Ο αυστραλιανός φορέας αναπηρίας ανανέωσε τις εκκλήσεις για την εξουσία να διώκονται οι αεροπορικές εταιρείες που αποτυγχάνουν σε άτομα με ειδικές ανάγκες, μετά από ένα περιστατικό στο οποίο η Virgin Airlines έχασε τα ίχνη ενός κωφού και βουβού επιβάτη που υποτίθεται ότι ήταν υπό τη φροντίδα της.
Ο επιβάτης, ο 38χρονος Saras Wati Devi, θα έπρεπε να συνοδεύεται από προσωπικό της Virgin Blue καθώς μετέβαινε μόνη της από μια εσωτερική πτήση από τη Μελβούρνη στο Μπρίσμπεϊν για να επιβιβαστεί στην πτήση της Virgin Pacific Blue στο Νάντι στα Φίτζι.
Παρά την οδηγία της Virgin «συναντήστε και βοηθήστε» για το δρομολόγιό της, αυτό δεν συνέβη. Η κ. Devi έχασε την πτήση της και η αεροπορική εταιρεία έχασε τον εντοπισμό της για πέντε ώρες.
Ο ανιψιός της κ. Devi, Surge Singh, ειδοποιήθηκε όταν έλαβε ένα μήνυμα φωνητικού ταχυδρομείου από την Virgin ότι «είχε χάσει» την πτήση του στα Φίτζι.
Αυτό έθεσε στο τρένο μια σειρά από ερωτήσεις από τον κύριο Singh στην Virgin. Ο κ. Singh, ο οποίος βοήθησε τη θεία του να επιβιβασθεί στο αεροπλάνο στη Μελβούρνη, είπε ότι η Virgin Blue δεν ήξερε καν σε ποια πολιτεία στην Αυστραλία μπορεί να βρίσκεται η θεία του.
«Η Virgin Blue… ανησυχούσε περισσότερο για δικαιολογίες, ώστε να μην χρειαστεί να κάνουν καμία δουλειά», είπε.
Κάλεσε την αστυνομία και είπε ότι άλλα μέλη της οικογένειάς του έκλαιγαν.
Μετά από πέντε ώρες, προσωπικό άλλης αεροπορικής εταιρείας βρήκε την κα Ντέβι στο αεροδρόμιο μόλις έφτασε η αστυνομία.
Μόλις βρέθηκε, το προσωπικό του Pacific Blue έμεινε μαζί της μέχρι να επιβιβαστεί στην επόμενη πτήση, είπε ο Singh. Η οικογένεια δεν είχε ακόμη λάβει συγγνώμη ή εξήγηση, είπε.
Το περιστατικό είναι το τελευταίο σε μια σειρά από καταγγελίες εναντίον των τεσσάρων μεγάλων αερομεταφορέων - Qantas, Jetstar, Tiger Airways και Virgin Blue - για αποτυχημένους ταξιδιώτες με ειδικές ανάγκες.
«Νομίζω ότι είναι πολύ άδικο το γεγονός ότι τα άτομα πρέπει να ακολουθούν μεγάλες αεροπορικές εταιρείες», δήλωσε ο επίτροπος της Επιτροπής Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων για διακρίσεις λόγω αναπηρίας, Graeme Innes.
«Έχω ζητήσει εξουσίες αυτο-εκκίνησης, με τις οποίες μπορώ να πάω μια αεροπορική εταιρεία στο δικαστήριο, εάν αισθάνομαι ότι ενήργησαν ακατάλληλα και αυτό το [περιστατικό] απλώς καταδεικνύει τη σημασία της χορήγησης αυτής της εξουσίας από την κυβέρνηση».
Ο κ. Innes ζητά αυτές τις εξουσίες για τέσσερα χρόνια και μίλησε με τον Γενικό Εισαγγελέα και τον κοινοβουλευτικό γραμματέα για τα άτομα με ειδικές ανάγκες για το θέμα.
