Μια μάχη διεξάγεται στους ουρανούς μεταξύ Βοστώνης και Βαλτιμόρης.
Οι τρεις μεγάλες αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους προσφέρουν τώρα όλες τις απευθείας πτήσεις από το Διεθνές Αεροδρόμιο Logan προς το Διεθνές Αεροδρόμιο Thurgood Marshall της Βαλτιμόρης-Ουάσινγκτον-το μεγαλύτερο δρομολόγιο στη χώρα στην οποία οι Southwest Airlines, JetBlue Airways και AirTran Airways πετούν ενωμένοι. Ο άγριος ανταγωνισμός είναι όφελος για τους επιβάτες, δίνοντάς τους περισσότερες ανέσεις για να διαλέξουν-Wi-Fi ή τηλεοράσεις με πλάτη καθίσματος; Δύο δωρεάν αποσκευές για τσέπες ή περισσότερο χώρο για τα πόδια; - και πιέζοντας τις τιμές έως και $ 19 με κάθε τρόπο.
Ο διαγωνισμός Βοστώνης-Βαλτιμόρης αντικατοπτρίζει την ανάπτυξη και την επιθετικότητα των αεροπορικών εταιρειών χαμηλού ναύλου, οι οποίοι εισέρχονται σε νέες αγορές τη στιγμή που τα συνολικά αεροπορικά ταξίδια μειώνονται κατά 21 % σε σχέση με πέρυσι, σύμφωνα με την Ένωση Αερομεταφορών. Παλαιότερα, οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλού κόστους έβγαιναν σε αγορές για να υποτιμήσουν τους μεγάλους μεταφορείς, αλλά τώρα αναγκάζονται όλο και περισσότερο να ανταγωνίζονται μεταξύ τους. Η μάχη που δίνουν αυτές οι αεροπορικές εταιρείες μπορεί να είναι ηττημένη. Η Βαλτιμόρη είναι ο 10ος πιο δημοφιλής προορισμός από τη Βοστώνη, δημιουργώντας 460,000 επιβάτες ετησίως, αλλά οι αναλυτές των αεροπορικών εταιρειών λένε ότι η αγορά μπορεί να μην είναι αρκετά μεγάλη και για τους τρεις αερομεταφορείς χαμηλού κόστους.
"Αυτό είναι σαν εκτελεστικοί σεφ να τσακώνονται για ένα κουτί ανεπιθύμητης αλληλογραφίας", δήλωσε ο σύμβουλος αεροπορίας Μάικ Μπόιντ.
Γιατί λοιπόν η μεγάλη φασαρία για τα ανεπιθύμητα μηνύματα; Χώρος, για ένα πράγμα. Οι τρεις αερομεταφορείς βρίσκονται ήδη ή κοιτούν διεθνείς αγορές όπως το Μεξικό, ο Καναδάς και η Καραϊβική, αλλά ο σφιχτός αγώνας για τη διαδρομή Βοστώνη-Βαλτιμόρη δείχνει ότι δεν υπάρχει απεριόριστος αριθμός αμετάβλητων αμερικανικών αγορών για τους αερομεταφορείς χαμηλού κόστους. μπαίνω.
Η JetBlue, η AirTran και η Southwest κέρδισαν το δεύτερο τρίμηνο - μια σχετική σπανιότητα στον κλάδο των αεροπορικών εταιρειών, η οποία έχασε 55.4 δισεκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2001 και 2008, σύμφωνα με τον όμιλο αερομεταφορών - και η JetBlue και η AirTran είναι οι μόνες δύο αεροπορικές εταιρείες με περισσότερη χωρητικότητα από ό, τι είχαν πριν από δύο χρόνια. Οι αερομεταφορείς χαμηλού κόστους αναζητούν επίσης μεγαλύτερες αγορές και απομακρύνουν τους επιβάτες από τις παλαιότερες αεροπορικές εταιρείες. Η Delta, ο μόνος παλαιότερος αερομεταφορέας που πετούσε στη διαδρομή Βοστώνη-Βαλτιμόρη τον περασμένο χρόνο, έφυγε από την αγορά προτού ο ανταγωνισμός ζεσταθεί.
"Οι αεροπορικές εταιρείες αναγνωρίζουν ότι τα περισσότερα από τα ωριμότερα φρούτα έχουν συλλεχθεί από το δέντρο", δήλωσε ο Henry Harteveldt, κύριος αναλυτής αεροπορικών εταιρειών για την Forrester Research. Όσον αφορά το αν θα υπάρξει ανάλογος ανταγωνισμός σε όλη τη χώρα; "Νομίζω ότι όλοι θα παρακολουθήσουν για να δουν πώς παίζει η Βοστώνη στη Βαλτιμόρη."
Η Βαλτιμόρη και η Βοστώνη είναι επίσης ζωτικής σημασίας πόλεις και για τους τρεις αερομεταφορείς, οι οποίοι ανταγωνίζονται μόνο σε δύο άλλες διαδρομές, το Ορλάντο στο Νταλς και το Ορλάντο στο Μπάφαλο. Η Southwest και η AirTran είναι οι δύο κορυφαίες αεροπορικές εταιρείες στο αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης, μεταφέροντας 51 και 15 τοις εκατό των επιβατών, αντίστοιχα, και η AirTran είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη αεροπορική εταιρεία εκεί. Στο Logan, το JetBlue έχει τους περισσότερους προορισμούς και το AirTran αυξάνεται σταθερά.
