούτ. Όμως, στις 19 Ιουνίου, η Εθνική Επιτροπή Ανάπτυξης & Μεταρρύθμισης του Πεκίνου ανακοίνωσε ότι περιόριζε την υποστήριξη, με αποτέλεσμα μια ξαφνική αύξηση 8% στο κόστος των καυσίμων για τις αεροπορικές εταιρείες.

Δεν είναι μόνο το πετρέλαιο που προκαλεί πονοκεφάλους στις κινεζικές αεροπορικές εταιρείες. Ενώ πολλοί αερομεταφορείς ήλπιζαν ότι αυτή θα ήταν μια χρονιά άνθησης λόγω των Ολυμπιακών Αγώνων του Πεκίνου τον Αύγουστο, μέχρι στιγμής το 2008 ήταν κάτι που πρέπει να ξεχαστεί. Τα άσχημα νέα ξεκίνησαν με μερικές από τις χειρότερες χειμερινές καιρικές συνθήκες των τελευταίων δεκαετιών, ακολουθούμενες από την αναταραχή στο Θιβέτ τον Μάρτιο. Ο σεισμός της 12ης Μαΐου στο Σετσουάν σκότωσε δεκάδες χιλιάδες και έβαλε στο πένθος ολόκληρη τη χώρα. Πιο πρόσφατα, πλημμύρες έπληξαν τη νότια Κίνα. Αυτές οι καταστροφές έχουν οδηγήσει σε κατάθλιψη των αεροπορικών ταξιδιών.

μετατόπιση των ηπείρων
Και με την αποδυνάμωση της παγκόσμιας οικονομίας, οι αριθμοί κίνησης για τις αεροπορικές εταιρείες της Κίνας μειώνονται. Ο αριθμός των εγχώριων αεροπορικών ταξιδιωτών συρρικνώθηκε κατά 3.3% τον περασμένο μήνα, την πρώτη τέτοια πτώση μετά την επιδημία SARS το 2003, σύμφωνα με το Κέντρο Αεροπορίας Ασίας-Ειρηνικού που εδρεύει στο Σίδνεϊ. Ενώ οι αεροπορικές εταιρείες ελπίζουν σε αύξηση χάρη στο άνοιγμα των απευθείας πτήσεων τσάρτερ (BusinessWeek, 6/23/08) μεταξύ ηπειρωτικής χώρας και Ταϊβάν για ολόκληρο το έτος, η κίνηση είναι πιθανό να αυξηθεί μόλις κατά 10%, σε σύγκριση με αύξηση 16% το 2007 .

Ωστόσο, η Hainan Airlines προωθεί τα σχέδια επέκτασης. Ο τέταρτος μεγαλύτερος αερομεταφορέας στην Κίνα, το Hainan πήρε το όνομά του από τη νησιωτική επαρχία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας κοντά στο Βιετνάμ, που είναι η απάντηση της Κίνας στη Χαβάη. Εκτός της χώρας, η Hainan Airlines είναι περισσότερο γνωστή ως ο αγαπημένος αερομεταφορέας του Τζορτζ Σόρος. Ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής πλήρωσε 25 εκατομμύρια δολάρια για μερίδιο 15% στην αεροπορική εταιρεία το 1995 και επένδυσε άλλα 25 εκατομμύρια δολάρια το 2005. Αλλά η αεροπορική εταιρεία έμεινε σε μεγάλο βαθμό στην Κίνα, με λίγες μόνο διεθνείς πτήσεις στην Ασία.

Τώρα ο Χαϊνάν διακλαδίζεται. Τον περασμένο μήνα ξεκίνησε το πρώτο της δρομολόγιο προς τις ΗΠΑ, μια απευθείας γραμμή από το Πεκίνο στο Σιάτλ. Η εταιρεία επεκτάθηκε επίσης στην Ευρώπη, πετώντας στις Βρυξέλλες, την Αγία Πετρούπολη και τη Βουδαπέστη. μια πτήση από το Βερολίνο θα ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο. Ένα στέλεχος του Hainan λέει ότι η αεροπορική εταιρεία δεν πρόκειται να αποθαρρυνθεί από τη δυσοίωνη στιγμή. «Έχουμε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική», λέει ο Joel Chusid, γενικός διευθυντής για τη Βόρεια Αμερική. «Είναι σαν ένα τρένο που πηγαίνει στις γραμμές».

The Cathay Pacific Challenge
Ο Χαϊνάν κάνει επίσης κινήσεις πιο κοντά στο σπίτι. Η εταιρεία κατέχει το 45% της Hong Kong Express Airways (HKE), μιας αεροπορικής εταιρείας έξι αεροσκαφών που ελέγχεται από την οικογένεια του μεγιστάνα του καζίνο του Μακάο Stanley Ho. (Ελέγχουν επίσης έναν αδελφό αερομεταφορέα, την Hong Kong Airlines.)

