Ο Νταρ σχεδιάζει να αποκαλύψει τα παλαιότερα ανθρώπινα ίχνη στον κόσμο για τουρίστες

Αρούσα, Τανζανία (eTN) – Η πολιτεία ανακοίνωσε επίσημα το σχέδιό της να αποκαλύψει τα παλιότερα αποτυπώματα ανθρωποειδών στον κόσμο στην περιοχή Laitole στη Βόρεια Τανζανία για χάρη των επιχειρήσεων διατήρησης και τουρισμού.

Ανακαλύφθηκαν από τη Δρ. Mary Leakey το 1978, τα ίχνη μήκους 23 μέτρων στην τοποθεσία Laetole καλύφθηκαν το 1995 με ένα περίτεχνο προστατευτικό στρώμα αφού φέρεται ότι άρχισαν να φθείρονται με την έκθεση. Έκτοτε, οι πίστες ηλικίας 3.6 εκατομμυρίων ετών δεν έχουν ανοίξει για τους σχεδόν 400,000 ετήσιους τουρίστες που επισκέπτονται την τοποθεσία Laitole στην περιοχή διατήρησης Ngorongoro.

Σημειώνοντας τα 50 χρόνια από την ανακάλυψη του κρανίου του πρώτου ανθρώπου, το οποίο πιστεύεται ότι είναι το αρχαιότερο στην παγκόσμια αρχαιολογική ιστορία, ο αναπληρωτής υπουργός Φυσικών Πόρων και Τουρισμού Ezekiel Maige δήλωσε ότι τα μισά από τα 14 παλαιότερα ανθρώπινα ίχνη θα αποκαλυφθούν σε δύο χρόνια χρόνο.

«Οι επιστήμονες μελετούν επί του παρόντος πώς μπορούν να αποκαλυφθούν και να διατηρηθούν καλύτερα τα πρώτα ανθρώπινα ίχνη», είπε ο Maige την Πέμπτη λίγο μετά την τελετή των 50ων Χρυσών Επετείων του Zinjanthropus Discovery και την ίδρυση δύο διάσημων τουριστικών πάρκων στην Αφρική, του Εθνικού Πάρκου Serengeti και του Ngorongoro Conservation Area. .

Απαντώντας στην ερώτηση που έθεσε αυτός ο δημοσιογράφος, ο Maige είπε ότι το φιλόδοξο έργο για την αποκάλυψη των αποτυπωμάτων θα πάρει χρόνο επειδή είναι ένα μεγάλο σχέδιο που περιλαμβάνει επιστημονικές μελέτες και κόστος που ανέρχεται σε δισεκατομμύρια χρήματα.

Σχολιάζοντας, ο διευθυντής του Τμήματος Αρχαιοτήτων της Τανζανίας, της υπηρεσίας που είναι αρμόδια για την τοποθεσία του αποτυπώματος Laetoli, Donatius Kamamba είπε ότι προσέλαβαν έναν τοπικό επιστήμονα να μελετήσει και να καταλήξει στον «οδικό χάρτη» για την αποκάλυψη των αποτυπωμάτων. «Ο επιστημονικός οδικός χάρτης θα περιλαμβάνει όλες τις απαιτήσεις για την ασφαλή αποκάλυψη των αποτυπωμάτων, τους καλύτερους τρόπους διατήρησής τους και τις επιπτώσεις στο κόστος», εξήγησε ο Δρ Καμάμπα.

Ο Πρόεδρος Jakaya Kikwete, ο οποίος πρόσφατα έγινε τακτικός επισκέπτης της Περιοχής Διατήρησης Ngorongoro, δεν ήταν ποτέ ευχαριστημένος με την εκ νέου ταφή των πατημάτων και ζήτησε από τις αρμόδιες αρχές να αποκαλύψουν τα παλαιότερα ανθρώπινα μονοπάτια για χάρη του τουρισμού.

«Ο Πρόεδρος Kikwete δεν βρήκε καμία λογική να συνεχίσει να καλύπτει αυτό το πιθανό τουριστικό αξιοθέατο. Διέταξε να αποκαλυφθούν τα ίχνη προς όφελος των αγαπημένων μας επισκεπτών», είπε στον Guardian πέρυσι ο βοηθός συντηρητής Αρχαιοτήτων, Γκόντφρεϊ Όλε Μόιτα.