Επιπλέον, το αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης χρησιμεύει ως πόλη πύλης για το Southwest και το AirTran, επιτρέποντας στους επιβάτες να κάνουν συνδέσεις με πολλούς άλλους προορισμούς. "Ανοίγει ένα μεγάλο κομμάτι του συστήματός μας", δήλωσε ο Paul Flaningan, εκπρόσωπος της Southwest, ο οποίος έχει 38 απευθείας συνδέσεις από τη Βαλτιμόρη στο 19 της AirTran. Το JetBlue μόλις μπήκε στην αγορά της Βαλτιμόρης και έχει μόνο μία σύνδεση - με τη Βοστώνη - ανταπόκριση στη ζήτηση των πελατών, σύμφωνα με τον Marty St. George, ανώτερο αντιπρόεδρο μάρκετινγκ και εμπορικής στρατηγικής για το JetBlue.
Η διαδρομή είναι δημοφιλής στους επαγγελματίες ταξιδιώτες. Η Βαλτιμόρη, της οποίας ο αεροπορικός κωδικός BWI ονομάζεται συχνά «bee-wee» στη βιομηχανία-βρίσκεται 25 μίλια από την Ουάσινγκτον, DC, περίπου την ίδια απόσταση από την πρωτεύουσα με το Διεθνές Αεροδρόμιο Dulles. Ο Εθνικός Αερολιμένας Ρέιγκαν είναι πιο κοντά στο κέντρο της DC, αλλά οι ναύλοι είναι 30 τοις εκατό υψηλότεροι από ό, τι στο αεροδρόμιο της Βαλτιμόρης, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Μεταφορών. Οι τιμές στα Ντάλς είναι 34 τοις εκατό υψηλότερες.
Κατά μήκος της διαδρομής Βοστώνη-Βαλτιμόρη, οι τιμές μετ 'επιστροφής μεταξύ των δύο πόλεων είναι κατά 50 $ χαμηλότερες κατά μέσο όρο από ό, τι πριν από την είσοδο της Southwest και της JetBlue στην αγορά, σύμφωνα με το FareCompare.com. Και οι τρεις αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν τώρα ναύλο μονής κατεύθυνσης 39 δολαρίων Βοστώνη-Βαλτιμόρη.
Όταν οι ναύλοι είναι ίδιοι, η διαφορά είναι στις λεπτομέρειες. Κατά τη διάρκεια τεσσάρων πτήσεων 90 λεπτών σε τρεις διαφορετικές αεροπορικές εταιρείες μεταξύ των δύο πόλεων την περασμένη εβδομάδα, αυτές οι λεπτομέρειες ήταν κρίσιμες. Το JetBlue διαθέτει δερμάτινα καθίσματα, περισσότερο χώρο για τα πόδια και τηλεοράσεις για καθίσματα για όλους. Η AirTran προσφέρει Wi-Fi-δωρεάν μέχρι το τέλος του μήνα, στη συνέχεια 5.95 $ ανά πτήση-και διαθέτει ξεχωριστές θέσεις επαγγελματικής κατηγορίας με δωρεάν ποτά, ευρύτερα δερμάτινα καθίσματα, περισσότερο χώρο για τα πόδια και επιβίβαση προτεραιότητας. Η Southwest δεν χρεώνει τις δύο πρώτες αποσκευές και δεν χρεώνει τέλος για την αλλαγή πτήσεων. Η αεροπορική εταιρεία είναι επίσης γνωστή για τον κοροϊδία της, αλλά μόνο ένα αστείο ξέσπασε κατά τη διάρκεια μιας πτήσης νωρίς το απόγευμα: "Πρέπει να σταματήσουμε για βενζίνη και κατευθύνσεις", "ο πιλότος ανακοίνωσε την αναχώρηση στη Βαλτιμόρη.
Ορισμένοι επιβάτες που πετούν στο δρομολόγιο Βοστώνη-Βαλτιμόρη δήλωσαν ότι επέλεξαν την αεροπορική εταιρεία τους αποκλειστικά στην τιμή. Η Myra Rosen από το Clarksburg, Md., Η οποία πακετάρισε μια τσάντα χειρός γεμάτη κρύσταλλο μολύβδου για να την πάρει στην έγκυο κόρη της, τράβηξε εισιτήρια στο JetBlue την ημέρα της απλής πώλησης των 19 δολαρίων. Δεν την ενδιαφέρει σε ποια αεροπορική εταιρεία είναι - «όσο προσγειώνονται», είπε.
Ακόμη και ορισμένοι επαγγελματίες ταξιδιώτες των οποίων οι εταιρείες πληρώνουν το λογαριασμό, δίνουν προσοχή στις τιμές αυτές τις μέρες. Ο Peter Roy του Somerville, αντιπρόεδρος κατασκευής και σχεδιασμού για κτηματομεσίτη, πετάει στη Βαλτιμόρη με AirTran κάθε εβδομάδα τους τελευταίους έξι μήνες και δοκίμασε τους δύο νέους ανταγωνιστές στο πιο πρόσφατο ταξίδι του. "Θα πάω με ό, τι πιο φθηνό."
Άλλοι επιβάτες πήραν την απόφασή τους με βάση τις ανέσεις. Ο Έρικ Μπενόβιτς, πρόεδρος μιας εταιρείας αναμνηστικών που κατευθυνόταν στη Βοστώνη για να δει έναν πελάτη, συνέκρινε τις τιμές AirTran και Southwest στο φορητό υπολογιστή του στο τερματικό BWI. Heταν χαρούμενος για τις νέες χαμηλότερες τιμές, αλλά ήταν η ασύρματη πρόσβαση στο Internet της AirTran που τον κέρδισε. "Για 5.95 $, μπορώ να αποκτήσω άλλη μια ώρα παραγωγικότητας", είπε.
