Τα εργασιακά ζητήματα θα τεθούν στο επίκεντρο της αεροπορικής βιομηχανίας το 2009, με τις συγκρούσεις να σιγοβράζουν στους περισσότερους μεγάλους αερομεταφορείς.
Οι δύο μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου θα τύχουν ιδιαίτερης προσοχής. Η Delta, ένας σε μεγάλο βαθμό μη συνδικαλιστικός αερομεταφορέας που συγχωνεύθηκε με το βαριά συνδικαλισμένο Northwest, θα μπορούσε να αντιμετωπίσει μισή ντουζίνα εκπροσώπηση των συνδικάτων το 2009, καθώς η Ένωση Αεροσυνοδών και η Διεθνής Ένωση Μηχανολόγων προσεγγίζουν τις διάφορες ομάδες εργασίας της.
Στην American, η οποία εργάστηκε χέρι-χέρι με τα συνδικάτα της για να αποφύγει τη χρεοκοπία το 2003, η συνεργασία έδωσε τη θέση της στον ανταγωνισμό. Τα συμβόλαια και με τα τρία μεγάλα συνδικάτα του αερομεταφορέα έγιναν τροποποιήσιμα στις 30 Απριλίου και τα μέρη έχουν ζητήσει ομοσπονδιακή μεσολάβηση σε κάθε περίπτωση.
Γενικά, οι συμβάσεις παραχώρησης — που υπογράφηκαν κατά τη διάρκεια της σειράς χρεοκοπιών που ακολούθησαν τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου — λήγουν ή, στην περίπτωση της United, θα λήξουν στα τέλη του 2009.
«Δεν νομίζω ότι θα βρείτε κανέναν υπάλληλο αεροπορικής εταιρείας σε καμία εταιρεία που να είναι χαρούμενος αυτές τις μέρες», λέει ο Joe Tiberi, εκπρόσωπος του IAM, του μεγαλύτερου συνδικάτου αεροπορικών εταιρειών. «Από το 2001, οι εργαζόμενοι αναγκάζονται να επιδοτούν αποφάσεις κακής διοίκησης και πτωχεύσεις. Αυτές οι συμβάσεις αρχίζουν να ανανεώνονται το 2009 και οι εργαζόμενοι αναμένουν να δουν απόδοση της επένδυσής τους».
Η νίκη του εκλεγμένου προέδρου Μπαράκ Ομπάμα θα μπορούσε να αλλάξει τον τόνο στο Εθνικό Συμβούλιο Διαμεσολάβησης, λέει η Κόρεϊ Κάλντγουελ, εκπρόσωπος της Ένωσης Αεροσυνοδών.
Το NMB προεδρεύει μιας σειράς βημάτων που πρέπει να πραγματοποιηθούν καθώς οι αεροπορικές εταιρείες και οι σιδηρόδρομοι διαπραγματεύονται συμβόλαια. Ένα τελευταίο στάδιο είναι η κήρυξη από το διοικητικό συμβούλιο μιας περιόδου αναστολής 30 ημερών, μετά την οποία τα συνδικάτα είναι ελεύθερα να απεργούν. «Φαίνεται ότι τα τελευταία αρκετά χρόνια, οι διαμεσολαβητές ήταν απρόθυμοι να φτάσουν στο (τελικό) στάδιο», λέει ο Caldwell. «Ο αντίκτυπος ήταν να μην ασκηθεί πίεση στην εταιρική πλευρά. Η ισορροπία δυνάμεων πρέπει να επιστρέψει στη διαδικασία, η οποία λειτούργησε στο παρελθόν».
Όσον αφορά τις διαπραγματεύσεις για πιλότους, η μοχθηρή σχέση μεταξύ της Αμερικανικής και της Ένωσης Συμμαχικών Πιλότων είναι, προς το παρόν, το hot spot στις εργασιακές σχέσεις των αεροπορικών εταιρειών.
