Όταν οι προσπάθειές τους να αγοράσουν την Delta Air Lines απέτυχαν πριν από 14 μήνες, τα στελέχη της US Airways επέστρεψαν την προσοχή τους σε μια μακρά λίστα προκλήσεων, από τις διαπραγματεύσεις των συνδικάτων έως ένα νέο σύστημα κρατήσεων.
Αυτά μπορεί να αποδειχθούν ήσσονος σημασίας σε σύγκριση με την επικείμενη οικονομική κρίση που αντιμετωπίζει η αεροπορική εταιρεία με βάση τα Τέμπε καθώς προχωρά μετά την κατάρρευση των συνομιλιών συγχώνευσης με την United Airlines την περασμένη εβδομάδα.
Μια άνευ προηγουμένου άνοδος των τιμών του πετρελαίου, σε συνδυασμό με μια αδύναμη οικονομία, απειλεί να στείλει αρκετούς αερομεταφορείς στα πρόθυρα της πτώχευσης ή της εκκαθάρισης μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους ή στις αρχές του επόμενου έτους, λένε οι αναλυτές.
Οι US Airways θεωρούνται ως οι πιο ευάλωτες από τις μεγάλες αεροπορικές εταιρείες, λόγω του σχετικά μικρού μεγέθους, του δικτύου δρομολογίων και των περιορισμένων περιουσιακών στοιχείων που πωλούνται για την άντληση μετρητών.
Ένας αναλυτής την περασμένη εβδομάδα απαρίθμησε τις US Airways μεταξύ τριών αερομεταφορέων με «πολύ μεγάλες» απώλειες που προβλέπονται για φέτος και το επόμενο.
Τον περασμένο μήνα, ένας άλλος αξιολόγησε την US Airways ως τον υψηλότερο κίνδυνο πτώχευσης μεταξύ των μεγάλων αεροπορικών εταιρειών.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος Doug Parker είδε τη συγχώνευση με τη United ως την καλύτερη πιθανότητα και των δύο αεροπορικών εταιρειών να αντιμετωπίσουν την καταιγίδα, λόγω των περικοπών πτήσεων, της μείωσης του κόστους και των νέων ευκαιριών πωλήσεων που προκύπτουν από τον συνδυασμό δύο αεροπορικών εταιρειών.
Οι US Airways και America West σημείωσαν πρώιμη οικονομική επιτυχία και άνοδο της τιμής των μετοχών μετά τη συγχώνευσή τους το 2005.
Με τη συμφωνία της United ως προαιρετική επιλογή και καμία άλλη συζήτηση συγχώνευσης στον ορίζοντα, η US Airways πρέπει τώρα να κινηθεί γρήγορα για να προετοιμαστεί για την απρόβλεπτη πραγματικότητα των υπέρογκων τιμών των καυσίμων.
"Πρέπει να ρίξουν τις καταπακτές και να κοιτάξουν να κάνουν τα ίδια πράγματα που κάνουν όλοι οι άλλοι", δήλωσε ο Jim Corridore, αναλυτής αεροπορικών κεφαλαίων για τον οίκο αξιολόγησης Standard & Poor's.
Η Αμερικανική, για παράδειγμα, ανακοίνωσε πρόσφατα ότι σχεδιάζει να μειώσει τη χωρητικότητα των καθισμάτων κατά 11 έως 12 τοις εκατό και τα αεροπλάνα προσγειώνονται μετά την πολυάσχολη καλοκαιρινή περίοδο ταξιδιών, μια κίνηση που πιθανόν να επηρεάσει χιλιάδες εργαζόμενους. Είναι επίσης η πρώτη αεροπορική εταιρεία που άρχισε να χρεώνει την πρώτη παραγγελία αποσκευών, από τις 15 Ιουνίου.
Σχεδόν δεν περνάει μια μέρα χωρίς μια αεροπορική εταιρεία να ανακοινώσει μια κίνηση μείωσης κόστους ή συγκέντρωσης χρημάτων για να αντισταθμίσει τον εντυπωσιακό αντίκτυπο των καυσίμων.
Εκτός από τις περικοπές πτήσεων, οι αεροπορικές εταιρείες αναβάλλουν τις παραγγελίες αεροσκαφών, αυξάνουν τα τέλη για τα πάντα, από κατοικίδια ζώα στην καμπίνα έως ασυνόδευτους ανηλίκους και προσθέτουν νέα τέλη, όπως η χρέωση της πρώτης επιταγής της τσάντας των Αμερικανών.
Τα στελέχη της US Airways, τα οποία αρνήθηκαν να πάρουν συνέντευξη, έχουν ήδη κόψει τις πτήσεις της αεροπορικής εταιρείας στο δεύτερο εξάμηνο του έτους, αλλά τίποτα στο μέτρο των αμερικανικών.
Έχουν αρχίσει να πωλούν καθίσματα με παράθυρα και διάδρομο και σήμερα σταμάτησαν να σερβίρουν κουλούρια και σνακ σε πτήσεις των ΗΠΑ.
Η αεροπορική εταιρεία έχει πει επανειλημμένα στους υπαλλήλους τους τελευταίους μήνες ότι η κρίση καυσίμων υπαγορεύει έναν νέο τρόπο επιχειρηματικής δραστηριότητας.
