Η Ασία εξακολουθεί να είναι απρόθυμη να προωθηθεί στην αγορά των ομοφυλόφιλων, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊλάνδης φιλικής προς τους ομοφυλόφιλους, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Αυστραλία, η Νότια Αφρική και η Ευρώπη έχουν στοχεύσει εδώ και πάνω από μια δεκαετία ταξιδιώτες ομοφυλόφιλων ως μια πιθανή αγορά που δημιουργεί πολλά έσοδα και θετική έκθεση για μια χώρα ή μια πόλη. Στην Ευρώπη, η επιτυχία του ετήσιου Europride μαρτυρεί τη σημασία που έχει η διοργάνωση μιας εκδήλωσης ομοφυλόφιλων. Το 2007, η Μαδρίτη καλωσόρισε πάνω από δύο εκατομμύρια ταξιδιώτες κατά τη διάρκεια της φιλοξενίας του Europride, ένα ρεκόρ στην ιστορία της εκδήλωσης.
Καθώς περισσότερες χώρες αναγνωρίζουν τη δύναμη του ροζ τουριστικού δολαρίου, ο ομοφυλόφιλος τουρισμός παραμένει σε μεγάλο βαθμό αγνοημένος από τις ασιατικές χώρες. Τις περισσότερες φορές, οι ειδικοί της αγοράς εκτιμούν ότι η απροθυμία της Ασίας εξαρτάται περισσότερο από τις παραδόσεις παρά από την πραγματική εχθρότητα προς τον ομοφυλόφιλο τουρισμό.
«Οι ασιατικές κοινωνίες είναι μάλλον συντηρητικές και μεγάλο μέρος του πληθυσμού εξακολουθεί να βασίζεται σε παραδοσιακές αξίες. Οι εικόνες ανοιχτά ομοφυλόφιλων συλλόγων στην Μπανγκόκ ή οι παραστάσεις τραβεστί δεν αντικατοπτρίζουν το πραγματικό συναίσθημα των ντόπιων », εξήγησε ο Juttaporn Rerngronasa, αναπληρωτής κυβερνήτης για την ανακοίνωση μάρκετινγκ στην Τουριστική Αρχή της Ταϊλάνδης (TAT).
Στην κυρίως Μουσουλμανική Ινδονησία και τη Μαλαισία, το να είσαι ομοφυλόφιλος εξακολουθεί να θεωρείται αμαρτία. Ωστόσο, δεν εμπόδισε μια αρκετά ζωντανή γκέι σκηνή να ανθίσει στην Τζακάρτα, την Κουάλα Λουμπούρ και το Μπαλί.
Το μήνυμα προς τις γκέι τουριστικές κοινότητες παραμένει «υποσυνείδητο» στην Ασία. Παρόλο που πολλές χώρες έχουν σήμερα πιο ανοιχτή στάση απέναντι στους γκέι ταξιδιώτες, το μάρκετινγκ σε γκέι πλήθη παραμένει σε μεγάλο βαθμό σε ιδιωτικά χέρια. Η φιλοξενία της Ταϊβάν για την πρώτη μεγάλη παρέλαση υπερηφάνειας του κινεζικού κόσμου το 2003 μετέτρεψε τον φιλικότερο προς τους ομοφυλόφιλους προορισμό στη Βορειοανατολική Ασία. Τα gay ξενοδοχεία και τα ταξιδιωτικά γραφεία άνθισαν επίσης πρόσφατα στην Καμπότζη.
«Δεν αντιμετωπίζουμε καμία ταλαιπωρία από την κυβέρνηση, καθώς καταλαβαίνουν ότι η στόχευση της αγοράς ταξιδιωτικών ομοφυλόφιλων είναι ένας τρόπος, μεταξύ άλλων, για την ενίσχυση του τουρισμού στη χώρα», δήλωσε ο Punnavit Hantitipart, Διευθυντής Πωλήσεων και Μάρκετινγκ για το Golden Banana Boutique Hotel στο Siem Reap στο Καμπότζη.
