Μέση Ανατολή το 2023: Πόλεμος, επιβράδυνση του τουρισμού και όνειρα για «νέα Ευρώπη»

Ενώ ο πόλεμος αναμφίβολα μειώνει τον αριθμό των διεθνών επισκεπτών στην περιοχή, το φαινόμενο αυτό αποτελεί σημαντική οικονομική απειλή για τις χώρες της ισραηλινής γειτονιάς στη Μέση Ανατολή. Αυτή η πτώση ανέτρεψε γρήγορα τις ιστορίες επιτυχίας των προηγούμενων ετών σε χώρες όπως Αίγυπτος, Λίβανος, να Ιορδανία, της οποίας η οικονομία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τον τουρισμό.

Η σύγκρουση έχει επηρεάσει σχεδόν κάθε τμήμα του ταξιδιωτικού τομέα: οι ταξιδιωτικές εταιρείες περιορίζουν ή καθυστερούν τα ταξίδια τους, οι γραμμές κρουαζιέρας αλλάζουν τις τοποθεσίες των πλοίων τους και οι αεροπορικές εταιρείες μειώνουν σημαντικά τις υπηρεσίες τους.

Οι κυβερνητικές συμβουλές και οι προσωπικές ανησυχίες κάνουν πολλούς ταξιδιώτες να διστάζουν να επισκεφθούν την περιοχή, με αποτέλεσμα πολλές ακυρώσεις. Οι τοπικοί τουριστικοί πράκτορες ανησυχούν για τις πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις ενός παρατεταμένου πολέμου σε έναν κλάδο που προηγουμένως έδειχνε αξιοσημείωτη υπόσχεση και ανάπτυξη.

Η «Νέα Ευρώπη» πεθαίνει πριν λάμψει

Σύμβουλοι και τουριστικοί πράκτορες στην Αίγυπτο ήλπιζαν ότι η Μέση Ανατολή θα ήταν ένας νέος κόμβος για τον τουρισμό, αναμένοντας ότι οι βελτιωμένες σχέσεις μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και του Ιράν θα διαδραματίσουν ζωτικό ρόλο. Η Μέση Ανατολή αναμενόταν να εξελιχθεί ως «Νέα Ευρώπη».

Οι τουριστικοί πράκτορες διαμαρτύρονται μόνο για το 40% των κρατήσεων μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2024.

Ο Hussein Abdallah, γενικός διευθυντής της Lebanon Tours and Travels στη Βηρυτό, ισχυρίζεται ότι ο Λίβανος είναι ασφαλής παρά τη σύγκρουση, ακόμη και μετά τον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου παρατηρήσεις, ήταν έτοιμος να μετατρέψει τη Βηρυτό σε μια άλλη Γάζα.

Ωστόσο, το πρακτορείο του Χουσενίν δεν έχει λάβει καμία κράτηση από την έναρξη του πολέμου. Σημειώνει το έντονο κενό των συνήθως πολυσύχναστων τουριστικών τοποθεσιών όπως το Σπήλαιο Jeita και οι Ναοί Baalbek, οι οποίοι συνήθως προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες καθημερινά.

Αναλυτές δεδομένων που παρακολουθούν παγκόσμιες κρατήσεις πτήσεων σχολιάζουν ότι η ζήτηση για τις περισσότερες χώρες της Μέσης Ανατολής επιδεινώνεται.

Ξαφνική πλήρης στάση για ένα επιτυχημένο επιχειρηματικό έτος στη Μέση Ανατολή

Η σύγκρουση προέκυψε κατά τη διάρκεια του ακμάζοντος τουρισμού στη Μέση Ανατολή μετά την κορύφωση της πανδημίας. Μεταξύ Ιανουαρίου και Ιουλίου του τρέχοντος έτους, οι αφίξεις επισκεπτών στην περιοχή ξεπέρασαν τα επίπεδα του 2019 κατά 20%, χαρακτηρίζοντας τη Μέση Ανατολή ως την παγκόσμια περιοχή που ξεπέρασε τα στοιχεία του τουρισμού πριν από την πανδημία, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Τουρισμού του ΟΗΕ.

Η αιγυπτιακή κυβέρνηση στόχευε σε ένα ρεκόρ 15 εκατομμυρίων επισκεπτών το 2023 και είχε σχέδια να επεκτείνει τα ξενοδοχειακά καταλύματα και την ικανότητα των αεροπορικών εταιρειών για να προσελκύσει περισσότερους τουρίστες. Επιδίωξαν επίσης αυξημένες ιδιωτικές επενδύσεις στον τουριστικό τομέα.

