Όταν η Βρετανική Κολούμπια φιλοξενεί τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες το 2010, ο κόσμος θα λάβει μια μεγάλη δόση από τους ιθαγενείς πολιτισμούς του Καναδά.
Πράγματι, ακόμη και το εικονίδιο του 2010 είναι το Inuit inukshuk, που συμβολίζει την κατεύθυνση ή τη διατροφή - ένα σύμβολο που είχε ήδη το μερίδιο κριτικής και σχολίων σχετικά με τη χρήση του από τους Αγώνες του 2010.
Ωστόσο, πολλοί στην τουριστική βιομηχανία ελπίζουν ότι οι πρωτογενείς τουριστικές πρωτοβουλίες κινούνται ήδη προς μια θετική κατεύθυνση - τρέφονται από την αυξανόμενη αναγνώριση της μοναδικότητας των πολιτισμών των Αβορίγινων του Καναδά και από κοινότητες ιθαγενών που σκοπεύουν να δημιουργήσουν τουρισμό που εκπαιδεύει, προωθεί και είναι οικονομικά βιώσιμη.
Δεν είναι εύκολο, λένε όσοι βοήθησαν στη δημιουργία τέτοιων επιχειρήσεων, αλλά οι ανταμοιβές είναι υψηλές, ιδιαίτερα για κοινότητες με υψηλή ανεργία και χαμηλό ηθικό.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι ιθαγενείς είναι μοναδικά τοποθετημένοι ώστε να δημιουργούν ευκαιρίες οικοτουρισμού και τουρισμού πολιτισμού, εν μέρει λόγω του αναγνωρισμένου σεβασμού και της σύνδεσής τους με την περιβαλλοντική βιωσιμότητα και τον πλούσιο πολιτισμό τους.
Μία από τις πιο γνωστές πρωτοβουλίες οικοτουρισμού του Καναδά είναι το Cree Village Ecolodge στο Moose Factory, Οντ., Το οποίο έχει κερδίσει διακρίσεις για την ομορφιά και τη δέσμευσή του για βιωσιμότητα.
Το Cree Village (υπό ανακαίνιση αυτή τη στιγμή) διαθέτει τουαλέτες κομποστοποίησης, οργανικά κρεβάτια και κλινοσκεπάσματα, γκουρμέ μενού με πέστροφες και βουβάλια και καλά σχεδιασμένο και ενεργειακά αποδοτικό σχεδιασμό. Αλλά περισσότερο από αυτό, αποτίει φόρο τιμής στην παράδοση του Cree, από το στυλ και τα υλικά κατασκευής έως τα προγράμματα και τις περιοδείες που βασίζονται στον πολιτισμό.
Η επιτυχία του μπορεί να συνδεθεί σε μεγάλο βαθμό με τη δέσμευση της κοινότητας στις αρχές της.
«Υπάρχουν τόσες πολλές δυνατότητες» για τον τουρισμό των ιθαγενών, λέει η Sonya Graci, επίκουρη καθηγήτρια στο Ted Rogers School of Hosptiality and Tourism Management στο Πανεπιστήμιο Ryerson του Τορόντο.
«Το πρώτο κλειδί για μια επιτυχημένη επιχείρηση είναι το πάθος, το οποίο έχουν ήδη οι περισσότεροι ιθαγενείς όταν πρόκειται να μοιραστούν τον πολιτισμό τους», λέει ο Πάτρικ Μάχερ, επίκουρος καθηγητής στο Πρόγραμμα Διαχείρισης Υπαίθριων Αναψυχής και Τουρισμού του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας. «Το δεύτερο είναι η χρηματοδότηση»
Και, πολύ συχνά, εκεί βρίσκεται το τρίψιμο. Πολλοί επιχειρηματίες έχουν πρόβλημα να λάβουν χρηματοδότηση μέσω τραπεζών, κυρίως λόγω ζητημάτων που σχετίζονται με την έλλειψη ιδίων κεφαλαίων επειδή βρίσκονται σε αποθεματική γη, λέει ο Maher.
"Το οικονομικό δυναμικό είναι εξαιρετικά ισχυρό ... αλλά αν η κυβέρνηση δεν συμμετέχει και δεν υπάρχει χρηματοδότηση, είναι καταδικασμένη να αποτύχει", λέει ο Graci, προσθέτοντας ότι είναι κρίμα που ο Καναδάς δεν προωθεί τόσο πλούσια πολιτιστική κληρονομιά.
