Εάν η παγκόσμια οικονομία πρόκειται να είναι μικρότερη προς τα εμπρός, η αεροπορική βιομηχανία των ΗΠΑ ήταν μπροστά από την καμπύλη.
Οι αερομεταφορείς έχουν μειωθεί δραματικά από τη λήξη της θερινής ταξιδιωτικής περιόδου, προετοιμάζοντας έναν κόσμο πετρελαίου 140 $ το βαρέλι. Έχουν εξαλείψει παλαιότερα αεροσκάφη και οριακές διαδρομές που αντιπροσωπεύουν περίπου το 10% της χωρητικότητας σε εθνικό επίπεδο και έχουν εφαρμόσει τέλη που αναμένεται να προσθέσουν εκατοντάδες εκατομμύρια σε ετήσια έσοδα για τους μεγάλους αερομεταφορείς.
Έκτοτε, οι τιμές του πετρελαίου έχουν μειωθεί απότομα, θέτοντας το στάδιο για αυτό που πολλοί άνθρωποι βλέπουν ως κερδοφόρα το 2009. Η άγρια κάρτα είναι αν η αναταραχή της χρηματοπιστωτικής αγοράς θα επηρεάσει τη ζήτηση, αλλά μέχρι στιγμής οι περικοπές στη βιομηχανία φαίνεται να αντισταθμίζουν κάθε αντίκτυπο από μια πιθανή πτώση στο ταξίδι.
Με τις αναφορές κερδών της αεροπορικής εταιρείας να ξεκινήσουν αυτήν την εβδομάδα, οι παρατηρητές θα παρακολουθούν στενά τις ειδήσεις σχετικά με τις μελλοντικές τάσεις κρατήσεων.
Η AMR και η Delta θα αναφέρουν την Τετάρτη, ενώ η Continental και η Southwest θα υποβάλλουν έκθεση την Πέμπτη.
Στην US Airways, «οι κρατήσεις παραμένουν σταθερές και δεν έχουμε κανένα πρόβλημα να γεμίσουμε τις αεροπορικές εταιρείες», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος Doug Parker σε πρόσφατη συνέντευξη. "Αλλά δεν μπορείς παρά να ανησυχείς."
Η UAL, η μητρική της United Airlines, κινήθηκε για να μειώσει την ικανότητα πτώσης και χειμώνα, μια απόφαση που "ήταν πολύ έγκαιρη, κυρίως λόγω των υψηλών τιμών του πετρελαίου, αλλά λίγο πριν από την [οικονομική] κρίση", δήλωσε ο CEO της Glenn Tilton στην ATW Online την περασμένη εβδομάδα . Ενωμένη ικανότητα μείωσης κατά 16%.
Ο Tilton είπε ότι η United δεν έχει σημειώσει σημαντική πτώση στους επιβάτες κατά τη διάρκεια του τρέχοντος τριμήνου, αν και υπάρχει «κάποια χαλάρωση» στις προθεσμιακές κρατήσεις για το επόμενο έτος.
Χωρίς αμφιβολία, ορισμένες αεροπορικές εταιρείες θα πληρώσουν ένα τίμημα για τα στοιχήματα αντιστάθμισης καυσίμων που έκαναν όταν το πετρέλαιο διαπραγματεύονταν σε υψηλότερες τιμές. Τον περασμένο μήνα, η United δήλωσε ότι τα κέρδη του τρίτου τριμήνου θα περιλαμβάνουν απώλειες 544 εκατομμυρίων δολαρίων από συμβάσεις αντιστάθμισης καυσίμων. Η Alaska Air δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι αναμένει «σημαντική» απώλεια τρίτου τριμήνου λόγω ειδικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένης ζημίας 220 εκατομμυρίων δολαρίων από την αγορά στις αντιστάθμιση καυσίμων.
Ακόμα, όπως είπε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Αμερικής Gerard Arpey τον Ιούλιο κατά τη διάρκεια μιας κλήσης για κέρδη τρίτου τριμήνου, η πτώση των τιμών του πετρελαίου «θα ήταν ένα πρόβλημα υψηλής ποιότητας».
Ο Parker, εν τω μεταξύ, σημειώνει ότι οι επιβάτες είναι λιγότερο πιθανό να ελέγχουν αποσκευές ή να καταναλώνουν ποτά όταν υπάρχει χρέωση. Για παράδειγμα, τον Σεπτέμβριο, ο αριθμός των παραδοτέων αποσκευών στις US Airways μειώθηκε κατά 25%. «Έχουμε σκοντάψει σε ένα καλύτερο προϊόν», λέει.
Πολλοί αναλυτές αεροπορικών εταιρειών είναι αισιόδοξοι για το 2009. Σε μια πρόσφατη έκθεση, ο αναλυτής της Avondale Partners, Bob McAdoo, γράφει ότι οι επενδυτές ανησυχούν ότι η ζήτηση επιβραδύνεται, αλλά λέει ότι η διψήφια περικοπή χωρητικότητας θα πρέπει να είναι κάτι παραπάνω από κάλυψη τυχόν ελλείψεων.
«Με βάση τις πρόσφατες συζητήσεις με διάφορες ομάδες διαχείρισης αεροπορικών εταιρειών, πιστεύουμε ότι η απότομη πώληση στο χρηματιστήριο και η τρέχουσα συνολική οικονομική αδυναμία δεν επιβραδύνουν ουσιαστικά τη ζήτηση για αεροπορικά ταξίδια», έγραψε η McAdoo την περασμένη εβδομάδα. «Οι νέες κρατήσεις τις τελευταίες επτά ημέρες δεν διαφέρουν ουσιαστικά από ό, τι τις τελευταίες εβδομάδες ούτε διαφορετικές από τις μοτίβες κράτησης πέρυσι.»
Ο αναλυτής της Standard and Poor, Jim Corridore, έχει αμφιβολίες. Πρόσφατα επανέλαβε την παρακράτηση του Αμερικανού, αυξάνοντας την τιμή-στόχου 12 μηνών σε 8 $ από 6 $. «Για το '09, πιστεύουμε ότι η πρόσφατη απότομη πτώση των τιμών του πετρελαίου θα οδηγήσει σε σημαντικά χαμηλότερες απώλειες από ό, τι περιμέναμε νωρίτερα, αν και παραμένουμε επιφυλακτικοί για τον αντίκτυπο της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης στη ζήτηση αεροπορικών ταξιδιών το επόμενο έτος», έγραψε ο Corridore.
Ωστόσο, ο αναλυτής της JP Morgan Jamie Baker έγραψε σε μια πρόσφατη έκθεση ότι ακόμη και η απαίτηση για πτώση ήταν σημαντική, «έχουμε έναν δύσκολο χρόνο μοντελοποίησης των απωλειών». Ο Μπέικερ δήλωσε ότι οι μετοχές των αεροπορικών εταιρειών διαπραγματεύονται πολύ κάτω από την αξία τους, λέγοντας: «Τίποτα δεν έχουμε βιώσει να εξηγήσουμε μια πρόσφατη τιμή μετοχής 5 $ για την United, δεδομένου ότι αναμένουμε να κερδίσει κάτι παρόμοιο (χωρίς φόρο) το 2009» Η JP Morgan έχει μια οικονομική σχέση με την United που περιλαμβάνει να ενεργεί ως market maker.