Πριν από λίγα χρόνια, υπό την ηγεσία του πρωθυπουργού Γκοχ Τσοκ Τονγκ, η Σιγκαπούρη υιοθέτησε μια πιο φιλελεύθερη στάση απέναντι στους ομοφυλόφιλους. Ανοιχτές λέσχες και επιχειρηματίες με γκέι άνοιξαν γύρω από την περιοχή Tanjong Pagar. Το ετήσιο Nation Party, που διοργανώθηκε στην Εθνική Ημέρα της Σιγκαπούρης, έγινε ακόμη και ένα οικονομικό γεγονός, προσελκύοντας περίπου 2,500 επισκέπτες και δημιουργώντας περίπου 6 $ S $ (4 $ ΗΠΑ) εκατομμύρια. Το άνοιγμα της Σιγκαπούρης σε μια πιο ομοφυλοφιλική κουλτούρα ήταν επίσης μέρος της στρατηγικής της κυβέρνησης να μετατρέψει την πόλη σε μια ζωντανή κοσμοπολίτικη ανοιχτή κοινότητα.
Ωστόσο, από τότε που ο πρωθυπουργός Lee Hsien Loong ανέλαβε το πεπρωμένο της Σιγκαπούρης, η φιλική προς τους ομοφυλόφιλους Σιγκαπούρη επέστρεψε σε μια πιο νηφάλια και ηθική διάθεση. Ωστόσο, η εκστρατεία του Singapore Tourism Board (STB) "Uniqueely Singapore" - που ξεκίνησε το 2005 - συνεχίζει να προωθεί δραστηριότητες όπως μιούζικαλ ή καλλιτεχνικές εκδηλώσεις που είναι ελκυστικές για ένα ομοφυλόφιλο κοινό.
Ο Muhammad Rostam Umar, διευθυντής Επικοινωνιών για το Συμβούλιο Τουρισμού της Σιγκαπούρης, δήλωσε: «Το STB καλωσορίζει όλους στη Σιγκαπούρη. Στο μάρκετινγκ της Σιγκαπούρης ως προορισμού, στοχεύουμε συγκεκριμένα τμήματα πελατών που περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, ταξιδιώτες αναψυχής, επαγγελματίες ταξιδιώτες και επισκέπτες MICE, καθώς και όσους αναζητούν υπηρεσίες εκπαίδευσης και υγειονομικής περίθαλψης. Τα τουριστικά προϊόντα που αναπτύσσουμε και προσφέρουμε στους επισκέπτες είναι προσανατολισμένα σε αυτά τα τμήματα. Πολλά από αυτά τα τουριστικά προϊόντα, ειδικά τα προϊόντα τρόπου ζωής που κυμαίνονται από ψώνια μέχρι φαγητό και εκδηλώσεις έως ψυχαγωγία, απευθύνονται επίσης σε ένα ευρύ κοινό. Είμαστε βέβαιοι ότι κάθε άτομο θα βρει κάτι ελκυστικό για τα ενδιαφέροντά του κάθε φορά που επισκέπτεται τη Σιγκαπούρη».
Η Ταϊλάνδη είναι μια πιο ενδιαφέρουσα περίπτωση. Το 2007, η Μπανγκόκ θεωρήθηκε από τη Μπλε Λίστα του Lonely Planet ως ένα από τα δέκα πιο καυτά σημεία για γκέι στον κόσμο. Μέχρι στιγμής, η Μπανγκόκ είναι η μόνη πόλη στην Ασία που έχει λάβει τέτοια διάκριση. Ωστόσο, η TAT εξακολουθεί να διατηρεί χαμηλό προφίλ στην προώθηση της αγοράς των ομοφυλοφίλων, ακόμη και αν η TAT αναγνωρίζει τα οικονομικά οφέλη που προσφέρει ο gay τουρισμός στο Βασίλειο, σύμφωνα με το Juttaporn Rerngronasa. Αλλά μέχρι στιγμής, καμία επίσημη μελέτη δεν έχει γίνει από τις τουριστικές αρχές για την αξιολόγηση της αγοράς των ομοφυλοφίλων.
