Δύο σώματα έχουν ανακτηθεί και 46 άτομα αγνοούνται στη Τόνγκα

Δύο σώματα έχουν ανακτηθεί και 46 άτομα παραμένουν αγνοούμενα μετά το βυθισμένο πλοίο χθες το βράδυ στα ύδατα της Τόνγκα.

Το πλοίο πριγκίπισσα Ashika βυθίστηκε στα νερά βόρεια του κύριου νησιού Tongatapu χθες το βράδυ.

Η Taliofa Kototeaua από τους χειριστές πλοίων, η Ναυτιλιακή Εταιρεία της Πολυνησίας, δήλωσε στο Stuff.co.nz ότι ένα από τα πλοία διάσωσης είχε ανακτήσει ένα σώμα και το πήρε στην ξηρά.

Ένα άλλο ήταν σε πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων.

Είπε ότι δεν γνώριζαν την ταυτότητα, αλλά είχαν ακούσει αναφορές ότι ένας από τους νεκρούς ήταν Ευρωπαίος.

Είπε ότι υπήρχαν έξι ξένοι στο πλοίο, συμπεριλαμβανομένων Ιαπώνων, Γερμανών και Γάλλων υπηκόων.

Ο ιστότοπος Matangi Tonga αναφέρει ότι καμία γυναίκα και παιδί δεν έχουν ακόμη σωθεί από το πλοίο που βυθίστηκε στα παράλια της Τόνγκα μια νύχτα.

Αναφέρθηκε στη Siaosi Lavaka, η οποία διασώθηκε από την πριγκίπισσα Ashika, λέγοντας ότι και οι επτά σωσίβιες λέμβοι που έφυγαν ήταν γεμάτες με άνδρες.

«Δεν τα κατάφεραν γυναίκες ή παιδιά», είπε στο Matangi Tonga Online περίπου το μεσημέρι σήμερα.

Είπε ότι πίστευε ότι όλες οι γυναίκες και τα παιδιά είχαν κολλήσει μέσα στο πλοίο όταν έπεσε καθώς κοιμόταν όταν το πορθμείο αντιμετώπισε δυσκολίες.

Είπε ότι η θάλασσα ήταν τραχιά και τα κύματα πήγαν στο κάτω κατάστρωμα του πορθμείου όπου ήταν το πλήρωμα.

Το πλοίο λικνίστηκε και πίστευε ότι αυτό προκάλεσε το φορτίο να κινηθεί προς τη μία πλευρά. Το πλοίο άρχισε τότε να αναποδογυρίζει και μερικοί επιβάτες πήδηξαν.

«Ξυπνήσαμε με τον ήχο της φωνής και πήγαμε.»

Ο ιστότοπος αναφέρει επίσης επιζώντες λέγοντας ότι τουλάχιστον ένα σώμα ενός Ευρωπαίου άνδρα έχει ανακτηθεί και ότι ένα επιζών μέλος του πληρώματος πιστεύει ότι δύο Ευρωπαίοι και ένας Ιάπωνας εθελοντής είναι μεταξύ των αγνοουμένων επιβατών.

Εν τω μεταξύ, μια πηγή της αστυνομίας είπε στο Stuff.co.nz πριν από λίγο ότι είδαν πτώματα και ότι πιστεύεται ότι υπήρχαν πάνω από 100 άτομα στο πλοίο όταν βυθίστηκε.

Το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας ξεκίνησε μια σημαντική επιχείρηση αναζήτησης αφού το πλοίο βυθίστηκε 86 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Nuku'alofa αργά το βράδυ.

Το πλοίο Πριγκίπισσα Ashika κατευθυνόταν από το Nuku'alofa προς την Ha'afeva, στο γκρουπ των Νησιών Nomuka, όταν εξέδωσε μια κλήση mayday λίγο πριν τις 11μμ.

Το Κέντρο Συντονισμού Διάσωσης της Νέας Ζηλανδίας (RCCNZ) έστειλε μια Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Νέας Ζηλανδίας Orion, η οποία έφτασε στο πρώτο φως.

Μέχρι το μεσημέρι, το Orion είχε καλύψει σχεδόν το ήμισυ της περιοχής αναζήτησης 207 τετραγωνικών χιλιομέτρων, επισημαίνοντας το ναυάγιο περίπου 86 χιλιόμετρα βορειοανατολικά του Nuku'alofa.

