Τα τελευταία 10 χρόνια, αν θέλατε να δείτε τους θησαυρούς κατά μήκος του Νείλου και δεν θέλατε να πάτε με βάρκα, έπρεπε να ταξιδέψετε με μια ένοπλη συνοδεία. Οχι πια.
Στον απόηχο της επίθεσης του 1997 στο Ναό του Χατσεψούτ στο Λούξορ, η αιγυπτιακή κυβέρνηση υποχρέωσε όλους τους αλλοδαπούς που ταξίδευαν στη ξηρά μεταξύ των κύριων τουριστικών κέντρων της χώρας να συμμετάσχουν σε ένοπλες συνοδεία. Αυτή η ορατή ασφάλεια είχε σκοπό να αποτρέψει τις επιθέσεις και να καθησυχάσει τους επισκέπτες, αλλά έχει ξεπεράσει από καιρό τη χρησιμότητά της.
Κατά ειρωνικό τρόπο, ελλείψει επιθέσεων, οι νηοπομπές έχουν γίνει ο μεγαλύτερος κίνδυνος: στην υψηλή περίοδο, έως και 100 πούλμαν και μίνι βαν έχουν διασχίσει την έρημο από τα θέρετρα της Ερυθράς Θάλασσας κάθε μέρα.
Η επίδραση αυτού του συλλαλητηρίου στις αρχαιότητες, ιδιαίτερα στο Λούξορ, ήταν καταστροφική. Παρά τις νέες εγκαταστάσεις στάθμευσης, ούτε η Κοιλάδα των Βασιλέων ούτε ο Ναός του Καρνάκ μπορούν να αντεπεξέλθουν στην ταυτόχρονη άφιξη χιλιάδων επισκεπτών: όταν επισκέφτηκα την Κοιλάδα των Βασιλέων ακριβώς πριν από τη συνοδεία πριν από μερικές εβδομάδες, υπήρχε μόνο ένας φρουρός στην πύλη για να ελέγξει τα εισιτήρια.
Τα πράγματα πρέπει να είναι πολύ διαφορετικά τώρα. Ακόμα κι αν επισκέπτεστε μόνο το Λούξορ, το τέλος των κομβόι θα πρέπει να σημαίνει μια (λίγο) πιο ήρεμη επίσκεψη στα κύρια αξιοθέατα. Τα πούλμαν θα εξακολουθούν να φτάνουν από την Ερυθρά Θάλασσα, ωστόσο, ελπίζει κανείς, όχι όλα ταυτόχρονα.
Τα πρωινά θα εξακολουθούν να είναι πιο πολυσύχναστα από τα απογεύματα στις προνομιακές τοποθεσίες, αλλά αυτό θα σημαίνει ένα τέλος στα σημεία συμφόρησης για την είσοδο στην Κοιλάδα των Βασιλέων και μείωση του μεγέθους των ουρών έξω από μεμονωμένους τάφους.
Η αλλαγή θα γίνει πιο έντονα αισθητή έξω από το Λούξορ, και ίσως πουθενά περισσότερο από ό,τι στη Ντέντερα και στην Άβυδο, όπου οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πίστευαν ότι ήταν θαμμένος ο θεός Όσιρις. Οι περισσότεροι ήλπιζαν να κάνουν ένα προσκύνημα εκεί μια φορά στη ζωή τους, με τον τρόπο που οι Μουσουλμάνοι ελπίζουν τώρα να επισκεφθούν τη Μέκκα. Ωστόσο, η Άβυδος έχει δει λίγους επισκέπτες από τότε που ξεκίνησε το σύστημα συνοδείας. Μόλις 80 μίλια βορειοδυτικά του Λούξορ, αυτό και ο καλοδιατηρημένος ελληνορωμαϊκός ναός στο Dendera κάνουν μια τέλεια εκδρομή από το Λούξορ.
Η επίσκεψη σε ναούς μεταξύ του Λούξορ και του Ασουάν ήταν μια απογοητευτική εμπειρία, καθώς οι νηοπομπές επέτρεπαν το πολύ μία ώρα σε κάθε τοποθεσία, σχεδόν αρκετή για να επισκεφθείτε το Edfu, ένα από τα καλύτερα διατηρημένα μνημεία της Αιγύπτου. Επίσης, καθώς οι νηοπομπές έτρεχαν κατευθείαν στα συγκροτήματα του ναού, απαγορευόταν στους επισκέπτες να επισκέπτονται τις πόλεις που ζούσαν. Τώρα, θα μπορείτε να επισκεφθείτε την αγορά καμηλών στο Daraw, την τελευταία στάση στον θρυλικό δρόμο Forty Days, την εμπορική διαδρομή από το Σουδάν, και να δείτε τη ζωντανή αγορά της Πέμπτης στο Kom Ombo, 30 μίλια βόρεια του Ασουάν, όπου χιλιάδες Αιγύπτιοι χωρικοί και αγρότες έρχονται να αγοράσουν και να πουλήσουν ζώα, αγροτικά εργαλεία και είδη πρώτης ανάγκης.
Πέρα από τους προφανείς ναούς της Esna, του Edfu και του Kom Ombo, μπορείτε τώρα να επισκεφθείτε μια σειρά από λιγότερο διάσημα μνημεία, που δεν μπορούν να φτάσουν οι ταξιδιώτες της συνοδείας. Το καλύτερο από αυτά είναι το El Kab, κάποτε η πρωτεύουσα της Άνω Αιγύπτου και μια υπενθύμιση ότι δεν έχουν επιβιώσει τα πάντα στο πέρασμα του χρόνου: τα τεράστια τείχη της πόλης παραμένουν, αλλά δεν υπάρχει σχεδόν τίποτα να δεις μέσα. Πάνω στους λόφους πάνω από τα ερείπια, αρκετοί όμορφα λαξευμένοι τάφοι παρουσιάζουν ζωντανές σκηνές από την καθημερινή ζωή.
Όσον αφορά την ασφάλεια, η απουσία επιθέσεων στις νηοπομπές την τελευταία δεκαετία υποδηλώνει ότι όλοι μπορεί να είναι ήσυχοι σε αυτό το μέτωπο. Εάν ανησυχείτε, θα μπορούσατε να δοκιμάσετε να ταξιδέψετε μεταξύ 6 μ.μ. και 6 π.μ., όταν οι νηοπομπές θα συνεχίσουν να τρέχουν και θα βρεθείτε με ένοπλους φρουρούς, να μεταφέρεστε βιαστικά από το ένα μέρος στο άλλο.
ΤΙ ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΑΠΑΙΡΕΤΕ ΑΠΟ ΑΥΤΟ ΤΟ ΑΡΘΡΟ:
- Now, it will be possible to visit the camel market at Daraw, last stop on the fabled Forty Days Road, the trade route up from Sudan, and to see the lively Thursday market at Kom Ombo, 30 miles north of Aswan, where thousands of Egyptian villagers and farmers come to buy and sell livestock, farm tools and life's essentials.
- Τα πρωινά θα εξακολουθούν να είναι πιο πολυσύχναστα από τα απογεύματα στις προνομιακές τοποθεσίες, αλλά αυτό θα σημαίνει ένα τέλος στα σημεία συμφόρησης για την είσοδο στην Κοιλάδα των Βασιλέων και μείωση του μεγέθους των ουρών έξω από μεμονωμένους τάφους.
- In the wake of the 1997 attack at the Temple of Hatshepsut in Luxor, the Egyptian government obliged all foreigners travelling overland between the country's main tourist centres to join armed convoys.