Η TAT δεν είναι ακόμη έτοιμη να προωθήσει επίσημα την Ταϊλάνδη σε αυτήν την αγορά. «Αυτή δεν είναι η πολιτική μας. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι είμαστε εχθρικοί στην αγορά των ομοφυλόφιλων ή δεν καλωσορίζουμε τους gay ταξιδιώτες. Απαντάμε πάντα θετικά στο αίτημα από ομοφυλόφιλους γκρουπ ή ενώσεις για να οργανώσουμε μια διαμονή στην Ταϊλάνδη παρέχοντάς τους όλες τις πληροφορίες για τα ξενοδοχεία ή τις δραστηριότητες ή ακόμα και βοηθώντας τους να βρουν τον σωστό συνεργάτη. Αλλά προτιμούμε να διατηρούμε μια ουδέτερη θέση καθώς είμαστε όργανο της κυβέρνησης και αφήνουμε τον ιδιωτικό τομέα να εισέλθει », πρόσθεσε ο Rerngronasa.
Μια συνετή άποψη που κατανοεί τον Punnavit Hantipapart από το ξενοδοχείο Golden Banana: «Πολλοί φόβοι ότι η προώθηση της αγοράς των gay μπορεί να προσελκύσει ανεπιθύμητους τουρίστες που αναζητούν μόνο σεξ. Και θα βλάψει την εικόνα της χώρας », εξηγεί. Αυτό είναι πράγματι το σημαντικότερο ζήτημα. Προφανώς, χωρίς να αντιμετωπίζουμε τον τουρισμό στον ομοφυλόφιλο όπως οποιαδήποτε άλλη εξειδικευμένη αγορά, η TAT και άλλες ασιατικές οργανώσεις τουριστικών εθνών υπογραμμίζουν ασυνείδητα ότι ο ομοφυλόφιλος τουρισμός εξακολουθεί να είναι θέμα ανηθικότητας.
Όμως η μακρινή συμπεριφορά του ΤΑΤ έναντι της ομοφυλοφιλικής αγοράς δεν φαίνεται να ευχαριστεί όλους τους οργανισμούς. Μερικοί από τους υπαλλήλους της TAT εξέφρασαν ανεπίσημα την αποδοκιμασία τους σχετικά με τον τρόπο χειρισμού της ομοφυλοφιλικής αγοράς. «Πρέπει να μελετήσουμε σοβαρά την αγορά των ομοφυλόφιλων και να είμαστε πιο δραστήριοι, καθώς οι gay ταξιδιώτες αντιπροσωπεύουν μια εξειδικευμένη αγορά υψηλών δαπανών και καλά εκπαιδευμένων για εμάς», δήλωσε ένας υπάλληλος της ΤΑΤ, ο οποίος μίλησε υπό την ανωνυμία. Όλοι στο TAT είναι πρόθυμοι να αναγνωρίσουν ότι ο κυβερνήτης του TAT είναι ο μόνος που θα ωθήσει μια νέα επίσημη πολιτική για την προώθηση της Ταϊλάνδης σε γκέι ταξιδιώτες και να αναζητήσει την υποστήριξη της κυβέρνησης. Θα ήταν πράγματι μια σημαντική και θετική εξέλιξη, καθώς η ΤΑΤ θα υποστηρίζει επίσημα τον ομοφυλοφιλικό τουρισμό με τον ίδιο τρόπο που υποστηρίζει ήδη τον ανώτερο ταξιδιωτικό ή τον ιατρικό τουρισμό. Μέχρι στιγμής, αυτό δεν ισχύει.