Ο Πάρκερ επανέλαβε ότι και πάλι σε σημείωμα προς τους υπαλλήλους την Παρασκευή επιβεβαιώνοντας το τέλος των συνομιλιών για συγχώνευση.
«Εργαζόμαστε μια σειρά πρωτοβουλιών και θα ακούσετε περισσότερα για αυτές τις επόμενες εβδομάδες και μήνες», είπε.
Από την πλευρά των εσόδων, η US Airways λέγεται ότι εξετάζει σοβαρά τη χρέωση για αναψυκτικά ($ 3) και μαξιλάρια και κουβέρτες ($ 5 το καθένα.)
Ο διευθύνων σύμβουλος της United Glenn Tilton ακούστηκε παρόμοια, αν και πιο δυσοίωνος, θέματα στο μήνυμά του προς τους υπαλλήλους την Παρασκευή, ανακοινώνοντας ότι η συγχώνευση ήταν έτοιμη για τη United.
Είπε ότι η αμερικανική αεροπορική βιομηχανία αντιμετωπίζει αύξηση 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων στον λογαριασμό καυσίμων της, με το μερίδιο της Γιουνάιτεντ 3.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Είναι σαφές ότι το status quo δεν είναι βιώσιμο», είπε ο Τίλτον. «Το μέγεθος της πρόκλησης που αντιμετωπίζει ο κλάδος απαιτεί μια άνευ προηγουμένου αλλαγή».
Είπε ότι η αεροπορική εταιρεία είχε ήδη κάνει σημαντικά βήματα, συμπεριλαμβανομένης της γείωσης 30 αεροσκαφών και τη μείωση της χωρητικότητας κατά 9 τοις εκατό το φθινόπωρο.
«Τούτου λεχθέντος, πρέπει να κάνουμε περισσότερα και αυτή η δουλειά βρίσκεται σε εξέλιξη», είπε.
Ο Corridore είπε ότι η βιομηχανία πρέπει να συρρικνώσει τον αριθμό των διαθέσιμων θέσεων κατά περίπου 25 τοις εκατό εάν οι τιμές του πετρελαίου παραμείνουν εκεί που είναι.
Ο Ray Neidl, αναλυτής αεροπορικών εταιρειών της Calyon Securities, τοποθετεί το ποσοστό στο 20 % της χωρητικότητας των εγχώριων θέσεων και σημειώνει ότι αυτό ισοδυναμεί με όλες τις θέσεις που έχουν οι US Airways, η Continental και η Frontier στις Ηνωμένες Πολιτείες, μαζί.
Ο Πάρκερ δεν δίνει τόσο ζοφερή οικονομική εικόνα για τις US Airways όσο κάνουν οι αναλυτές. Έχει επανειλημμένα πει ότι η αεροπορική εταιρεία είναι σχετικά όμορφη, δεδομένου ότι τα μετρητά της 2.4 δισ. Δολάρια απεριόριστα στο τέλος του πρώτου τριμήνου και οι αναχρηματοδοτήσεις που ώθησαν τις μεγάλες αποπληρωμές χρέους της στο μέλλον.
«Έχουμε περισσότερα μετρητά σε σχέση με το μέγεθος από τους περισσότερους συνομηλίκους μας και έχουμε λιγότερες υποχρεώσεις που οφείλονται τα επόμενα χρόνια», είπε στους υπαλλήλους στο σημείωμα την Παρασκευή.
Ωστόσο, άλλοι ανησυχούν.
Ο οργανισμός αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας Fitch Ratings την προηγούμενη εβδομάδα υποβάθμισε τις αξιολογήσεις χρέους της αεροπορικής εταιρείας, μεταξύ άλλων αεροπορικών εταιρειών. Η εταιρεία είπε ότι η US Airways είναι πιο ευαίσθητη στις μεταβολές της τιμής των καυσίμων αεροσκαφών επειδή τα ταξίδια της είναι μικρότερα από πολλούς ανταγωνιστές της, εκτιμώντας ότι κάθε αλλαγή 10 σεντ στην τιμή ανά γαλόνι αντιπροσωπεύει άλλα 120 εκατομμύρια δολάρια σε ετήσια λειτουργικά κόστη.
Ο Fitch είπε ότι η αεροπορική εταιρεία έχει λιγότερη ευελιξία στις συμβάσεις πιλοτικών συνδικάτων για μείωση του δυναμικού της φέτος.
Άλλοι λένε ότι η US Airways έχει λιγότερες επιλογές για τη συγκέντρωση χρημάτων. Σύμφωνα με τον αναλυτή της αεροπορικής εταιρείας JP Morgan, Jamie Baker, τα μεγαλύτερα περιουσιακά στοιχεία της US Airways είναι τα περιφερειακά αεροσκάφη Embraer (εκτιμάται στα 65 εκατομμύρια έως 70 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) και οι θέσεις προσγείωσης και απογείωσης αεροδρομίων στην περιοχή της Ουάσινγκτον (λιγότερο από 75 εκατομμύρια δολάρια).
azcentral.com