Οι αεροπορικές υπηρεσίες προς το Ισραήλ έχουν μειωθεί σημαντικά, με περισσότερο από το 80% των πτήσεων να μειώνονται τον Νοέμβριο σε σύγκριση με τις περίπου 5,000 πτήσεις τον Νοέμβριο του 2022, όπως αναφέρουν τα τοπικά μέσα ενημέρωσης.

Μεγάλοι αμερικανικοί αερομεταφορείς διέκοψαν τις τακτικές πτήσεις προς το Τελ Αβίβ όταν ξεκίνησε η σύγκρουση και δεν έχουν ακόμη ξαναρχίσει τα δρομολόγια. Οι αεροπορικές εταιρείες έχουν επίσης αναστείλει τις πτήσεις προς γειτονικές χώρες: η Lufthansa σταμάτησε τις πτήσεις προς το Ισραήλ και τον Λίβανο, ενώ οι ευρωπαϊκές οικονομικές εταιρείες Wizz Air και Ryanair διέκοψαν προσωρινά τις δραστηριότητές τους στην Ιορδανία.

Ο τουρισμός αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μέρος, που κυμαίνεται από 12 έως 26 τοις εκατό, των συνολικών κερδών από το εξωτερικό για την Αίγυπτο, τον Λίβανο και την Ιορδανία, σύμφωνα με έκθεση της S&P Global Ratings, ενός διεθνούς παρόχου αξιολόγησης πιστοληπτικής ικανότητας.

Μια έκθεση που δημοσιεύθηκε στις 6 Νοεμβρίου τόνισε ότι οι γειτονικές χώρες του Ισραήλ και της Γάζας διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο επιβράδυνσης του τουρισμού λόγω ανησυχιών για θέματα ασφάλειας και κοινωνικής αστάθειας, που επιδεινώνονται από τις υψηλές εξωτερικές ευπάθειές τους. Προειδοποίησε επίσης ότι μια επιδείνωση της ανθρωπιστικής κρίσης στη Γάζα ή μια σημαντική κλιμάκωση στη Δυτική Όχθη μπορεί να πυροδοτήσει ένα νέο κύμα εισροών προσφύγων, θέτοντας οικονομικά βάρη στις περιφερειακές οικονομίες.

Ο τουρισμός συνεισέφερε περίπου το 3% των εσόδων του Ισραήλ από το εξωτερικό το 2022, καθιστώντας τη χώρα λιγότερο εξαρτημένη από αυτόν τον τομέα από τους γείτονές της. Ωστόσο, τα διεθνή ταξίδια απέφεραν περίπου 5 δισεκατομμύρια δολάρια (6.7 δισεκατομμύρια S$) για το κράτος και παρείχαν έμμεση απασχόληση σε περίπου 200,000 άτομα, όπως ανέφερε το ισραηλινό Υπουργείο Τουρισμού.

Ακυρώσεις κρουαζιέρας

Πολυάριθμες γραμμές κρουαζιέρας και τουριστικοί πράκτορες έχουν ακυρώσει ή τροποποιήσει ταξίδια που αφορούν το Ισραήλ και η επανέναρξη των αναχωρήσεων παραμένει αβέβαιη.

Το Intrepid Travel ανέβαλε 47 ταξίδια στο Ισραήλ φέτος. Ωστόσο, το Ισραήλ είναι ένας μικρότερος προορισμός για αυτούς σε σύγκριση με άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής, όπως το Μαρόκο, η Ιορδανία και η Αίγυπτος, που συνήθως κατατάσσονται μεταξύ των πέντε κορυφαίων παγκόσμιων προορισμών τους. Οι ακυρώσεις για αυτές τις χώρες έχουν αυξηθεί από την έναρξη της σύγκρουσης, με περίπου τις μισές κρατήσεις της Intrepid για την Αίγυπτο και την Ιορδανία να ακυρώνονται ή να προγραμματίζονται εκ νέου μέχρι το τέλος του έτους.

Μεγάλες γραμμές κρουαζιέρας ακύρωσαν τις πτήσεις στο Ισραήλ μέχρι το επόμενο έτος, με τη Νορβηγία και τη Royal Caribbean να ακυρώνουν τα δρομολόγια από και προς το Ισραήλ το 2024 λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια, ακόμη και μετά το τέλος του πολέμου.

Η Royal Caribbean ανακατεύθυνε δύο πλοία από τη Μέση Ανατολή στην Καραϊβική, ενώ η MSC Cruises, ακυρώνοντας τις πτήσεις στο λιμάνι του Ισραήλ μέχρι τον Απρίλιο, παρακάμπτει την Άκαμπα, την Ιορδανία και την Αίγυπτο σε συγκεκριμένα δρομολόγια και αναδιατάσσει δύο πλοία.