Με την υποστήριξη του συμβουλίου μπάντας να θεωρείται ένας άλλος βασικός παράγοντας - και τα συμβούλια των συγκροτημάτων να αλλάζουν κάθε δύο χρόνια - υπάρχει σημαντική πολιτική αστάθεια, γεγονός που καθιστά δύσκολο το ξεκίνημα μιας επιχείρησης.
Μια άλλη πρόκληση, λέει ο Harvey Lemelin, αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Υπαίθριων Αναψυχής, Πάρκων και Τουρισμού του Πανεπιστημίου Lakehead, είναι ότι ο τουρισμός έχει «πουληθεί» σε κοινότητες ιθαγενών ως λύση στα προβλήματά τους.
Δεν είναι, λέει, επισημαίνοντας τους διαβόητα χαμηλούς μισθούς της βιομηχανίας, την εποχιακή και κλιματική διαθεσιμότητα και την εξάρτησή της από εξωτερικές δυνάμεις, όπως η οικονομία.
Αλλά πιστεύει ότι είναι ένα βασικό μέρος μιας ολοκληρωμένης οικονομικής στρατηγικής που θα μπορούσε να δημιουργήσει πολύτιμες ευκαιρίες για πολλές κοινότητες των Πρώτων Εθνών.
«Ο τουρισμός πρέπει να θεωρείται συμπληρωματικός», λέει, σημειώνοντας ότι πολλές κοινότητες εξετάζουν τα καζίνο, το κυνήγι, την εξόρυξη και τη δασοκομία πριν, τέλος, εξετάσουν τον τουρισμό.
Για να προσθέσουμε ένα άλλο εμπόδιο, οι ταξιδιώτες γενικά δεν αναζητούν εγχειρήματα τουριστικών χωρών. Ενώ το ετήσιο Pow-Wow του Καναδικού Φεστιβάλ Αβορίγινων στο Κέντρο Ted Rogers στο Τορόντο (φέτος από τις 28-30 Νοεμβρίου) δίνει μια πρώτη ματιά στον πολιτισμό των ιθαγενών, παραμένει μια σαφής έλλειψη εκτίμησης και σεβασμού για τον πολιτισμό των First Nations, ο οποίος γιατί ο Μάχερ πιστεύει ότι ο αυτόχθονες τουρισμός είναι τόσο σημαντικός.
«Για τουλάχιστον μερικές γενιές στον Καναδά, υπάρχει πλήρης παρεξήγηση των λαών και του πολιτισμού των αυτόχθονων», λέει. «Οι λανθασμένες σκέψεις έχουν περάσει από παππού και γιαγιά σε γονέα σε παιδί, και χωρίς ποτέ να συναντήσουμε αυτοχθόνους ανθρώπους, τα στερεότυπα είναι πολλά».
Ενώ παραμένει ο κίνδυνος εμπορευματοποίησης του πολιτισμού των ιθαγενών - όπως συμβαίνει με κάθε περιθωριακό ή ιστορικά καταπιεσμένο λαό - ο Μάχερ πιστεύει ότι αν επιτευχθεί αυτή η «καλή ισορροπία», τότε «οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι υπάρχει τόσο παραδοσιακός πολιτισμός αυτόχθονων όσο και σύγχρονος πολιτισμός ιθαγενών. Οι τουρίστες δεν πρέπει να περιμένουν ή να τους πουλήσουν μια εμπειρία όπου πιστεύουν ότι οι ιθαγενείς ζουν με το παραδοσιακό τους φόρεμα/τα σπίτια τους αυτές τις μέρες - αυτό είναι μέρος μιας παράδοσης ».
Πρόκειται για μια ευκαιρία ταξιδιού της οποίας ήρθε η ώρα; Υποκινούμενοι από ένα περιβαλλοντικό κίνημα, το οποίο μερικές φορές παραγνωρίζει ότι ίσως οι ιθαγενείς είχαν τη σωστή ιδέα, οι καταναλωτές αναζητούν ταξιδιωτικές εμπειρίες που υποστηρίζουν τις περιβαλλοντικές αρχές.
Οι Ευρωπαίοι και Ασιάτες τουρίστες θεωρούνται πρωταρχική αγορά για τον τουρισμό των ιθαγενών και οι επαρχιακές κυβερνήσεις διερευνούν τρόπους για να τον προωθήσουν. Ευτυχώς για τους Καναδούς, υπάρχει μια πλούσια πολιτιστική εμπειρία εδώ στο σπίτι.