Ο γενικός συντηρητής του NCAA Bernard Murunya συμφωνεί με το επιχείρημα του προέδρου να αποκαλύψει τα ίχνη. «Συμφωνώ με τον Πρόεδρό μας Kikwete ότι μόλις ανοίξουν τα ίχνη, θα είναι ένα επιπλέον πακέτο τουριστικής ατραξιόν και περισσότεροι τουρίστες θα εισέλθουν για να δουν τις πίστες», εξήγησε ο Murunya.

Η ανακοίνωση της πολιτείας για το άνοιγμα του ιστότοπου μπορεί να δει την αρχή του τέλους για την ανάδευση της συζήτησης σχετικά με το πώς να προστατευθούν καλύτερα οι πίστες ηλικίας 3.6 εκατομμυρίων ετών.

Τα τελευταία χρόνια, οι ειδικοί εκφράζουν φόβους για τη διατήρηση των παλαιότερων ανθρώπινων ίχνη απολιθωμάτων, λέγοντας ότι οι καιρικές συνθήκες έχουν αρχίσει να υπονομεύουν αυτές τις προστασίες, εγείροντας ανησυχίες ότι τα αποτυπώματα που διατηρούνται σε ένα στρώμα ηφαιστειακής τέφρας θα μπορούσαν να βλάψουν από τη διάβρωση, τα ζώα ή τον άνθρωπο.

Αυτό ώθησε τον Τανζανανό ανθρωπολόγο Charles Musiba να ζητήσει τη δημιουργία ενός νέου μουσείου για να αποκαλύψει και να παρουσιάσει τα ιστορικά αποτυπώματα.

Αλλά οι ξένοι ανθρωπολόγοι αμφισβητούν αυτή την ιδέα - όπως έκαναν όταν καλύφθηκαν τα ίχνη - επειδή το Laetoli απέχει αρκετές ώρες με το αυτοκίνητο στην περιοχή διατήρησης Ngorongoro, καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολη τη φύλαξη και τη συντήρηση οποιασδήποτε εγκατάστασης.

Ο Musiba παρουσίασε την πρότασή του για το μουσείο πρόσφατα στο Διεθνές Συμπόσιο για τη Διατήρηση και την Εφαρμογή των Ίχνης Ανθρωποειδών, στη Νότια Κορέα. Σύμφωνα με τον ίδιο, η Τανζανία έχει επί του παρόντος την επιστημονική ικανότητα και τα κεφάλαια για την κατασκευή και την παρακολούθηση ενός μουσείου. «Αισθάνομαι υποχρεωμένος να αναδείξω αυτό το ζήτημα», είπε ο Musiba. «Οι τρέχουσες συνθήκες δείχνουν ότι οι προστασίες είναι προσωρινές. Ένα πλήρως ανεπτυγμένο μουσείο θα μπορούσε να είναι μέρος μιας περιπατητικής διαδρομής σαφάρι για τους τουρίστες».

Αλλά αυτή η ιδέα ανησύχησε άλλους ερευνητές, όπως τους ανθρωπολόγους Tim White του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Berkeley, και Terry Harrison στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Είναι μεταξύ μιας ομάδας που τάσσεται υπέρ της αποκοπής ολόκληρης της διαδρομής από την πλαγιά του λόφου Σάτμαν και στη συνέχεια της εγκατάστασής της σε ένα μουσείο σε μια πόλη της Τανζανίας, είτε Dar-es-Salaam είτε Arusha.

«Αν αποκαλυφθούν, θα είναι μαγνήτης για μπελάδες», είπε ο White. «Τότε οι στάμπες θα φθαρούν».

Ωστόσο, ο Kamamba είχε επίσης εκφράσει την έκπληξή του για την έκθεση διάβρωσης και την πρόταση του μουσείου, υποσχόμενος στην υπηρεσία του να ερευνήσει την τοποθεσία, αλλά αμφισβητεί τη σκοπιμότητα μετακίνησης μιας κλίνης τέφρας που θα μπορούσε ενδεχομένως να καταρρεύσει.

Το προστατευτικό στρώμα που βρίσκεται τώρα κατασκευάστηκε από ειδικούς από το Ινστιτούτο Διατήρησης Getty στο Λος Άντζελες. Ένα στρώμα βρωμιάς είχε τοποθετηθεί πάνω από τα ίχνη από ερευνητές όπως ο Leakey και ο White.

