Ο ιατρικός τουρισμός είναι ένα από τα πιο καυτά θέματα της υγειονομικής περίθαλψης καθώς οι ασθενείς σε όλο τον κόσμο ταξιδεύουν όλο και περισσότερο στο εξωτερικό για θεραπεία.
Ο Josef Woodman, συγγραφέας του Patients Beyond Borders, οδηγός για τον ιατρικό τουρισμό, δήλωσε στο CNN ότι δύο έως τρία εκατομμύρια άνθρωποι ταξιδεύουν έξω από τη χώρα καταγωγής τους για θεραπεία κάθε χρόνο, ενώ η εταιρεία συμβούλων Deloitte υπολογίζει ότι 750,000 Αμερικανοί ταξίδεψαν στο εξωτερικό για θεραπεία πέρυσι.
Ο κορυφαίος περιφερειακός προορισμός για ιατρικούς τουρίστες είναι η Ασία, με τη Σιγκαπούρη, την Ταϊλάνδη και την Ινδία να πρωτοστατούν. Αυτές οι χώρες φιλοξενούν ιδιωτικές αλυσίδες υγειονομικής περίθαλψης που στοχεύουν διεθνείς ασθενείς και χτίζουν σύγχρονα νοσοκομεία υψηλής τεχνολογίας με φήμη για ποιοτική περίθαλψη.
Η Bumrungrad International Limited (BIL), με έδρα την Ταϊλάνδη, διαθέτει και λειτουργεί πάνω από 70 εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης σε επτά χώρες. Σύμφωνα με την BIL, το εμβληματικό νοσοκομείο της Μπανγκόκ θεραπεύει περισσότερους από 400,000 ξένους ασθενείς ετησίως, με περισσότερους από 90,000 να προέρχονται από τη Μέση Ανατολή.
Η Parkway Health, μια αλυσίδα νοσοκομείων της Σιγκαπούρης, αναφέρει ότι η πόλη της Σιγκαπούρης προσέλκυσε περίπου 450,000 διεθνείς ασθενείς πέρυσι και στην Ινδία, η ομάδα Apollo Hospitals λέει ότι έχει θεραπεύσει περισσότερους από 60,000 ξένους ασθενείς τα τελευταία πέντε χρόνια.
Αυτό που έχουν από κοινού αυτές οι αλυσίδες είναι ότι τουλάχιστον μερικά από τα νοσοκομεία τους είναι διαπιστευμένα από την Joint Commission International (JCI), τον παγκόσμιο βραχίονα ενός αμερικανικού μη κερδοσκοπικού οργανισμού που πιστοποιεί τα περισσότερα νοσοκομεία των ΗΠΑ. Αυτό παρέχει στους υπερπόντιους ασθενείς τη διαβεβαίωση ότι η θεραπεία τους θα είναι διεθνώς αναγνωρισμένου προτύπου.
Ο Δρ. Ajaya Jha, διευθυντής της νευροεπιστήμης στο Max Hospital στο Νέο Δελχί, δήλωσε στον Δρ Sanjay Gupta του CNN ότι ο ιατρικός τουρισμός στην Ινδία οφείλεται στην έλλειψη διαθέσιμης υγειονομικής περίθαλψης σε γειτονικές χώρες και από το χαμηλότερο κόστος θεραπείας στην Ινδία με ανεπτυγμένες χώρες.
«Αργά αναπτύσσουμε τη φήμη ότι έχουμε την καλύτερη τεχνολογία στον κόσμο και μερικούς από τους καλύτερους ανθρώπους στον κόσμο για να το κάνουμε αυτό», δήλωσε η Jha.
Για τους Ασφαλισμένους ή τους λιγότερο ασφαλισμένους Αμερικανούς, οι χαμηλές τιμές κάνουν τη θεραπεία στην Ασία μια ελκυστική επιλογή.
Η χειρουργική επέμβαση στην Ταϊλάνδη και τη Λατινική Αμερική μπορεί να κοστίσει το ένα τέταρτο της τιμής της στις ΗΠΑ και τα διαπιστευμένα από την JCI Wockhardt Hospitals προσφέρουν χειρουργική επέμβαση ανοιχτής καρδιάς στην Ινδία για 8,500 $, σε σύγκριση με περίπου 100,000 $ στις ΗΠΑ και 28,000 $ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Σε χώρες με κρατικές υπηρεσίες υγείας, όπως η Βρετανία και ο Καναδάς, οι μεγάλοι χρόνοι αναμονής για χειρουργική επέμβαση ενθαρρύνουν τους ασθενείς να αναζητήσουν στο εξωτερικό μια φθηνότερη εναλλακτική λύση έναντι της ιδιωτικής θεραπείας στη χώρα τους.