Στην τελευταία από μια σειρά ασυνήθιστα αυστηρών ανακοινώσεων, η ένωση αμφισβήτησε την αίτηση της αεροπορικής εταιρείας για κοινή αντιμονοπωλιακή ασυλία με τους υπερατλαντικούς εταίρους της και, αυτόν τον μήνα, αποσύρθηκε από το Πρόγραμμα Δράσης για την Ασφάλεια της Αεροπορίας. Το ASAP είναι μια ευρέως αξιέπαινη κοινή προσπάθεια από πιλότους, αεροπορικές εταιρείες και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για τη βελτίωση της αεροπορικής ασφάλειας επιτρέποντας στους πιλότους να αναφέρουν προβλήματα και περιστατικά χωρίς κυρώσεις.
Η APA κατηγόρησε ότι ο Αμερικανός χρησιμοποίησε το πρόγραμμα για να πειθαρχήσει τους πιλότους για ακούσια κενά ασφάλειας, θέτοντας τις δουλειές τους σε κίνδυνο, ανέφερε το Associated Press. Στη συνέχεια, οι πιλότοι της US Airways αποχώρησαν. Οι πιλότοι της Delta και της Comair είχαν αποχωρήσει το 2006.
Ενώ τα συνδικάτα έδρασαν ανεξάρτητα, οι προσπάθειές τους δημιούργησαν την εντύπωση ότι η ασφάλεια χρησιμοποιείται ως διαπραγματευτική τακτική. «Η χρήση της ασφάλειας ως τσιπ στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων είναι ασυνείδητη», δήλωσε πρόσφατα ο αναπληρωτής διαχειριστής της FAA, Robert Sturgell, σε μια έτοιμη δήλωση. «Αυτά τα προγράμματα εθελοντικής αναφοράς είναι ζωτικής σημασίας για την ασφάλεια και είναι απογοητευτικό να τα βλέπεις να παραμερίζονται τη στιγμή που χρειάζονται περισσότερο».
Στην US Airways, σύμφωνα με τον εκπρόσωπο Τύπου της Ένωσης Πιλότων των ΗΠΑ, Scott Theuer, η αεροπορική εταιρεία προσπάθησε να μειώσει τις διατάξεις περί ασυλίας, συνεχίζοντας να υποστηρίζει ότι ένας πιλότος που αναφέρει ένα περιστατικό στο ASAP μπορεί ακόμα να τιμωρηθεί εάν ένα δεύτερο μέρος — όπως ένας άλλος εργαζόμενος ή ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας — αναφέρει το ίδιο περιστατικό.
Ο Theuer λέει ότι το «θέμα αναφοράς διπλής πηγής» παραμένει εδώ και χρόνια, απειλώντας τη συνέχιση του ASAP. «Αυτό δεν έχει καμία απολύτως σχέση με τις διαπραγματεύσεις», λέει. «Ο χαρακτηρισμός της FAA ότι οι πιλότοι χρησιμοποιούν την ασφάλεια ως διαπραγματευτικό στοιχείο είναι προσβλητικός.
Τα ζητήματα είναι γενικά παρόμοια σε όλους τους αερομεταφορείς που έχουν αποσυρθεί, λέει ο Theuer: «Είμαστε όλοι στο ίδιο σκάφος: Χιλιάδες χιλιάδες πιλότοι έχουν καταλήξει σε αυτό το συμπέρασμα. Θέλουμε να μπορούμε να αναφέρουμε μικρά λάθη χωρίς φόβο τιμωρίας».
Η USAPA, προσθέτει, «εργάζεται για την καθιέρωση νέας γλώσσας που ανταποκρίνεται στις ανησυχίες μας». Στο μεταξύ, η USAPA ενθαρρύνει τους πιλότους να χρησιμοποιούν ένα σύστημα παράλληλης αναφοράς αναφέροντας περιστατικά στη NASA, το οποίο παρέχει ασυλία όσον αφορά τις παραβιάσεις της FAA αλλά όχι όσον αφορά τις πολιτικές της εταιρείας.