Αλλά οι σπόροι ακακίας δεν κοσκινίστηκαν από το έδαφος, έτσι τα δέντρα άρχισαν να αναπτύσσονται, απειλώντας να διαλύσουν το στρώμα της σκληρυμένης ηφαιστειακής τέφρας.

Οι οικολόγοι του Getty Neville Agnew και Martha Demas αφαίρεσαν το παλιό στρώμα και την ανάπτυξη, κάλυψαν τις εκτυπώσεις με ένα ειδικό υφασμάτινο χαλάκι σχεδιασμένο να περιορίζει την εισροή νερού και στη συνέχεια το κάλυψαν με καθαρισμένο χώμα και πέτρες το 1995.

Αυτό λειτούργησε καλά μέχρι τα τελευταία δύο χρόνια, όταν οι αυξημένες βροχοπτώσεις γέμισαν τις γύρω τάφρους απορροής με λάσπη, οδηγώντας σε διάβρωση που εκθέτει τις άκρες του χαλιού.

Όλοι συμφωνούν ότι το χαλάκι πρέπει να καλυφθεί γρήγορα, σε περίπτωση που, για παράδειγμα, οι άνθρωποι της τοπικής φυλής επιχειρήσουν να το αφαιρέσουν για άλλες χρήσεις.

Αλλά μια μακροπρόθεσμη λύση είναι ακόμα υπό συζήτηση. Ο Πρόεδρος Kikwete πιστεύει ότι θα ήταν ιδανικό να αφήσετε τα ίχνη εκεί όπου οι τουρίστες μπορούν να έχουν πρόσβαση και να εκτιμήσουν τις διαδρομές.

Η Τανζανία σηματοδοτεί αυτήν την επέτειο-ορόσημο για τη διατήρηση της άγριας ζωής και της φύσης μετά από μισό αιώνα από την ίδρυση δύο διάσημων τουριστικών πάρκων στην Αφρική, του Εθνικού Πάρκου Serengeti και της Περιοχής Διατήρησης Ngorongoro, με στόχο την προώθηση των τοποθεσιών.

Σε συμφωνία με τα δύο πάρκα, που είναι μοναδικά στην Αφρική, οι αρχαιολόγοι γιορτάζουν τα 50 χρόνια από την ανακάλυψη του κρανίου του πρώτου ανθρώπου, το οποίο πιστεύεται ότι είναι το αρχαιότερο στην παγκόσμια αρχαιολογική ιστορία.

Μέσα στην περιοχή διατήρησης Ngorongoro βρίσκεται το φαράγγι Olduvai, όπου ο Δρ και η κυρία Leakey βρήκαν τα λείψανα Australopithecus boisei («Zinjanthropus») και Homo habilis ηλικίας 1.75 εκατομμυρίων ετών, τα οποία υποδηλώνουν ότι το ανθρώπινο είδος εξελίχθηκε για πρώτη φορά σε αυτήν την περιοχή.

Δύο από τους σημαντικότερους παλαιοντολογικούς και αρχαιολογικούς χώρους στον κόσμο, το φαράγγι Olduvai και η περιοχή Footprint Laetoli στο Ngarusi βρίσκονται εντός της περιοχής διατήρησης Ngorongoro. Περαιτέρω σημαντικές ανακαλύψεις ενδέχεται να μην γίνουν ακόμη στην περιοχή.

Το Εθνικό Πάρκο Σερενγκέτι είναι αναμφίβολα το πιο γνωστό καταφύγιο άγριας ζωής στον κόσμο, απαράμιλλο για τη φυσική του ομορφιά και την επιστημονική του αξία. Με περισσότερα από δύο εκατομμύρια θηράματα, μισό εκατομμύριο γαζέλα Thomson και ένα τέταρτο εκατομμύριο ζέβρες, έχει τη μεγαλύτερη συγκέντρωση θηραμάτων πεδιάδων στην Αφρική. Επιπλέον, το αγριομέλι και η ζέβρα αποτελούν το πρωταγωνιστικό καστ μιας μοναδικής θεαματικής - της ετήσιας μετανάστευσης του Σερενγκέτι.