Ωστόσο, σε αντίθεση με τη δημοφιλή άποψη των ασθενών που ταξιδεύουν από πλούσιες χώρες σε αναπτυσσόμενες χώρες για φθηνή ιατρική περίθαλψη, μια πρόσφατη έρευνα της εταιρείας συμβούλων McKinsey διαπίστωσε ότι οι περισσότεροι ιατρικοί τουρίστες ταξιδεύουν αναζητώντας προηγμένες ιατρικές τεχνολογίες ή για να λάβουν καλύτερη φροντίδα από ό, τι στο σπίτι.
Ο Woodman λέει ότι 250,000 Ινδονησιακοί θεραπεύονται στη Σιγκαπούρη κάθε χρόνο, ενώ οι κάτοικοι της Καμπότζης και του Βιετνάμ επιλέγουν την Ταϊλάνδη για θεραπεία και οι ασθενείς από τη Μέση Ανατολή προτιμούν τη Σιγκαπούρη και την Ταϊλάνδη.
Ενώ ο ιατρικός τουρισμός στοχεύει ως αναπτυξιακή βιομηχανία σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες, υπάρχει ανησυχία ότι θα οδηγήσει σε «διαρροή εγκεφάλων», όπου οι γιατροί μεταναστεύουν από δημόσια νοσοκομεία σε ιδιωτικά νοσοκομεία που εξυπηρετούν διεθνείς ασθενείς.
Η Νότια Κορέα περιόρισε πρόσφατα τους ξένους ασθενείς σε όχι περισσότερο από το XNUMX% των νοσοκομειακών κρεβατιών της, για να διασφαλίσει ότι οι οικιακοί ασθενείς δεν θα χάσουν.
Ο Woodman λέει ότι η «διαρροή εγκεφάλων» δεν είναι ζήτημα στην Ινδία, επειδή υπάρχουν τόσοι πολλοί ταλαντούχοι χειρουργοί και γιατροί εκεί στον δημόσιο και τον ιδιωτικό τομέα.
Προσθέτει ότι οι αναπτυσσόμενες χώρες μπορούν να επωφεληθούν από τον ιατρικό τουρισμό. «Η παρουσία του ιατρικού τουρισμού φέρνει πολλή οικονομική επιρροή σε μια χώρα και ανεβάζει το φραγμό αναγκάζοντας τουλάχιστον ορισμένα νοσοκομεία να ανέβουν στα υψηλότερα πρότυπα υγειονομικής περίθαλψης», είπε στο CNN.
Ενώ το μεγαλύτερο μέρος του ιατρικού τουρισμού προορίζεται για ιδιωτική περίθαλψη, υπάρχει μια κίνηση προς ένα είδος ιατρικού τουρισμού που χρηματοδοτείται από το κράτος εντός της ΕΕ.
Οι αποφάσεις του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου τα τελευταία χρόνια επιβεβαίωσαν το δικαίωμα όλων των πολιτών της ΕΕ να λαμβάνουν υγειονομική περίθαλψη σε άλλο κράτος μέλος, το οποίο πληρώνεται από το σύστημα υγείας της χώρας τους.
Η Diane Dawson, ανώτερος ερευνητής στο Κέντρο Οικονομικής Υγείας του Πανεπιστημίου York, Αγγλία, δήλωσε στο CNN ότι οι ασθενείς μπορούν να επωφεληθούν από αυτό μόνο εάν η χώρα τους δεν μπορεί να προσφέρει θεραπεία χωρίς «αδικαιολόγητη καθυστέρηση».
Αυτός ο περιορισμός, καθώς και η δυσκολία να λάβουν άδεια από το δικό τους εθνικό σύστημα υγείας, σημαίνει ότι σχετικά λίγοι ασθενείς ταξιδεύουν σήμερα στην ΕΕ για θεραπεία, είπε.
Ωστόσο, ένα σχέδιο οδηγίας της ΕΕ που δημοσιεύθηκε πέρυσι στοχεύει στη διευκόλυνση και διαφάνεια της διαδικασίας έγκρισης.
Ο Keith Pollard, διευθυντής της βρετανικής ιστοσελίδας θεραπείας στο εξωτερικό, δήλωσε στο CNN ότι η νέα οδηγία θα σημαίνει ότι οι ασθενείς θα μπορούν να λαμβάνουν θεραπεία στο εξωτερικό ανεξάρτητα από τους χρόνους αναμονής στη χώρα τους.
Όμως, οι ασθενείς θα επιστρέφονται μόνο στο ποσό του κόστους θεραπείας τους στη χώρα καταγωγής τους και πιθανότατα θα εξακολουθούν να απαιτούν κάποιο βαθμό έγκρισης από το δικό τους σύστημα υγείας.
Ο Pollard λέει ότι, ενώ δεν προβλέπει την ανάπτυξη του ιατρικού τουρισμού στην ΕΕ, πιστεύει ότι η νέα νομοθεσία θα ενθαρρύνει τους ασθενείς να αναζητήσουν θεραπεία στο εξωτερικό και να δημιουργήσουν μια ευρωπαϊκή αγορά υγειονομικής περίθαλψης.