Στη Delta, παρόλο που οι πιλότοι έχουν καταναλωθεί πρόσφατα από τις διαπραγματεύσεις για τις συγχωνεύσεις, η αποκατάσταση το ASAP αποτελεί υψηλή προτεραιότητα, λέει μια εκπρόσωπος του συνδικάτου. Οι πιλότοι και ο αερομεταφορέας «δεν μπόρεσαν να συμφωνήσουν σε θέματα επεξεργασίας, ως εκ τούτου το πρόγραμμα ανεστάλη», λέει. «Το σωματείο ανυπομονεί να αναζωογονηθεί πολύ σύντομα».
Οι πιλότοι της Comair αποσύρθηκαν μετά από απόφαση ομοσπονδιακού δικαστή ότι ο αερομεταφορέας έπρεπε να παράσχει δεδομένα το συντομότερο δυνατό μετά τη συντριβή πτήσης της Comair το 2006 στο αεροδρόμιο του Λέξινγκτον Μπλου Γκρας. Η απόφαση αντιτάχθηκε ευρέως από τον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών: η Comair, άλλοι αερομεταφορείς, η FAA και η ALPA αντιτάχθηκαν, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ο σύμβουλος αεροπορίας Robert Mann λέει ότι η απόσυρση της APA από το ASAP ξεχωρίζει επειδή «αντανακλά την πλήρη κατάρρευση της εμπιστοσύνης» μεταξύ της American και των ομάδων εργασίας της, εν μέρει ως αποτέλεσμα των διαφόρων προσπαθειών αποζημίωσης της διοίκησης. «Δεν είναι μόνο πιλότοι», λέει. «Είναι κάθε μία από τις ομάδες».
Σε μια πρόσφατη συνέντευξη, ο Jeff Brundage, ανώτερος αντιπρόεδρος της Αμερικανίδας για τις ανθρώπινες σχέσεις, είπε ότι το να είναι πρώτος στον τρέχοντα γύρο συνομιλιών για πιλοτικά συμβόλαια λειτούργησε εις βάρος του αερομεταφορέα.
«Ιστορικά, οι συνομιλίες για πιλοτικά συμβόλαια ακολούθησαν ένα μοτίβο», λέει. «Όταν ανοίγει ένα συμβόλαιο και κάποιος έχει φύγει πριν, προσπαθείς να φτάσεις σε αυτό το υψηλότερο επίπεδο. Αλλά οι πιλότοι μας είναι οι πιο ακριβοπληρωμένοι στον κλάδο και δεν υπάρχει κανένας άλλος με τον οποίο μπορούμε (να συγκριθούμε)». Λέει ότι ο Αμερικανός επιδιώκει βελτιώσεις στην παραγωγικότητα «έτσι μπορούμε να προστατεύσουμε τις συντάξεις και τα επιδόματά μας πάνω από την αγορά».
Ένα αποτέλεσμα του σκληρού τόνου στο American ήταν να τονίσει την αντίθεση με την Delta, η οποία απολαμβάνει μια γενικά ευνοϊκή σχέση με τους πιλότους της. Αυτή η σχέση έκανε τον Lee Moak, πρόεδρο του κεφαλαίου Delta της Ένωσης Πιλότων Air Line, τον σημαντικότερο ηγέτη της εργασίας στον κλάδο. Γενικά, η άποψη του Moak είναι ότι μια κερδοφόρα αεροπορική εταιρεία οδηγεί σε καλύτερες καριέρες πιλότου.
Σε ένα πρόσφατο συνέδριο επενδυτών, ο διευθύνων σύμβουλος της Delta Richard Anderson δήλωσε: «Έχουμε ανταγωνιστές που δεν μπορούν να κάθονται στο ίδιο δωμάτιο με τους πιλότους τους και κάναμε τρεις συλλογικές συμβάσεις εργασίας το 2008». Αναφέρθηκε σε μια αποτυχημένη συνεδρία διαπραγματεύσεων μια εβδομάδα νωρίτερα, όταν Αμερικανοί πιλότοι απομάκρυναν τους εκπροσώπους της εταιρείας