Το πλήρωμα ανέφερε καλές συνθήκες αναζήτησης και ίχνος συντρίμμια από το βυθισμένο σκάφος που εκτείνεται περίπου 15 χιλιόμετρα.

Τα πρώτα σκάφη που έφτασαν στη σκηνή τράβηξαν 42 άτομα από σωσίβια σκάφη - 17 επιβάτες και 25 πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένου του καπετάνιου.

Στη συνέχεια, άλλα 11 βρέθηκαν ασφαλή και καλά σήμερα το πρωί.

Οι επιζώντες μεταφέρονται με πλοίο στην Ha'feva, όπου η RCCNZ συνεργάζεται με τις αρχές της Τόνγκαν για να οργανώσει χερσαία βοήθεια.

Τρεις βάρκες, συμπεριλαμβανομένου του πλοίου Tongan Navy Pangai, εξακολουθούσαν να βοηθούν στην αναζήτηση, με ένα τέταρτο σκάφος που θα έρθει μαζί τους νωρίς το απόγευμα.

Μια βολική θερμοκρασία νερού 25degC θα βοηθούσε τις πιθανότητες επιβίωσης όσων βρίσκονται ακόμα στο νερό, δήλωσε ο εκπρόσωπος της Maritime New Zealand, Neville Blackmore.

Μια διόγκωση δύο έως τριών μέτρων προβλέπεται να μειωθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Η εκπρόσωπος της μεθοδιστικής εκκλησίας του Τόγκαν του Ουέλλινγκτον, Τέβιτα Φινάου, δήλωσε ότι εργάζεται για να βρει ποιες οικογένειες με έδρα τη Νέα Ζηλανδία είχαν επηρεαστεί και ότι η εκκλησία των Τόνγκαν στο Γουέλινγκτον συγκεντρώθηκε την Κυριακή για να συζητήσει τι θα μπορούσαν να κάνουν για να βοηθήσουν.

«Αισθανόμαστε τη μεγάλη απώλεια που έχει συμβεί και γνωρίζουμε ότι υπήρξε μια ιστορία αναξιόπιστων υπηρεσιών στα νησιά», είπε.

Πρόσθεσε ότι η κοινότητα θα ήθελε οι κυβερνήσεις της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας να τους βοηθήσουν να εξετάσουν τις ναυτιλιακές υπηρεσίες στην Τόνγκα, συμπεριλαμβανομένης της επανεξέτασης της εκπαίδευσης των πληρωμάτων και των πρακτικών ασφάλειας επί του πλοίου.

Δεν ήταν ακόμη γνωστό τι προκάλεσε την ξαφνική βύθιση του πορθμείου που μετέφερε 10 τόνους φορτίου, μερικά από τα οποία πιστεύεται ότι ήταν ξυλεία.

Η πριγκίπισσα Ashika, που χτίστηκε στην Ιαπωνία το 1970, πετούσε μόνο τα νερά της Τόνγκαν για λίγες εβδομάδες και ήταν μόνο ένα μέτρο στάσης πριν από ένα νέο πλοίο που θα τεθεί σε λειτουργία.

Η προηγούμενη χειρότερη καταστροφή των πορθμείων της Τόνγκα ήταν το Δεκέμβριο του 1977 όταν το πλοίο Tokomea με 63 άτομα στο πλοίο εξαφανίστηκε ενώ ταξίδευε από το Vava'u στο Niuatoputapu με 63 άτομα. Το μόνο που βρέθηκε ήταν ένα σωσίβιο και μια κενή μονάδα βαθιάς κατάψυξης, παρά τις εκτεταμένες αναζητήσεις.

Τον περασμένο μήνα ένας RNZAF C130 Hercules έψαξε για επιζώντες από ένα μεγάλο αναποδογυρισμένο κανό στο Κιριμπάτι. Δεκαοκτώ άνθρωποι πέθαναν.

Πέρυσι, το RNZAF έψαξε για το 14 πλήρωμα του Ta Ching 21, ενός ταϊβανέζικου αλιευτικού σκάφους που λειτουργεί στα ύδατα του Κιριμπάτι.

Το καμένο σκάφος ανακαλύφθηκε, αλλά ποτέ δεν βρέθηκε τίποτα για το πλήρωμα που λείπει.