Στην αγορά του Χονγκ Κονγκ κυριαρχεί η Cathay Pacific και η θυγατρική της, η Hong Kong Dragon Airlines, αλλά μέσω της HKE, η οικογένεια Ho και η Hainan ελπίζουν να κερδίσουν επιβάτες που αναζητούν έναν εναλλακτικό τρόπο πτήσης προς τους εμπορικούς κόμβους της Κίνας, το Πεκίνο και τη Σαγκάη. Η HKE ξεκίνησε πρόσφατα να πετάει στη γραμμή Χονγκ Κονγκ-Πεκίνο και στις 11 Ιουνίου ξεκίνησε το δρομολόγιο μεταξύ Χονγκ Κονγκ και Σαγκάης.

Οι υψηλότερες τιμές των καυσίμων δεν θα εμποδίσουν τα σχέδια της HKE να ξεκινήσει σύντομα ένα δεύτερο πρόγραμμα πτήσεων στη γραμμή Χονγκ Κονγκ-Σαγκάη, λέει ο πρόεδρος της αεροπορικής εταιρείας Ronnie Choi. «Η Σαγκάη είναι μια πρωταρχική πόλη στην οποία κάθε αεροπορική εταιρεία θα ήθελε να πετάξει», λέει ο Τσόι, πρώην στέλεχος της Dragon Air και της Cathay που εντάχθηκε στο HKE τον περασμένο Νοέμβριο. «Δεν θα εγκαταλείψουμε αυτή την ευκαιρία». Το δίκτυο της Hainan Airlines στην ηπειρωτική χώρα, προσθέτει, θα δώσει στην HKE ένα πλεονέκτημα έναντι του μεγαλύτερου αντιπάλου της στο Χονγκ Κονγκ.

Επενδυτική Επιφυλακτικότητα
Ωστόσο, το κλίμα δεν είναι φιλικό για μια αεροπορική εταιρεία που προσπαθεί να μπει στο μεγάλο χρονικό διάστημα. «Υπάρχει πολύ σαφής αντίκτυπος στο τελικό αποτέλεσμα» από την αύξηση των τιμών του πετρελαίου, λέει ο Τσόι. "Υπάρχει ένα όριο στο πόσο κόστος μπορούμε να αναλάβουμε." Η αεροπορική εταιρεία έχει περικόψει τις πτήσεις προς το Τσενγκντού, την πρωτεύουσα της επαρχίας Σετσουάν, για παράδειγμα.

Οι επενδυτές ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με τα συνολικά σχέδια της Χαϊνάν. Η αεροπορική εταιρεία κέρδισε 129 εκατομμύρια δολάρια από πωλήσεις 1.9 δισεκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι, αλλά η τιμή της μετοχής της που είναι εισηγμένη στη Σαγκάη έχει πέσει 64% φέτος. Μια ανησυχία των επενδυτών είναι ότι ενώ οι τρεις μεγαλύτεροι αερομεταφορείς της Κίνας - η Air China, η China Southern (ZHN) και η China Eastern (CEA) - έχουν όλοι άδεια να αρχίσουν να πετούν στην Ταϊβάν τον επόμενο μήνα, η Hainan δεν το έχει. Ο πρόεδρος της Χαϊνάν Τσεν Φενγκ δεν ήταν διαθέσιμος για συνέντευξη. Εκπρόσωπος του Σόρος δεν έκανε κανένα σχόλιο.

Εν τω μεταξύ, τα σχέδια για ενοποίηση της Hainan και των σχετικών συμμετοχών σε έναν αερομεταφορέα με κέντρο το Πεκίνο, που θα ονομάζεται Grand China, φαίνεται να βρίσκονται σε αναμονή. «Επρόκειτο να αναδιαρθρωθούν υπό την επωνυμία Grand China για να αποβάλουν το επαρχιακό [Hainan] υπόβαθρο και να επικεντρωθούν στο Πεκίνο ως τον βασικό τους κόμβο. αυτό δεν έχει συμβεί», λέει ο Derek Sabudin, επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής του Κέντρου για την Αεροπορία του Ειρηνικού. Γιατί όχι? «Είναι ένας πολύ δυσκίνητος οργανισμός, με διασταυρούμενη μετοχική συμμετοχή», λέει. «Είναι πολύ μπερδεμένο».

Ψάχνω για παραλαβή από το Σιάτλ
Ωστόσο, ο Χαϊνάν είναι πεπεισμένος ότι οι άνεμοι είναι ευνοϊκοί. Η αλλαγή στο Grand China θα είναι «σταδιακή», λέει ο Chusid. «Το όνομα θα αλλάξει τελικά». Και, προσθέτει, η επισκεψιμότητα είναι βέβαιο ότι θα αυξηθεί καθώς εταιρείες με έδρα το Σιάτλ όπως η Microsoft (MSFT) και τα Starbucks (SBUX) επωφελούνται από τη νέα υπηρεσία και στέλνουν περισσότερους ανθρώπους πέρα ​​δώθε στην Κίνα.

Οι Κινέζοι τουρίστες, επίσης, θα μπορούν όλο και περισσότερο να ταξιδεύουν στις ΗΠΑ «Η κινεζική μεσαία τάξη αυξάνεται και υπάρχει ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια», λέει ο Chusid. «Ολόκληρος ο κλάδος περνάει προκλήσεις. Δεν κάνουμε καμία βραχυπρόθεσμη αλλαγή».

businessweek.com