Το 1961, όταν ο Πρόεδρος Τζον Φ. Κένεντι είπε στο Κογκρέσο ότι θα βάζαμε έναν άνθρωπο στο φεγγάρι μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ήξερε ότι το ταξίδι της ανακάλυψης θα είχε μεγαλύτερη αξία από το να χτυπήσει απλώς τους Ρώσους στο φεγγάρι.
«Πιστεύω ότι αυτό το έθνος θα πρέπει να δεσμευτεί για την επίτευξη του στόχου, πριν τελειώσει αυτή η δεκαετία, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στο φεγγάρι και να τον επιστρέψει με ασφάλεια στη γη», ήταν τα λόγια του προέδρου Τζον Φ. Κένεντι το 1961. ανακοίνωσε τον δραματικό και φιλόδοξο στόχο να βάλει έναν άνθρωπο στο φεγγάρι μέχρι το τέλος της δεκαετίας.
Τώρα, καθώς πλησιάζουμε στην 40ή επέτειο από την επίτευξη αυτού του ορόσημου με την προσγείωση Apollo 11 στη Σελήνη, το διαστημικό πρόγραμμα της χώρας βρίσκεται σε σταυροδρόμι. Το πρόγραμμά μας Space Shuttle δεν αιχμαλωτίζει πλέον τη φαντασία των ανθρώπων μας, και αποσύρουμε ακόμη και παλαιότερα διαστημόπλοια – μια αντανάκλαση του γεγονότος ότι μειώνουμε τις αποστολές μας στο διάστημα. Η οικονομία μας έχει καταρρεύσει και η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αναζητά μέρη για να περικόψει τον προϋπολογισμό και η NASA μοιάζει εύκολος στόχος.
Αλλά τώρα δεν είναι η ώρα να περιορίσουμε, σύμφωνα με τον Tahir Rahman, συγγραφέα του «We Came in Peace for all Mankind: the ανείπωτη ιστορία του Apollo 11 Silicon Disc», από το Silicon Disc, (www.silicondisc.com
«Ανακάλυψη», είπε ο Ραχμάν. «Η ανακάλυψη ήταν πάντα η κύρια πρακτική εφαρμογή του διαστημικού προγράμματος. Ο Alexander Fleming δεν έψαχνε για πενικιλίνη όταν την ανακάλυψε. Ερευνούσε κάτι άλλο. Δεν είχαμε ιδέα τι είναι ένα ηλεκτρόνιο μέχρι που ο JJ Thomson είδε το πρώτο το 1897. Τώρα, έχουμε μια ολόκληρη υποδομή βασισμένη στα ηλεκτρονικά. Γιατί πρέπει να συνεχίσουμε να εξερευνούμε το διάστημα σε περίοδο ύφεσης, όταν τα χρήματα είναι περιορισμένα; Ανακάλυψη. Ήταν μια από τις ιδρυτικές αρχές αυτής της χώρας και δεν πρέπει να την εγκαταλείψουμε επειδή είναι βολικό ή πρόσφορο».
Κατά την έρευνα του βιβλίου του – το οποίο περιέχει ιστορίες που δεν έχουν ειπωθεί ποτέ πριν από την πτήση του Apollo 11 – ο Rahman μίλησε με πολλούς από τους αρχικούς μηχανικούς της NASA που εργάστηκαν στο πρόγραμμα Apollo, καθώς και με αστροναύτες όπως ο Buzz Aldrin και ο Neil Armstrong, των οποίων η άποψη ήταν ότι η εξερεύνηση του διαστήματος είναι σημαντική όχι για το τι μπορούμε να βρούμε εκεί έξω, αλλά για το τι μπορεί να μας βοηθήσει να βρούμε μέσα μας το ταξίδι.
«Θα δούμε μια επανδρωμένη επιστημονική βάση να χτίζεται στη Σελήνη», είπε ο Άρμστρονγκ λίγο μετά την πρώτη προσγείωση στη Σελήνη. «Θα είναι ένας επιστημονικός σταθμός που θα επανδρώνεται από ένα διεθνές πλήρωμα, όπως πολύ ο σταθμός της Ανταρκτικής. Υπάρχει όμως ένα πολύ πιο σημαντικό ερώτημα από το αν ο άνθρωπος θα μπορέσει να ζήσει στη Σελήνη. Πρέπει να αναρωτηθούμε αν ο άνθρωπος θα μπορέσει να ζήσει μαζί εδώ κάτω στη Γη».
Κατανοώντας αυτό, ο Ραχμάν πιστεύει ότι τα διαστημικά ταξίδια θα πρέπει να αποτελούν σημαντικότερο μέλημα σήμερα από ό,τι ήταν όταν ο Πρόεδρος Κένεντι έθεσε για πρώτη φορά τον στόχο προσεδάφισης στη Σελήνη.
«Με περισσότερους πολέμους, κλιματική αλλαγή και περιβαλλοντικές ανησυχίες να εντοπίζουν την υδρόγειο από ό,τι όταν ξεκινήσαμε για πρώτη φορά το διαστημικό πρόγραμμα, δεν υπήρξε ποτέ πιο σημαντικός χρόνος για εμάς να εξερευνήσουμε το διάστημα», είπε ο Ραχμάν. «Υπάρχουν λίγες στιγμές που όλοι εμείς που ζούμε σε αυτόν τον περιστρεφόμενο βράχο μπορούμε να δούμε τους εαυτούς μας ως έναν λαό, μια φυλή. Όταν κοιτάξουμε πίσω στον εαυτό μας από τις ψυχρές εκτάσεις της αβύσσου και δούμε τη Γη όπως είναι στην πραγματικότητα, χωρίς τα σύνορα που δείχνουν οι χάρτες, χωρίς τις διαφορές που περιγράφονται από ιδεολογίες και εθνικές ανησυχίες, μπορούμε τελικά να δούμε τον εαυτό μας απλά ως ανθρώπινα όντα. Δεν μπορώ να σκεφτώ τίποτα πιο βασικό, πιο απαραίτητο από αυτό».
Ο Tahir Rahman είναι ιστορικός και ενθουσιώδης του διαστήματος που έχει ερευνήσει σχολαστικά τα μηνύματα καλής θέλησης, την ιστορική πλακέτα και τα αναμνηστικά αντικείμενα από την αποστολή Apollo 11 από τις 16 έως τις 24 Ιουλίου 1969. Ο Rahman έχει χειριστεί εκατοντάδες αντικείμενα που σχετίζονται με το διάστημα και έχει συναντήσει πολλούς αστροναύτες και διαστημικοί συγγραφείς όλα αυτά τα χρόνια. Ζει με την οικογένειά του στο Κάνσας Σίτι.
